一鼠二牛，三虎四兔，五龍六蛇，七馬八羊，九猴十雞，十一狗十二豬。」十二生肖為什麼要選這些動物？為什麼要按照這樣的順序排列？
民間有多種說法：
第一：據說十二生肖最初問世是為了計時，他們的排列順序是根據十二種動物的生活習性和活動特點來安排的，在農耕時期，農民為了讓牛身體更強壯，力氣更大些，第二天能夠更好地下地幹活，於是就經常在一點到凌晨三點這個時間時間段給牛加餐喂草料，所以這個時間段也叫做丑時，牛也叫丑牛，牛也就自然而然的成為了十二生肖中順位排列中的第二名「。
第二：就是民間流傳甚廣的賽跑故事，牛本來應該是第一名，卻被投機取巧的老鼠搶走了。
第三：古人把牛作為凌晨1點至3點的丑時生肖，是因為牛在晚上吃完草以後，後半夜要「倒嚼」，也叫「反芻」，就是把白日粗粗吃下去的草料，從胃裡再返回到嘴裏細細咀嚼，以便消化，這是牛特有的一種生理功能。是牛吸收營養，儲備精力，為第二天勞作而做的身體準備。丑，在十二地支里本義是十二月萬物萌動，也就是積蓄力量預備着鑽出地面之前的時刻。此時人類的重要助手牛在後半夜養精蓄銳，預備着天亮之後的繁重耕種，這與鑽出地面之前的萬物萌動階段是相同的。因此，牛便被古人選作了丑時的生肖。
第四：凌晨一點到三點為丑時，農曆12月為丑月，牛能排在生肖中第二位，也是跟天地初開有關，地辟與丑，而牛則開地之物也，故丑屬牛。意思是說，混沌初開之後，清氣上升為天，濁氣渾厚為地，天有泄後，地要耕地，而牛善耕田。屬闢地首選之物，所以以丑為牛。
一般屬牛的人性格溫和，吃苦耐勞，有奉獻精神，是值得深交的朋友。
