正如英國教育大臣布里奇特·菲利普森承認的那樣，英國擁有許多世界一流的大學。該國在高等教育方面的卓越表現，在2026QS世界大學排名中再次得到展示。近日，全球高等教育分析機構Quacquarelli Symonds（QS）發佈2026QS世界大學排名，此次榜單共涵蓋了1501所高校。帝國理工（第2）、牛津（第4）、劍橋（第6）、倫敦大學學院（第9）——四所英國頂級學府依然牢牢盤踞全球前十之列。謝菲爾德大學（上升13位至第92）和諾丁漢大學（上升11位至第97）也風光地重返全球前一百。
然而，這份光鮮榜單背後，冰冷的數據刺痛着整個英國高等教育界：在參與排名的90所英國大學中，54所院校名次下滑，比去年更為慘烈。羅素大學集團24所精英學府中，16所排名下降。英國大學聯盟首席執行官維維安·斯特恩說：「這不是個別學校的挫折，這是關乎整個英國高等教育體系的危機。」
冰冷的財務現實
QS排名的衡量標準基於學術聲譽、僱主評價、師均論文引用、師生比例、國際師資及國際學生佔比。在衡量研究強度的「師均論文引用」指標上，英國大學的平均得分相較中國、新加坡、荷蘭、澳大利亞等國，有不小差距，被遠遠甩在身後。在師生比例指標方面，英國平均得分只有不到30分，遠遜於挪威、瑞士、瑞典、加拿大等國。更令人憂心的是，英國大學吸引力近年來不斷流失。相較2022年，過去幾年英國不少院校國際學生比例有所下滑。
多維度「退步」的背後，是更為冰冷的財務現實。日前，愛丁堡大學的教職員工因一份1.4億英鎊預算削減（包括削減9000萬英鎊薪資支出）而舉行罷工；德比大學一份向員工發佈的內部公告稱，該大學的四個學院將合併為兩個學院，並計劃在未來「減少職位」；諾丁漢大學近日裁減語言中心全部零時員工……
英國高等教育面臨的財務壓力是有據可查的。代表141所高校的英國大學聯盟今年早些時候發佈的一份政策分析報告顯示，政府的相關政策決定將導致2025/26學年英格蘭高等教育機構的資金大幅減少。有預警稱，本學年英格蘭甚至會有近一半的高校將出現赤字。
英國大學聯盟首席執行官斯特恩將矛頭指向英國政府：「英國大學能為學生帶來一流的教育、更多的就業機會與更高薪酬……但就在一些國家的政府加大力度對本土學府進行投資時，英政府的行動卻相對遲緩。」
大規模自救行動
面對政府支持力度的不足，英國大學被迫展開了一場大規模的自救行動。
部分學校選擇提高學費與優化課程設置。例如，大幅提高國際生學費，並關閉低收益學科（牛津布魯克斯大學關閉音樂系，卡迪夫大學裁撤古代史、現代語言等專業），並將資源向人工智能、數據科學等領域傾斜。英國大學聯盟牽頭成立的「轉型和效率工作組」曾對其成員進行一項調查，發現近九成學生的課程預計將在未來三年內關閉，而八成的學生認為他們可能不得不減少科研活動。
此外，該工作組不排除院校合併的可能性，計劃於9月發佈《合併可行性指南》。但業內人士也坦率承認，合併院校耗資巨大，且戰線較長，不太可能是解決眼前財務壓力的短期解藥。
來自亞洲高校的衝擊
當英國高校在財政泥潭中掙扎時，亞洲565所大學躋身QS榜單，數量首次超越歐洲（487所）和美國（358所）。中印兩國多所高校排名上升，越南從6所上榜增至10所上榜。
中東的崛起更如引人關註：2026QS世界大學排名有來自阿拉伯地區的107所大學，比去年增加了25所。沙特阿拉伯的法赫德國王石油與礦產大學領跑阿拉伯地區，成為有史以來第一個進入前100名的阿拉伯高校。此外，卡塔爾大學和沙特國王大學的排名均有所上升，體現了該地區在全球高等教育舞台上日益增長的影響力。
和沙特「2030願景」中明確要求5所高校進前200類似，阿拉伯地區的政府越來越多地將高等教育績效與國家目標聯繫起來，並將高等教育嵌入國家戰略。
相關數據顯示，超40%的參評阿拉伯大學排名有所提高，約30%的排名保持穩定。其中，有11所大學首次出現在排名中。
QS高級副總裁索特表示，在今年全球新增5所以上高校的9個國家中，有3個在阿拉伯地區。這反映了該地區高校生態系統在近年來迎來較好發展勢頭。」
「英國大學現在比以往任何時候都更加艱難，」英國大學聯盟工作組的報告開篇如是寫道，「但持續的壓力可能會影響大學實現繁榮的能力，以及它們支持政府實現增長雄心的能力。」
