近日，美國國家科學基金會（NSF）對基礎科學研究的投入持續下滑，十年間人均資助從80美分驟降至22美分。數學界「頂流」、菲爾茲獎得主陶哲軒在博客中發聲，坦言如今已無力為長期項目爭取經費，只能自費推進「概念驗證」。
他在文中爆料稱，2025年NSF對基礎科學的預算削減超過50%，且明年計劃維持這一趨勢。他引用官方數據指出，截至今年5月21日，數學領域的資助總額僅為3200萬美元，遠低於過去十年平均1.13億美元的水平。數學、物理、化學等核心學科整體經費下降67%。
陶哲軒算了一筆賬：「這些數字聽起來龐大，但面對3.4億人口，意味着每人每年僅投入不到22美分用於基礎數學研究，而十年前是80美分。」他說，80美分還能買罐打折汽水；22美分連普通信件的郵票都買不起。
他表示，自己多年依靠這「80美分」的一部分資金開展研究、邀請同行交流、支持研究生工作。但現在，「已經沒有資源投入任何未來項目了。」他舉例說，目前正嘗試用AI輔助數學研究，完全靠自掏腰包和志願者協助。
他無奈地寫道，「概念驗證」成了當下科研的常態——只夠證明一個想法可行，卻無法深入探索、組建團隊或系統研究。所謂創新，可能就此止步於「概念」。
基礎研究常被誤解為「無用之學」。但陶哲軒講述了「開普勒橙子」的故事：1611年，天文學家開普勒提出球體如何最密堆疊的問題，直到2012年才被嚴格證明。而這項看似「無用」的成果，在高維空間中竟成為無線通信編碼理論的重要工具。
烏克蘭數學家Maryna Viazovska因在8維與24維空間中解決球體填充問題，榮獲2022年菲爾茲獎，成為第二位獲此殊榮的女性。
陶哲軒感慨道，正是這類「抽象」研究，支撐起現代科技的核心邏輯。「砍掉『種子』，我們還能期待怎樣的森林？」他說。
數據顯示，NSF對新項目的資助已降至1990年以來最低點。STEM教育部門今年資助金額縮水約80%；工程類下降57%；生物學減少52%；地球科學削減33%。唯一逆勢增長的是人工智能、數據科學等領域。
「今天的節省，明天將付出代價。」陶哲軒的警告發人深省。那些看似遙遠、毫無實用價值的研究，往往孕育着未來的重大突破。
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