劉恆是漢高祖劉邦和薄姬的第四子，他的生母薄姖並不受劉邦寵愛，因此對於太子之位，劉恆是沒有任何機會的。可是事實就是這樣神奇，越是拚命想要得到的，偏偏得不到，而不想要的偏偏送上門。
劉恆卻被天上掉餡餅砸中了，公元前180年九月，京城送來了讓劉恆驚訝不已的消息，上京繼承帝位。當時的劉恆接到通知後並沒有喜形於色。畢竟呂氏當權對劉姓皇族的殘害太過嚴勵了。
劉恆首先想到的是呂后的陰謀，於是他一方面派人去京城打探消息；另一方面又在皇宮中卜卦，得到大吉的消息後才帶人進京繼位的。劉恆順利登基三個月後，為了大漢朝的根基穩固，大臣們請求立太子以固國本。
太子是國之根本，太子之位穩定對劉恆的江山穩定有着非同凡響的意義。可是他為何要拒絕呢？劉恆：我故意的。
當大臣上書請求劉恆立長子劉啟為太子時。讓人意外的是劉恆竟然拒絕了，甚至還建議在宗室中選擇賢能之士當太子，難道劉恆真的不想立自己的兒子為帝嗎？
劉恆自己繼位是個意想不到的結局，當然這一切與他的韜光養晦離不開，當初為了避開呂后的迫害，他就拒絕呂后封他為趙王。當時的趙王可是個高危封號，幾任劉姓趙王離奇去死，劉恆為了保命。拒絕了受封趙王並願意以嫡母馬首是瞻才得以保住性命。
他和母親待在又小又窮的代地，小心謹慎地躲開了呂后的清算。在母親薄姬的教導下他開始學習老子的無為而治。把代國治理得井井有條。正是他表現出低調，謙卑的性格，才讓他當上了這個皇帝。
而他當皇帝並不是父死子繼，而是由除呂功臣選出來的兄終弟及。而現在他繼位後立馬立自己的兒子為太子，就顯得有點不地道，於是他提出讓其叔父當選太子，這不是可笑之至嗎？
劉恆繼位都23歲了，他的叔父可是比他大得多。如果他叔父是賢能者，漢朝皇位又怎麼會是劉恆呢。第二次他還是拒絕眾大臣的建議讓劉邦的其他孫子輩當選太子，試想一下如果劉邦的孫子輩還能當上太子，劉恆又怎能當上皇帝呢？
因此劉恆明裡是推讓太子之位，實際上是為自己留下仁德謙虛的好形象。第三次推讓後他知道，這個皇太子非劉啟莫屬。因此劉恆拒絕選自己的兒子為太子，事實上也是他故意的，畢竟太子之位非劉啟莫屬呀。
