桃源鎮上有戶人家,父親早年去世,母子二人相依為命,平日里靠着種田打柴,維持生計。
兒子蘇青雲今年一十七歲,長得眉清目秀,為人忠厚,心地善良,只因家貧,尚未娶親。本來還可以勉強度日,不想屋漏偏逢連夜雨,母親不慎摔倒,跌斷了腿。
青雲就更辛苦了,忙完地里的活計還要照顧母親,青雲平日里很少做飯,這回只能趕鴨子上架了,可是不是燒糊了飯,就是炒菜忘記放鹽,真是手忙腳亂。
偏偏母親的腿過了一個多月了,還是沒有好轉。青雲真是急得像熱鍋上的螞蟻,不知如何是好。這些日子沒有打柴賣錢,家中的積蓄也快用完了。
鄰居張大娘懂些醫術,告訴青雲,山上有一種草藥,叫一支紅,就是莖葉和花都是紅色的,治療跌打損傷效果非常好。不過這草藥都長在懸崖峭壁上,非常難采,弄不好還會摔傷自己。
母親聽了說啥也不讓青雲去,邊哭邊說,你要有個三長兩短的,我可活不成了!
青雲表面上答應了母親,背地裡卻把母親託付給了張大娘,獨自去山上采一支紅了。他費力地爬到了山頂,左找右找也看不到草藥。
就在他灰心喪氣要回家的時候,忽然眼前一亮,腳下的岩壁上有一顆一支紅,正在陽光的照耀下發著紅光!他又犯了難,怎麼才能採到它呢,岩壁非常光滑,沒有落腳之處。
他看看周圍,想找一棵結實點的樹,繫上繩子,自己順着繩子爬下去,果然不遠處有棵大樹。青雲順着繩子慢慢地爬了下去,身上被岩石刮破了幾處,血把衣服都浸濕了。
天快黑的時候,終於拿到了那棵草藥。回到家中,見母親正在做飯,腿傷已經好了。驚訝不已之時,裡屋走出一個白鬍子老人,母親說是他治好了自己的腿。
白鬍子老人說,自己是水中的鯉魚,修鍊多年了,這棵草對自己非常重要,願意拿一樣東西換這棵草。青雲見自己母親的腿傷已好,便說把草送給老人,無需交換。
老人一笑說,你拿着吧,你只能用一年,把它放在水缸里,會生出好多,可以拿去集市上賣了換錢,補貼家用。
說完便遞給青雲一個魚簍,青雲朝裏面看去,嚇得不輕,原來是一條有九個身子的魚。把它放進水缸,果然生了好多有九個身子的魚,煮熟來吃還特別美味。
這種魚在集市上賣得特別快,青雲也掙了很多錢,只用半年時間,便有錢蓋了房子,買了田地,也娶了媳婦兒。
母親便和青雲商量,把那魚放了吧,我們已經有地了,以後靠我們種地也會有好日子過了,咱們就把它放了吧,於是找人抬了水缸,把裏面的魚都放進了河裡。
那天夜裡,白鬍子老人託夢道謝說她娘倆真是善良之人。