拍案驚奇：妙峰庵奇案126

其餘眾人也都一飲而盡，紛紛誇讚。皮頭飲過之後，更是讚不絕口，問薛棄恙，道：「你酒莊上還有多少這樣的佳釀？」薛棄恙答道：「小庄新開張，存貨不多，現在只有五百餘斤。今天這些櫻桃釀送與貴客們嘗嘗，如果貴客們喜歡，我莊上準備再購買原料多備貨。」皮頭聽說他只有五百斤，不免大失所望，說道：「我喝你這櫻桃釀，品味獨特，入口綿軟幽香，正符合宮中貴人們的口味。我想着這次回宮，帶些給貴人們嘗嘗，若是貴人們喜歡，就選你家做個供奉，豈不是一樁美事。」

薛棄恙聽到皮頭有宮中的門路，立時喜上眉梢，說道：「這酒釀只需一百天就能製成，若是大人肯為我家櫻桃釀在宮裡的貴人們面前美言，以後自然想着時時孝敬您老人家。」說著對着西門瑒連連使眼色。

西門瑒自然知道這裡的妙處，宮庭供奉可是非同小可，宮裡一年宴飲無數，如果能得到宮裡的賞識，一年少說也要有萬斤的消耗，這是一大筆收益。有宮裡撐腰，這小小的酒庄便可行銷全國，想想都開心得睡不着覺。如果做了供奉，那些小吏們便不敢再上門索要常例錢，這都是小錢。薛棄恙還可以藉機跟官府結交，以後會有更多的商機。

西門瑒想起張羨純，原本只是個普通商人，十多年前不知道通過誰的門路，做了宮裡的花卉供奉，每年只牡丹花一項，就是讓他掙得盆缽滿。金、程兩家商戶多次想圍繅張家的花卉供奉之職，都沒有成功。原來那兩家依仗着陳、李兩家總是壓着張家一頭，現在張家大有趕超之勢，再過不了幾年，張家便能甩開那兩家，成為名符其實的河南府首富。

西門瑒想到此處，把手中的摺扇一合，對着皮頭道：「宮中評選貢品，也不是一朝一夕的事，您老人家回去只需多多美言，這邊讓他多多備料，等宮中恩旨下來了，這裡的酒釀也該好了。到那時，薛掌柜的還能讓您老人家白白操勞嗎？」

陳二爺也想到這是一本萬利的事情，便也跟着說好話，同時示意西曼曼對皮頭施展狐媚之功。那皮頭原來在宮中不過是個小嘍羅，此番出門採辦，才享受到了處處被人尊重的感覺，又被幾杯美酒灌下肚，此時早已經忘記身負重任。便開口道：「此事儘管包在我身上，只是宮裡管事的不只我一個人，還需要上下打典，這筆銀子還得薛掌柜你出。沒有一萬二萬的怕是做不成的。」

一提到銀子，薛棄恙便為難了。他家雖然也是開了三十多年的客店，但是跟在坐的財主們相比是無法比，他此次開酒庄已經跟父母借了一萬兩銀子了，誇下海口一年之內連本帶利全還給父母。他此時除了開莊子，雇把頭和夥計，又買了一塊地，做酒庫，又要進原料，還要給香盈袖的魚九兒買些頭面首飾，此時他手裡只剩下幾百兩銀子了。

這次華家大船開張，他主動來獻上引以為傲的琥珀櫻桃釀，以為能夠拿到以華家為首的煙花之地的酒類供應商之職。以後有了華家、陳家撐腰，還怕沒生意做嗎。沒想到華家的供應商沒拿下來，竟然遇到宮中的採辦了，如果能一步成為宮庭供奉，哪裡還稀罕這華家的供應商之名。畢竟宮中供奉要比煙花地的供應商尊貴得多。

只是這一萬二萬的銀子他一時半會拿不出來。那皮頭看他為難的樣子，便道：「這可不是我要你的銀子，那是我用來打典宮中的門路的。打通了，你以後就是宮庭供奉，你就一步登天了。打不通，你還買你的酒，我還做我的奴才，咱們誰也不欠誰的。」

西門瑒看到皮頭略有不滿，便打圓場道：「您老人家不要生氣嘛，他的酒庄剛開張沒幾天，一切都在理順當中，一時半會的拿不出這麼多銀子來，所以覺得有些為難，不是不是想孝敬您老人家。」邢俅在一旁不滿地說道：「原來還是個新店，難怪這麼好的酒只能釀出五百斤。就這樣你還想成為宮庭供奉？別等恩旨下來，你的店沒有了。我們可吃不起欺君之罪。」

那皮頭和邢俅一唱一喝，把薛棄恙貶損得體無完膚。薛棄恙雖然只是個客店的少東家，但是從小到大沒有受過這等腌臢氣，又羞又氣，滿臉憋得通紅。

姚經曾聽司媽媽和略哥兒說過，薛棄恙有腦疾，氣惱太過會犯病，此時看他這般模樣怕他腦疾發作，急忙出面為薛棄恙說情。皮頭和邢俅這才不再養羞辱薛棄恙，薛棄恙含羞掩面而去。

那魚九兒這幾天得了薛棄恙的好處，看到他這般狼狽，怕他覺得羞臊，以後再也不到香盈袖來，那她可失去了一個金主，便起身跟在薛棄恙身後，來到船倉外，安慰薛棄恙。

薛棄恙從船倉出來，被河風吹了一下，吐出一口鬱悶之氣，回頭看到魚九兒也跟出來，便苦笑一聲：「你怎麼出來了，難道想看我的笑話嗎？」魚九兒左右觀察了一下，見附近沒人，便欺身靠在薛棄恙的肩頭道：「剛才看你受委屈，我心裏也難過得很。只是我這樣的身份是不敢為你說情的。我若是說情了，怕他們會更為難你。你不要難過，我見多了這樣的採辦，他們嘴上嫌棄你是新店，不過是怕你捨不得出銀子打通門路，只要你能拿出銀子出來，讓他們管你叫爹，他們都會叫的。」

薛棄恙被魚九兒的溫柔暖到了，剛才的委屈也少了許多。伸手輕輕攬過魚九兒的細腰，苦笑道：「我確實拿不出銀子了。新店開張哪裡都用錢，我的銀子都壓在原料中了，只有出了酒，才能換來錢，可是新酒只有這琥珀櫻桃釀是能拿得出手，別的酒還要有些時日才能上市。等到我賺到一萬兩，黃花菜都涼了。」

魚九兒輕輕戳了薛棄恙的額頭一下，道：「你呀，就是實心眼。你家有三十多年的客店，你可以拿去錢莊抵押呀，少說能換來三五萬兩，等着拿到了供奉一職，三五十萬兩都能拿回來。眼下不過是一時之困，過了這一時，以後那便是財源滾滾。」

薛棄恙聽到魚九兒出了這個主意，不由得打了一個冷顫，說道：「你這話也就是對我說說，如果讓我娘聽到了，她才不管你是不是花魁，定然打爛你的臉。那客店是他跟我爹三十多年的心血，好好的拿出去抵押，那是要她的命。你寧可打死我也不會讓我那麼做的。」