青州府有個窮人名叫柳四，家徒四壁，父親早逝，和老母親相依為命，經常吃了上頓，沒有下頓，日子過得很苦。
時下臨近年關，家裡沒錢過年，都揭不開鍋了，外面下着鵝毛大雪，寒風怒吼，他的母親住在四面透風的房子里，蓋着薄被子，凍的瑟瑟發抖。
柳四想着自己家裡地沒一畝，想打柴集市上賣太遠了，來回一趟一天回不來，家裡沒有牛車，他因為老實懦弱，在富人家做短工經常不給錢，受人欺負苟活於世，看到母親凍的瑟瑟發抖，心如刀割，咬咬牙，決定去偷個被子，拿個刀出去了。
外面下着大雪，白茫茫一片，亮如白晝，他來到一個豪宅前，看到門口有兩個石獅子，站着兩個虎視眈眈的守門家丁，根本就進不去，想了想，來到房後，看到靠牆一棵大樹。
他等了一會，偷偷爬到樹上窺視着。
院子里張燈結綵，僕人穿梭不停，後院里假山，亭子，魚池皆有，一看就是個有錢人家，他準備等人們睡了再去偷盜。一直等了很晚，在樹上凍的瑟瑟發抖，牙齒凍的咯咯直響，快頂不住了。
終於等到院子里安靜下來，人們都睡了，滿身雪花，像個雪人似的他剛要跳下去，忽然聽到嚶嚶嚶哭聲，一個婦人跑着來到後院里，坐在地上哭泣，哭的很是傷心，一邊哭，一邊絮絮叨叨的。
他聽出來了，這是兒媳婦，受了委屈，剛被婆婆罵才跑出來的，心裏感嘆不已，原來富人家也這麼多事，一時間不知道怎麼辦了。
這個時候，他忽然看到那個婦人身後來個身着白衣的婦人，看到那個哭泣的婦人，白衣婦人很是高興的樣子，在婦人身後比比劃劃的，那個婦人似乎看不到她，只是哭的越來越傷心了，忽然把一帶子拋在樹上，打個結，要把頭伸進去，那個白衣婦人很是高興的樣子。
不好！要上吊，這個時候，他才明白過來，那個白衣婦人是個弔死鬼，在找替身，慫恿那個婦人上吊，眼看着那個婦人把頭伸進去了……他顧不得了那麼多了，大聲呼喊她，情急之下，忽然從樹上跳下去了，用刀把繩子砍斷了，婦人轟然倒地。
人們聽到聲音，提着燈籠趕過來，看到這一幕，都驚呆了，主人是個身子高大，很有氣派，不怒自威的漢子，覺得他是小偷，命人把他綁了，審問他。
柳四哭喪着臉，只好招了，等着他們把自己送到衙門去，想着大冬天的，自己像個雪人似的蹲守熬夜，快凍死了，啥也沒偷，就被逮住了，真是倒霉透頂，想起家中等着自己回去的老母親，心如刀割，淚水奪眶而出。
漢子看着他的樣子，忽然大笑起來，命人給他鬆綁，拍着他笑道:「時下臨近年關，家有老母，你也是被迫所致，我敬你是個孝子，還救了我的妻子。」
告訴他，剛才妻子被老母訓斥一頓，妻子本是賢惠孝順的人，很是委屈，自己在外在做生意，也是剛剛回家，看到妻子不見了，急急尋找，幸好他救了她，連連向他答謝，命人擺上酒菜招待他。
柳四餓極了，顧不得樣子，狼吞虎咽的吃起來，趁人不注意，拿了一些吃食藏進囊中，準備給母親帶回去。
漢子大笑起來，命人拿了很多肉食過來，讓他給母親帶回去，又給他一些銀子。
本來準備盜竊的柳四羞愧不已，沒有拿錢，離開這裡了。
回到家裡，他的母親正着急，看到他回來，問他去了哪裡？
他不敢說實話，只好把肉食拿出來，說碰到好心人給的，母親看到自己喜歡吃的蒸鵝，很是高興。
有了這些肉食，母子倆好好飽餐一頓。
幾天後，要過年了，那個漢子命人送過來一些吃的，被褥，衣服，還有一些錢，他的母親以為遇到好心人，激動萬分，連連念着阿彌陀佛。
母子倆過個好年，過了年，漢子讓柳四做個家丁，柳四感恩戴德，鞍前馬後，盡心儘力的做事，對主人忠心耿耿。
二年後，漢子看他人品好，很是賞識他，教他學習做生意，柳四很是聰明，一學就會。
一年後，主人拿出來一些錢，讓他做個小生意，沒想到，生意不錯，財源廣進，慢慢的日子好起來，很快就娶妻生子，日子愜意。
有錢後，他對主人更加忠心，只要主人一句話，萬死不辭，主人更加喜歡他，兩家人相處和睦，互相扶持，過着祥和安靜生活。
