宋朝時期,渭水河畔有個古川鎮,鎮上有一戶姓范的人家。范家世代經商,家財萬貫,是當地數一數二的大戶。范家三代單傳,人丁稀薄,范老爺子年過四十才有了一個兒子,喚作范典賢。
作為家中獨子,范典賢從小就被寄予了很高的厚望,且從十二歲起,他就開始幫忙處理家中生意,范老爺子也開始為其物色成親對象。
可一連介紹了十幾個,范典賢一個都沒看上。直到這年中秋,范典賢溜出家門參加燈會,碰到了一個名叫甘棠的女孩。甘棠雖出身貧寒,可相貌出眾,溫良賢淑,范典賢對其一見傾心,並在打聽好甘棠的住址後,立馬登門拜訪。
不過當時甘棠的父母剛為其定下了一門婚事,在得知范典賢的來意後,一家人頓時犯了難。范典賢自然不會放棄,便託人去打聽了男方的消息。
很快,探子回來稟報,說剛剛跟甘棠定親的是鄰村一個名叫龍翔天的年輕小伙。龍翔天長得一表人才,奈何不學無術遊手好閒,欠了一屁股債,到現在還沒還清,若是甘棠嫁過去,妥妥的進火坑。
甘棠父母聽後,當即就不樂意了,范典賢也派人與龍翔天洽談,並表示他只要願意解除婚約,就能還清他欠的錢,還能給他留一筆。
此事很快解決,龍翔天退婚後,范典賢便立馬帶着聘禮趕到了甘棠家。其父母見他如此有誠意,便答應了下來,至於甘棠,父母之命,媒妁之言,哪有忤逆的道理。沒多久,她便跟范典賢完婚了。
都說一入豪門深似海,可讓甘棠沒想到的是,范典賢一家都很好相處,公爹范老爺也十分和善,甚至會處處幫她說話,范典賢對她也是寵愛有加,從未強迫她干任何事。甘棠很是感動,心底也慢慢接受了范典賢,兩人的感情也急速升溫。
天有不測風雲, 兩人婚後沒多久,范家的生意就遭到了打擊,范老爺也卧病在床,所有的擔子都壓在了范典賢的身上。他每日早出晚歸,辛勤幹活,好在家中有甘棠,他倒不用太費心。
在范典賢的努力下,危機很快度過,甘棠也在這期間順利懷孕,可謂雙喜臨門。可不知為何,甘棠在得知自己懷孕後,卻表現得十分異常,她好像並不喜歡腹中的孩子,懷孕後經常不聽勸阻,干一些危險之事,有個丫鬟甚至曾看到,甘棠在後花園的時候,偷吃牽牛花,要不是她及時阻止,恐怕就釀出大禍了。
眾人千小心萬提防,可還是出了意外,甘棠在臨盆時,由於難產,導致胎死腹中,一屍兩命。
此事對范家父子倆的打擊都很大,二人悲痛萬分,整日以淚洗面。由於是孕婦橫死,加上早夭的孩子,這點在當地很是忌諱,為了防止發生意外,范老爺特意託人請來了一位先生。
先生姓於,江湖人稱「於真人」。據說他是道家出身,還俗娶妻後才當了陰陽先生,並專門幫人看墳地、處理白事。
於真人來到范家後,很快就為其選擇好了墓地,並說由於甘棠是橫死,心中怨氣很深,沒法自己到陰曹地府投胎,需要做場法事,幫她消除怨氣,到地府報道。
弔唁七日後,眾人抬着棺材來到選好的墳地,於真人打開棺材,一陣陰煞之氣撲面而來,再看棺中的甘棠,就跟睡著了一般,幾乎跟活人無疑。於真人眉頭微皺,心想這婦人身子沒有腐爛的跡象,連斑都沒有,這怨氣不是一般的深啊。
之後,他用硃砂在棺材四周畫上了辟邪符,並在墳前開壇。范老爺和兒子站在一旁,大氣也不敢出。因為於真人說過,若是出了什麼意外,甘棠化作厲鬼,第一個找的就是他們父子倆。
順利做完法事後,於真人弄了許多煤炭,鋪在了墓坑下方,這麼做是為了隔絕地氣,防止棺材吸收導致詐屍。棺材放進墓坑後,於真人掏出兩個碗放在了桌上,其中一個盛水,另一個盛飯。
只見他雙手掐訣,口中念念有詞。過了大概半柱香後,於真人伸手叫范家父子上前,並讓二人一個端水,一個端飯,前後放在墓碑上。
范典賢端飯,此飯名為送行飯,是防止鬼魂在投胎途中餓肚子;范老漢端水,水為往生凈水,不是喝的,是用來幫甘棠洗凈塵世恩怨的,尤為重要。可就在范老漢走向墓碑的時候,雙眼卻忽然一黑,就好像被什麼東西蒙住了一般,緊接着他腳下一絆,竟直接摔了出去,當他再次睜開眼的時候,手中的碗倒扣在地上,裏面的水已經沒了。
於真人上前扶起范老漢,並低頭看了看被打翻的水碗,臉色凝重:「都是命啊,看來今晚有麻煩了!」
原來,於真人好不容易爭取到了幫甘棠轉世的機會,結果往生凈水卻被范老漢打翻了,這等於斷送了她再次投胎成人的機會,跟殺了她沒啥區別。若是不出意外,甘棠今晚估計就會上門報復。
眾人聽後大吃一驚,於真人則安撫眾人,並表示暫時先不下葬,他晚上會幫忙,只要撐過去,到時再想辦法做場法事即可。事到如今,也只能如此,范老漢和兒子面面相覷,心裏忐忑萬分。
當天夜裡,范老漢和范典賢躲在一間房中,於真人則身披道袍,手持桃木劍守在門外。到了子時,一陣陰風颳起,緊接着范老漢的房門口就出現了一道黑影,正是已經死去的甘棠,而在其肩頭,還趴着一個全身發黑,臉上掛着詭異笑容的嬰兒,恐怕就是早夭的孩子了。
范老漢和范典賢躲在房中,大氣也不敢出,他們只聽到了門外於真人的呵斥聲:「大膽孽障,死了不去投胎,反而想來害人,今日我就要替天行道!」
緊接着,門外就傳來了一陣打鬥聲,不過沒多久,打鬥聲就消失了。就在父子來以為沒事的時候,屋門卻被猛地推開,於真人緩緩走進,其身後還跟着甘棠的亡魂。父子倆有些發懵,不等二人反應過來,甘棠就直接跪在了他們面前,並緩緩道明了事情的真相。
原來,甘棠腹中懷的,並非范典賢的孩子,而是龍翔天的。當年范典賢橫刀奪愛,讓龍翔天懷恨在心,雖說幫他還清了債款,可他卻被其他人看不起,都說他是被奪走媳婦的孬貨。
龍翔天氣不過,便在一天夜裡,趁機溜進了范府,鑽進了甘棠的房間。那晚范典賢在外應酬,直到凌晨才回家。當時沒有點燈,甘棠還以為是丈夫回來了,就沒多想,可完事後,她才發現躺在自己身邊的,竟是龍翔天。
甘棠羞愧萬分,也很是憤怒,怎料龍翔天卻絲毫不怕,甚至以此事為要挾,說要拆散她跟范典賢。甘棠擔心自己的婚姻被毀,給范家抹黑,只能隱瞞了此事。可這事過後沒多久,她就懷孕了,除了她以外,沒人知道孩子是誰的。也正是如此,甘棠才一直不想要這個孩子,並想方設法要除掉這個孽種。
甘棠死後,心中仍舊有怨氣,並希望能說出真相,懲戒龍翔天。為此,在下葬的時候,她偷偷蒙住了公爹的眼睛,這才導致其摔跤,打翻了往生凈水。
得知真相後,父子倆悲憤交加,二人連夜報官,衙役逮捕了罪魁禍首龍翔天。
後來,龍翔天被打入死牢,秋後處斬,范家父子則重新安葬了甘棠。