對我這樣一個離開家鄉近一個世紀的遊子來說，回萊州過年就像是一次赴約。沒有請柬，卻似乎有一根看不見的絲線在牽動着我，年越近，這絲線扯得越緊。
有道是，年三十熬一宿，這一宿是從年夜飯開始的。不過，年夜飯不是一次吃完，要分兩個階段。掌燈時分，為祖先上了供，一家人便喜氣洋洋地圍坐在餐桌前，喝酒吃菜。年夜飯的菜肴各不相同，即使鄰居也不會是一個樣。雞、鴨、肉必不可少，在我生活了十多年的過西村，離海不過三五里，魚蝦則成為年夜飯的主打菜。
萊州灣多蝦，有兩隻一斤的大對蝦，也有一拃長的大爬蝦。不過，在年夜飯里，有「早春第一鮮」之稱的桃花蝦是最受歡迎的。蝦不大，皮薄籽多，肉厚而細嫩，口感鮮美。它的名稱來歷有兩種說法，捕撈的最佳時節恰逢桃花盛開，或者，煮熟後顏色艷紅似桃花。在人們的心裏，桃花的寓意和象徵有很多，從陶淵明的《桃花源記》與《桃花源詩》，到唐代詩人崔護的著名詩句「人面桃花相映紅」，無不展現着人們追求美好的心跡。因此，在年夜飯里，涼拌桃花蝦就不僅僅是一種美味了。
在萊州人的餐桌上，一年四季都少不了魚，吃魚的哪個部位也講究，素有「加吉頭，鮁魚尾，河鰳身子，鯽魚嘴」的說法。這押韻上口的民謠從魚頭一直說到魚尾，當是美食家的經驗之談。年年有餘，那麼，在年夜飯里，吃什麼魚？紅燒鮁魚、煎燜鰨米魚、清蒸鱸魚……萊州灣里魚類眾多，你願吃什麼魚就吃什麼魚。不過，年夜飯的意義重大，許多人家更青睞加吉魚。它分紅鱗與黑鱗兩種，加吉魚的名稱聽着就喜慶，而稀少的紅鱗加吉魚通體覆蓋著褐紅色鱗片，帶有吉祥如意的好兆頭，則更為名貴。加吉魚頭大而口小，肉質白嫩細膩。它棲息於泥沙底的近海，以頭撞擊牡蠣殼或其他貝類，吸取鮮肉為食物。所以，加吉魚頭上的肉全都是活肉，尤其是鰓上和眼後骨里的肉最為鮮美。吃完加吉魚，一根不少的頭骨能拼出一隻羊頭或小猴子。因此，這成為孩子們一項有趣的智力測驗，是否心靈手巧，由此可見一斑。
在諸多歷史文獻中，加吉魚有多種名稱，諸如嘉鯕、夾鯕、佳季等等。不過，在萊州一帶，人們比較認同的還是「加吉」。原因有二，一是有「吉上加吉」之美好寓意，二是與一段民間故事有關。傳說唐貞觀年間，太宗李世民御駕跨海東征，途經登州（今蓬萊），擇吉日登船出海。不多時，一條大魚躍上船頭。但見那魚周身赤鱗，在陽光下泛着紅光。李世民問隨同的大臣，這是什麼魚？隨臣亦不知，便請皇上賜名。良辰吉日，吉上加吉，李世民思忖片刻，遂賜予「加吉」之名。
酒足飯飽之後，撤掉酒席，一家人便興高采烈地包餃子，準備年夜飯的第二階段。餡多是白菜肥肉的，有「百財」與「富有」之寓意。餃子里還要包進銅錢、年糕、紅棗和栗子等，有「發財、高升、甜蜜、利子」之象徵。除夕夜12點的鐘聲響起，熱騰騰的水餃端上來，年夜飯的第二階段便開場了。
餃子的歷史悠久，其來歷在民間有諸多說法，其中一個與萊州有關。傳說在丞相李斯和大臣趙高的陪同下，秦始皇率文武百官東巡，來到東萊郡的三神山（今萊州市三山島），住進一大戶人家用膳。御廚將烹飪好的魚蝦端上桌，秦始皇吃了一口就吐了出來，龍顏大怒，說腥氣難咽。內地的御廚對做海鮮一竅不通，無奈之中，當地亭長鬍安只好找來了村裡的一對名廚夫妻掌勺，並要求必須做出可口的菜和飯，否則將有殺身之禍。丈夫會做菜，妻子會做飯，膽戰心驚的他們便急中生智，擬將菜和飯合二為一。他們把蝦仁等剁碎，加上調料和韭菜以及一大勺豬油。和好的面擀成一個個小薄片，將餡包了進去。在熱水沸騰的鍋里煮熟後，這個菜飯合一還沒有名稱的食物被端到了秦始皇跟前。秦始皇吃得有滋有味，遂宣趙高和胡安覲見，並問這菜不是菜、飯不是飯的東西叫什麼。趙高以為皇上吃得不合口味，連忙請求削他和胡安的職以謝罪。胡安一聽就急了，心想不能削他們的職，應該絞死這對夫妻，便斗膽請求道：「不是削職，是絞死……」胡安嚇得神不守舍，吐字不清。秦始皇打斷了他的話，卻將「絞死」聽成了「餃子」，連稱這餃子美味可口，並重賞了這對夫妻。
如今，李世民命名的加吉魚仍然在萊州灣里繁衍生息，成為人們餐桌上的美食。在三山中峰的頂部，秦始皇當年祭祀陰主的遺址尚在，矩形平石上有石坑酒樽九隻，筷印一雙，手掌模兩個。還有當地人說，那石頭上的幾塊月牙或元寶形狀的圖案就是餃子的化石。
飲食文化是地域文化的重要組成部分，熬年，人們在享用美味佳肴中度過一個不眠之夜。年夜飯里有許多生動而有趣的傳說，儘管這些故事大多無案可稽，字裡行間卻透露着人們對故土的熱愛。
（方 遠）
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