214年,馬超歸順劉備後,對關羽蜀漢第一名將的地位構成了威脅,這讓關羽想入川去和他比試武功。
荊州是蜀漢的戰略要地,江東和曹魏一直對其虎視眈眈,不能沒有關羽鎮守。為了阻止關羽離開荊州,諸葛亮給關羽寫信說:「孟起兼資文武,雄烈過人,一世之傑,黥、彭之徒,當與翼德並驅爭先,猶未及髯之絕倫逸群也。」馬超文武兼備,勇猛過人,是英布、彭越那樣的猛將,可以和張飛比肩,但比不了關將軍。被丞相認可,自己的武功強於馬超後,關羽的虛榮心得到了滿足。他將丞相的信拿給眾人看了,在大家的一片奉承聲中,就放棄了和馬超比武的想法。
這讓關羽錯過了和馬超一較高下的機會。襄樊之戰時,關羽連龐德都沒有打過,他能打過馬超嗎?
關羽是三國時期的頂級名將。
周瑜評價關羽是熊虎之將。「劉備以梟雄之姿,而有關羽、張飛熊虎之將,必非久屈為人用者。」
郭嘉評價關羽是萬人敵名將:「張飛、關羽者,皆萬人之敵也,為之死用。」程昱給出了同樣的評價:「劉備有英名,關羽、張飛皆萬人之敵也,權必資之以御我。」董昭說:「羽(關羽)為人強梁。」劉曄說:「關羽、張飛勇冠三軍而為將。」關羽的勇猛,得到了當時人們的廣泛認可。
建安五年(200年),曹操率兵擊敗劉備後,劉備敗逃投奔了袁紹,關羽被圍困,被迫歸降了曹操。
同年,曹操和袁紹為了爭奪天下,在官渡展開了大戰。袁紹擁有11萬大軍,曹操只有2萬兵馬,佔據絕對優勢。戰爭爆發後,袁紹派大將顏良、淳于瓊、郭圖等人率兵攻大東郡太守劉延於白馬。荀攸提出了聲東擊西、輕兵掩襲白馬的作戰方略。曹操親率精銳日夜兼程救援劉延。
顏良等人,對曹操的戰略意圖出現了誤判。曹操趕到時,顏良沒有絲毫的準備,只能倉促迎戰。兩軍交戰時,關羽看到顏良的麾蓋,策馬衝鋒,在萬軍中斬殺了顏良。他拿佩刀砍下了顏良的首級,又殺了回來。袁軍將領無人能擋關羽,白馬之圍被解。關羽也因功被封為漢壽亭侯。
不久後,關羽得知劉備還活着時,就離開曹營,回到了劉備身邊。這之後,關羽就為劉備鎮守荊州。
219年,劉備擊敗曹操,拿下漢中後,關羽趁曹操剛剛兵敗,士氣低落之際,發動了襄樊之戰。
曹魏守將曹仁知道自己不是關羽的對手,所以選擇了堅守不出。曹操擔心曹仁守不住襄陽、樊城,派于禁、龐德率兵救援曹仁。龐德原本是馬超的手下,馬超和馬岱投降了關羽。曹魏眾人放心不下龐德,擔心他臨陣倒戈,背叛曹魏。龐德為了表明自己對曹魏的忠臣,選擇帶棺出征。
兩軍遭遇後,龐德出陣和關羽大戰。在這之前,關羽的胳膊曾被曹軍的流矢射傷,和龐德大戰時,使不出力氣。漸漸地,關羽落於了下風。曹魏主將于禁擔心龐德斬殺關羽,搶了自己的功勞,於是鳴金收兵,阻止了兩人再戰下去。這也讓龐德錯過了,唯一有可能擊敗關羽的機會。
不久後,關羽水淹七軍,生擒了于禁和龐德。龐德因為不肯歸降關羽和辱罵關羽,被關羽斬殺了。
關羽不敵龐德,是因為有傷在身,以及年齡大了。同時,龐德自身實力不俗,也是重要因素之一。
龐德是西涼軍閥馬騰、馬超父子手下的第一悍將,每次交戰,龐德常陷陣卻敵,勇毅冠絕馬騰軍隊。
202年,曹操派兵征討袁譚、袁尚時,袁尚派郭援、高幹等將領率兵攻取河東。曹操派鍾繇率領關中諸將討伐他們。龐德跟隨馬超,前往平陽抵禦郭援、高幹。當時龐德作為馬超大軍的前鋒,率兵和袁尚大軍交戰。龐德身先士卒,在亂軍中斬殺了敵將郭援,幫助馬超順利擊敗袁軍。
龐德也是一位勇冠三軍,能在萬軍中斬殺敵方主將的猛將。
馬超年輕時也以「健勇」著稱。他跟隨父親馬騰和韓遂大軍作戰時,韓遂手下將領閻行襲擊馬超,矛被馬超折斷,閻行用斷矛差點傷到馬超的脖子殺死馬超。閻行是個在三國沒有多少名氣的將領,馬超和他交手,在對方處於不利的情況下,都差點殺了馬超,說明馬超非頂級猛將。
208年,馬騰在曹操的勸說下,歸順了曹操,到朝廷做官去了,留兒子馬超鎮守西涼。211年,曹操派鍾繇、夏侯淵率兵,去和劉備爭奪漢中。馬超以為曹操派兵來奪取涼州,於是聯合韓遂等軍閥造反了。西涼軍能征善戰,夏侯淵不是他們的對手,曹操親自率兵來對付馬超、韓遂。
曹操和韓遂是老相識了。
馬超想趁曹操、韓遂見面交談之際,偷襲捉拿曹操,但他聽說曹操身邊的護衛許褚,勇猛過人,就不敢動手了。馬超是個猛將,但關羽敢在萬軍中斬殺敵方將領顏良的首級,而馬超聽說對方護衛武功高強,就不敢動手了。可見,關羽不論是武功,還是勇氣,都要強馬超一個檔次。