眾所周知，老一輩革命家為新中國建立做出了巨大貢獻，不過也有個別老一輩革命家在建國前後變化巨大，口碑也發生了轉變，甚至是出現了褒貶不一的評價，柯慶施就是一個典型。
1902年，柯慶施出生在安徽歙縣的一個富裕家庭，有着不俗的家世背景，其父柯日昌曾在李鴻章家中當過管家，後來回家辦學校，柯慶施就成為了自己父親學校的第一批學生，自幼受到良好教育。
1920年，18歲的柯慶施考入了上海外國語學校，受進步思想影響積極投身愛國運動，於1922年夏入黨，這個入黨時間算是非常早的。同年柯慶施在莫斯科參加共產國際的大會，還與列寧見過面。
1924年春，柯慶施被派到上海中央秘書處工作，之後他先後擔任過安徽省委書記、上海閘北區委書記等職。由於鬥爭激烈，1930年6月，柯慶施到蘇區根據地擔任紅8軍政治部主任。
柯慶施在軍中的起點是比較高的，不過他在軍中任職時間不長，主要還是從事政工工作和統戰工作。柯慶施在黨內的地位一直不低，1937年他擔任過中央黨校副校長，統戰部副部長等職。
在延安「整風」期間，柯慶施受到了組織審查，被要求交代自身的關係，在審查期間許多同志紛紛揭發他，因此柯慶施遭受了組織調查，受了一些苦，好在最後有人出面擔保才恢復了他的工作。
之所以有人替柯慶施擔保，是因為柯慶施在生活方面格外勤儉，作風良好。有一次柯慶施的褲子破了，家中只有一點紅布，於是他就拿紅布打補丁，縫補完後他穿着紅色補丁的褲子繼續工作。
1945年秋，柯慶施調任晉察冀邊區財委會副主任，他在工作中表現出色，得到上級認可，在石家莊解放之後，柯慶施被任命為石家莊市長。後來柯慶施還擔任過南京副市長、市委書記，乃至江蘇第一書記。
1954年10月，柯慶施再次被委以重任，他被任命為上海第一書記，一個月後任上海局書記。當時的柯慶施在上海積極開展工作，辦事雷厲風行，把工作紀律各方面搞得很好。
另一方面在生活作風上，柯慶施帶頭力行清廉節儉，他自己穿的是普通的布鞋，不穿皮鞋，衣服也是普通的工作服，表現出的生活作風是清廉勤儉的好形象，因此當時在普通市民眼中他是不錯的。
可是在實際的工作中，柯慶施經常搞一言堂，那些提不同意見的幹部都被他批評過，因此他也被稱為「上海王」，這可不是好名聲，而是諷刺他在上海搞一言堂，有無法無天的意味。
不過善於迎合上級的柯慶施陞官很快，1965年1月出任副總理，可令人沒想到的是，柯慶施僅僅上任三個月，在成都出差期間因病去世，終年63歲。柯慶施去世後，對他的評價褒貶不一。
