明朝時期,長江下游有個三面環水的村莊,村裡有個活潑好動的少年,名叫祝大常,在他十六歲這年,在河邊玩耍的他突然看到一個船夫把船停靠在了河岸,於是他的腦子裡突然就萌生了一個賺錢的門路。
祝大常覺得可以在此地建一個停靠的碼頭,只要有路過停靠的船隻就收費,這樣說不定能夠賺到很多錢,然後他就把這件事告訴了附近的村民,想讓大家一起來建造這個碼頭,然而懶散慣了的村民根本就不願行動。
既然動員不了村民,祝大常就決定自己建,他找街坊鄰居們借來了一些錢,雇了一些工匠建好了運貨碼頭,起初路過碼頭的船隻並不多,而祝大常的收入也很少,後來貨運行業逐漸興隆起來,停靠在碼頭的船隻就越來越多了,祝大常也因此賺到了很多錢,還了村民們的債。
在此期間,祝大常還在這裡延伸出了客棧,以及其他滿足人們基本需求的公共設施。
不久後,祝大常還在媒人的介紹下娶了當地最漂亮的美女易品雪為妻,無論是他的港口,亦或者他的妻子,都讓人眼紅羨慕。
此後,村民們紛紛往祝大常家裡跑,意圖從他手裡撈取些好處,甚至,有的村民直接提出港口應當屬於村民共有,而不只屬於祝大常,祝大常當然不能讓自己辛苦打下的江山分給眾人,於是雙方就發生了一些摩擦。
就在這時,祝大常和妻子發生了一場意外。這天,他們準備到外地去運送貨物,當船隻行駛到河流中央的時候,船里突然漏了水,他們很快就沉了下去,祝大常和妻子全都落在了水裡,為了讓妻子活下去,祝大常只好用盡全力把妻子托舉出水面,而自己只能逐漸沉入水底。
事後妻子易品雪活了下來,她派了幾艘船到河裡尋找丈夫的屍首,一連找了四天都沒發現丈夫的半點身影,她傷心欲絕。就在這節骨眼上,村民們還讓她交出港口的所有權,易品雪一人爭不過那麼多的村民,最終只好把整個港口交了出去。
從這以後,易品雪就搬到村子的一個角落去住了,每天以釣魚為生,由於她長得好看還是個寡婦,覬覦她美貌的光棍漢子很多,其中有一個是她的鄰居,一個滿頭銀髮的猥瑣老漢,易品雪看見他就能起一身雞皮疙瘩,當然不可能跟他在一起。
然而這老漢卻整日纏着她,一開始會給她送些好東西,後來見易品雪不識抬舉,就開始使用極其卑劣的手段脅迫她和他在一起。
這天,正在河邊釣魚的易品雪肩膀被人拍了一下,她回過頭來一看正是那老漢,老漢露出怪異的笑容,示意易品雪跟他過去,易品雪當然不肯,然後就被老漢拖拽着進了草叢。正當老漢解開自己的衣服,準備要做些什麼的時候,他的背後突然出現了一個巨大的黑影。
老漢被嚇了一跳,隨即扭過頭瞧了一眼,這一眼就把他嚇得魂飛魄散,只見來者長着和祝大常一模一樣的臉,但是對方顯然已經不是人類了,而是一隻在河中溺死的水鬼。
此時,易品雪拍了拍自己的雙手,開心道:「不要怪我,這是你自投羅網,自己作的!」
水鬼緩緩走到老漢跟前,然後把老漢拽到水裡淹死了。
原來,那日沉船不是簡簡單單的意外,這背後是村民們謀劃的一場大陰謀,有人想要害死祝大常。而祝大常死了以後就成了一隻水鬼,並且他和別的水鬼不同,他無法投胎,只能生生世世待在河裡。
而易品雪發現了他,所以她常常以釣魚為借口到河邊來看祝大常。
此後連續幾天,村子裏接連有人死去,他們的死相都極其凄慘,這讓村子裏的人懷疑村裡出現了妖怪,就花錢雇了名道士來做法。
道士發現了變成了水鬼的祝大常,就要施法消滅他,結果易品雪出現了,她擋在了水鬼面前,替水鬼擋下了致命一擊,結果道士為了徹底消滅水鬼,只好加大了力道,將他們兩個一起殺死,最終易品雪和水鬼一起沉入了水底。
正當村民們送走了道士,以為已經徹底消滅水鬼的時候,村裡卻又突然有人死去了,有人看到這次出來殺人的是兩隻水鬼。