世界上的動物種類繁多，每一種動物都以其獨特的生存策略佔據着一席之地。
只要你注意觀察就會發現一個有趣的現象，那些相對體型較小的節肢動物，比如各類昆蟲、鱟、蜘蛛和蠍子，它們的外形都極為複雜且高度精密，不僅身着華麗的甲胄，還配備有各式各樣的武器。反觀更加高等的脊椎動物，外形卻相對比較簡單，即便是體型巨大的犀牛和大象，外部形態也是一目了然。為什麼越高等顯得就越簡單呢？這就與動物們的進化選擇有關了。
在寒武紀早期，地球上的動物形態還都是比較簡單的，各種各樣的動物長相都很隨意，有的是個扁片、有的是個圓球，之所以會這樣是因為彼時地球的生存資源極為充沛。
在地球生命誕生之後的很長一段時間裏，生命形式都是最為簡單的單細胞生產者形態，所以積攢了大量的營養物質，在寒武紀時期，動物們幾乎不用費什麼勁就可以輕易獲得生存所需的物質資源，自然也就無須變得更好。後來，動物的數量逐漸增多，生存資源相應減少，競爭出現並逐漸變得激烈。
要想在這場生存競爭中獲得勝利，就必須讓自己變得強大，既要有足夠的防禦能力，也要有強大的捕食能力，於是一些動物開始「疊甲」，它們就是節肢動物的祖先。
不得不說，節肢動物的進化方向是十分高效的，率先穿上盔甲的節肢動物很快便獲得了生存優勢，完全不用擔心被其它動物吃掉，而用甲胄組裝而成的武器也可以將其它動物輕易變成美餐。毫無疑問，這一時期的節肢動物絕對是處於支配地位的，而脊椎動物的祖先完全被節肢動物當成了食物。
彼時的脊椎動物祖先還只是一些完全沒有攻擊和防禦能力的「肉球」或「肉腸」，為了能夠生存下去，它們之中的一部分也開始了進化，這是一種截然不同的進化方向，它們在體內進化出了一種關鍵性的結構：脊索。
脊索是一種內骨骼，具有彈性，而與之同時出現的還有神經系統。因為脊索的出現，脊椎動物的祖先擁有了超強的運動能力，而神經系統的出現則讓它們擁有了動物界最快的神經信號傳導速度，隨着這兩方面的日趨成熟，一種非常強大的脊椎動物誕生了，它們就是魚類。
魚類將早期用來支撐鰓孔的骨骼結構進行了改造，形成了一種新的結構：下頜，於是一種新的器官誕生了，它就是嘴。
從此，脊椎動物與節肢動物的地位徹底發生了轉換，脊椎動物不僅不會再受節肢動物的壓制，反而節肢動物還成為了脊椎動物的食物。節肢動物先期的疊甲的確讓它們快速取得了競爭優勢，但這條進化之路的缺陷也非常明顯，因為遍布周身的甲胄在防禦外敵的同時，也會對自身形成束縛，這讓它們很難增大體型，而體型恰恰是生存競爭中最具優勢的一項指標。
節肢動物是依靠無髓神經纖維進行信號傳導的，速度約為每秒1米，而脊椎動物依靠有髓神經纖維傳導，速度可達每秒100米，顯然，脊椎動物的反應速度是節肢動物無法比擬的。
再有，脊椎動物的內骨骼可以很粗壯，而節肢動物的外骨骼卻都是片狀的，在面對大體型生物時，防禦能力十分有限。所以說，節肢動物選擇了一條先期快速強大而後勁不足的進化之路，脊椎動物則恰恰相反，時至今日，節肢動物的一身甲胄也只是看起來威風，面對脊椎動物已是毫無優勢可言。
