歷史上最奇葩的刑具？英國人為什麼用「跑步機」懲罰罪犯？

在歷史的長河中，有着許多奇葩的刑具，如浴桶、銅牛、鐵娘子，甚至包括那個今天在健身房中司空見慣的跑步機，都曾是英國人發明的一種刑具。然而，這個看似普通的健身工具的背後，卻有着一個令人意想不到的起源故事。

時光倒流到19世紀初，英國正處於工業革命的浪潮之中，社會犯罪率居高不下，這令法官們頭痛不已。為了應對日益增加的囚犯人數，政府不得不投入巨資來維護監獄設施，並供養這些囚犯。監獄中的囚犯們無所事事，不斷爆發的鬥毆事件加大了監獄管理的難度。

為了解決這些問題，監獄官員糾結不已，急需一種能夠既剝奪囚犯的余犯價值，又能更好地懲罰他們的方法。經過反覆嘗試，1818年，一位名叫威廉·庫比特的發明家設計出了一種名為「跑步機」的刑具，實際上，早在19世紀初，這個裝置就已經存在，是一種用來驅動磨穀物的工具，通過馬匹的運動來實現。

威廉·庫比特只需做出一些簡單的修改，將原本由馬匹提供動力的機器改成了由囚犯來驅動。這樣，囚犯被迫不停地奔跑，既達到了懲罰的效果，又能夠為監獄創收，減輕政府的財政負擔，可謂一舉兩得。

每天，囚犯們在「跑步機」上奔跑數小時，最終筋疲力盡，再也無力製造麻煩。這個「跑步機」成為了監獄系統中的一項重要工具，不僅在英國得到廣泛應用，其他國家也紛紛效仿。

然而，為什麼這個看似有效的刑罰方式後來被廢棄呢？推動「跑步機」需要囚犯們進行大量單調的體力活動，經常導致他們因體力透支而受傷。這種體罰方式引發了廣泛的爭議。隨着蒸汽革命的興起，機械動力的發展使得「跑步機」的使用變得不再必要。1898年，英國政府宣布禁止使用「跑步機」作為刑罰工具，這一方式終結了。

然而，令人意外的是，只隔了14年，這種刑罰方式卻在美國被註冊為一項運動器材專利。隨後的1922年，第一台實用的健身跑步機正式投入市場。到了20世紀60年代，在「有氧運動之父」肯尼斯·庫珀提出的「有氧代謝理論」推動下，跑步機開始成為了全球健身愛好者的寵兒，成為了一項廣受歡迎的家庭健身工具。

這段看似平凡的歷史，揭示出了一個關於創新和變革的故事，無論如何，跑步機已經走過了漫長的發展歷程，從刑具到健身工具，留下了濃厚的歷史印記。它不僅塑造了監獄系統的演進，也改變了人們對健身和身體健康的認知，成為了現代生活中不可或缺的一部分。