尚普是一種傳聞中生活在北美洲尚普蘭湖的湖怪，目前並無任何科學證據支持它的存在，雖然到現在為止，已經有超過300個尚普蘭湖的湖怪的目擊案例被記錄下來。而最近，一個研究小組發佈了一段視頻，似乎是聲納探測到一個大型生物在湖裡游泳。
尚普蘭湖
尚普蘭湖
尚普蘭湖是北美洲一座天然淡水湖泊，長達201公里，主要位於美國的佛蒙特州與紐約州，但湖面有一部分跨越了美國與加拿大的邊界，距離加拿大魁北克只有幾公里。
尚普蘭湖附近曾存在過兩個美國原住民部落，分別是易洛魁聯盟與阿本拿基族，他們可能是尚普最早的見證者。根據這些原住民的傳說，這個湖裡住着一種大型生物，看起來像一條有角的大蛇或巨蛇。
Gitaskog
阿本拿基語中對這種生物的稱呼是Gitaskog。早在18世紀，阿本拿基人就警告法國探險者不要擾亂湖水，以免驚動大蛇。
尚普的早期目擊
這個湖是以塞繆爾·德·尚普蘭的名字命名的，他也常常被錯誤地認為是第一個看到尚普的歐洲人。根據他的湖面觀察記錄，他在聖勞倫斯河附近可能看到了一些東西。
1609年，尚普蘭這樣描述他所看到的景象：「......這裡也有很多種類的魚。其中有一個被當地人稱為Chaousarou的，長度不一。但正如這些部落告訴我的那樣，它們中最大的有八到十英尺長。我見過大約有五英尺長，和我的大腿一樣粗，腦袋有我的兩個拳頭那麼大，鼻子有兩英尺半長，還有兩排非常鋒利、危險的牙齒。它的身體和梭子的形狀很像，但是它被銀灰色的鱗片保護着，而且非常堅硬，匕首都刺不穿它。」
虎魚
歷史學家認為尚普蘭看到的很可能是一種虎魚，這是一個包括湖鱘在內的魚類綱，它們今天仍然生活在尚普蘭湖。然而尚普蘭對這種生物的描述比通常的要大得多。
第二次關於湖怪的著名的報道出現在1819年7月24日星期六的《普拉茨堡共和黨報》上。
「周四上午，克拉姆船長在布拉瓦加灣的一艘小船上報告說，有一隻黑色怪物，大約187英尺 (57米) 長，頭像海馬，直立在水面上超過15英尺 (4.5米)。他聲稱他看到的怪物有三顆牙齒，眼睛是『一顆珍珠洋蔥』的顏色，額頭上有一顆白色的星星，『脖子上有一條紅色的腰帶』。
根據目擊者的說法，當時他距離這個怪物大約180米遠。
19世紀的目擊案例
1870年7月，一些乘坐小型汽船遊覽尚普蘭湖的乘客在佛蒙特州夏洛特附近看到了一個神秘的怪物，船上所有人都是見證人。
1873年幾乎成了尚普的表演年。先是《紐約時報》的一篇報道稱，一名鐵路工作人員在尚普蘭湖看到了一條「巨蛇」的頭，它身上銀色的鱗片在陽光下閃閃發光。同年7月，克林頓縣警長內森·H·穆尼報告看到一條「巨大的蛇或水蛇」，他認為它有7到10米長。到了8月，W·B·艾迪號汽船撞上了一個不明生物，據船上的遊客說，當時這艘船幾乎翻了，而那個巨大的生物很快消失在人們的視線中。
尚普的頻頻現身讓當時的表演大師P·T·巴納姆也站了出來。他懸賞5萬美元，希望「用大尚普蘭蛇的皮為我龐大的世界博覽會表演增添光彩」。可惜沒有人領到這筆獎金。
最近的目擊案例
1945年發生了一次集體目擊事件。當時「提康德羅加號」上的乘客們聲稱看到了一種生物。而歷史上最大規模的尚普目擊事件發生在一艘名為「伊森·艾倫精神號」的觀光船上。1984年7月30日晚上六點左右，在蘋果樹角附近，伊森·艾倫精神號上有86名乘客。他們看到了一隻大型生物在水面停留了大約三分鐘。有三到五個隆起浮出水面，每個隆起露出水面約30厘米。他們估計這種生物大約有9米長。它被描述為綠棕色，看起來像青蛙。它與小船平行遊了約1公里，直到一艘快艇靠近，然後它轉了90度，沉入水中。
到1992年，一共發生了180次對尚普的目擊，大約有600人聲稱在整個湖上看到了它。每天乘船過河的孩子們經常會去尋找湖怪，希望能看到一次。一些人甚至設法拍下了他們自稱是尚普的照片。就像尼斯湖的神秘動物一樣，對尚普的目擊和照片受到了廣泛的討論和分析。
到了21世紀，又出現了一波目擊事件，每年夏天的目擊數量都以兩位數的數字出現，這引起了日本電視台、《今日秀》、NBC的《未解之謎》和福克斯電視網的《目擊事件》的關注。2003年6月，在發現了三起新的水怪目擊之後，探索頻道做了一個關於「美國尼斯湖水怪」的特別節目。
大多數人認為尚普是一種類似尼斯湖水怪。許多人猜測尚普可能是已經滅絕的水生爬蟲動物群，類似蛇頸龍的生物，並住在湖泊深處。事實上，這兩個湖泊有許多共同之處。跟尼斯湖一樣，尚普蘭湖深度超過120米，兩個湖泊都是因為冰川退縮所產生的。尚普可能只有一隻，也可能是一個龐大的族群。
曼西照片
1977年，一位業餘攝影師桑德拉·曼西發佈了一張照片。照片中顯示一隻擁有蛇頸龍般身體和頸部的動物出現在湖面。曼西拍攝的照片，類似於著名的「外科醫生的照片」，後者是倫敦醫生威爾遜於1934年所拍攝的尼斯湖水怪照片。
曼西照片
據說這張照片拍攝的湖區深度並沒有超過4.3米。據喬·尼克爾的看法，很難解釋一隻巨大生物如何在這樣的淺水當中游泳，更不用說隱藏身體。此外有人認為照片中的物體也可能是浮出水面的樹榦或原木。腐爛的樹木往往於腐爛的過程中聚集瓦斯，有時會以相當快的速度浮出水面。
是蛇頸龍嗎？
然而曼西的照片讓蛇頸龍成為了尚普蘭湖神秘動物的真正身份。蛇頸龍是一群生活在海洋中的爬行動物 (它們不是真正的恐龍)的統稱，大小從2米長到14米長不等。它們身體龐大，尾巴短，每個手指或鰭上的骨頭多於正常的5塊 (它們的每個手指上通常有多達10塊骨頭)。蛇頸龍分為兩大類：一類脖子短頭大，另一類則是那些脖子細長頭小的。
蛇頸龍
儘管許多科學家喜歡宣稱他們對蛇頸龍了解甚多，但事實上，我們對它們的了解甚少，就像對所有已發現的恐龍一樣。化石和骨骼只能向我們揭示這麼多，其餘的都只是猜測。「尚普需要經常浮上水面來呼吸新鮮空氣」的說法，簡單地說，只是一種說法。我們對蛇頸龍的肺容量知之甚少。
霍爾的錄像
丹尼斯·霍爾是一名木匠，他說他從10歲起就一直在尋找這種著名的生物。他說，1985年6月30日，他和他的女兒、兒子和岳父一起上了一艘船，他的女兒發現了一個生物。他說，當這隻生物浮出水面時，霍爾距離維爾根斯的盆港俱樂部大約1.6公里。就像他說的，他甚至不知道他在拍攝動物，直到它真的出現了。
霍爾說：「我女兒喊道，『爸爸，外面有東西。』」「我拍了大概20秒的視頻。我不能證明那是尚普......但你可以看到它抬起脖子，然後把它放回水中。」
霍爾說，這種生物大約有9米長，「但它的脖子非常粗。我一生都在湖上或湖周圍度過，這是我第三次看到它了。」
霍爾拍攝這種生物時正坐在獨木舟上，所以錄像帶的部分內容是混亂的。雖然不是特別清楚，但帶子確實顯示了一個物體從湖面上伸出，並在湖面上移動。霍爾非常確信他拍到了尚普的影像，因此他已經為這部影片申請了版權。
在錄像帶上，該物體似乎有兩個部分，在錄像帶的最後，它似乎跳入水中，濺起巨大的水花。這個物體看起來是有生命的，但由於距離太遠，錄像很難分辨。
據霍爾說，在這隻動物從視野中消失後，他開着摩托艇追趕它。當他走到拐彎處時，他看到那個怪物消失了，那裡什麼也沒有。「沒有船，水很平靜，什麼都沒有，」霍爾說。
錄像帶的靜態照片，按順序拍攝，證實了一個物體在移動，它的形狀也在以蛇一樣的運動方式改變，照片確實提供了很多細節。這是霍爾第三次見到這種生物了。1977年6月25日，他還看到尚普在伯靈頓的防波堤附近游泳。
專業人員的調查
到1992年為止，共有180個關於尚普的目擊者描述，其中83個提到了長脖子小腦袋，這是對全世界湖怪的常見描述。直到幾年前，聲稱見過尚普的已經達到600多人。
約瑟夫·W·扎爾津斯基是尚普蘭湖現象調查項目的負責人，他研究尚普蘭湖已有十多年了。他說他還沒有親眼見過這種生物，儘管他曾在70年代末在蘇格蘭見過尼斯湖水怪。他確信有某種大型生物生活在尚普蘭湖。但是，相信尚普存在的人都應該知道，湖裡不止一個生物。正如扎恩斯基自己所說：「我們談論的是複數形式的動物。我認為我們面對的是10到15隻，一個繁殖群體。」根據扎爾津斯基的說法，從描述來看，尚普一定是蛇頸龍的一種。
2003年，動植物通信研究所獲得了尚普聲音測位器的回聲定位紀錄，當時他們正為探索頻道節目工作。該小組的結論是：他們錄製到聲音，類似一隻白鯨，甚至也許是一頭海怪，但是不屬於任何已知的動物，而且也沒有任何已知的海豚或鯨魚居住在湖區。
2005年的夏天，一位叫迪克的漁民和他的繼子皮特拍攝到了疑似尚普的照片。這些圖片經過檢查後，被認為可能是一隻類似蛇頸龍的動物，也可能只是一條魚或鰻魚。照片中可以看到該生物甚至正在張口和閉口。兩名退休的聯邦調查局法醫分析了這些圖片，也檢查了膠片，認為這些影像是真實的，並未經過人工合成。其中一人還補充說：「我確實可以看到一隻動物或任何其他物體出現在水面上」。
2022年9月10日的聲納探測圖
美國魚類及野生動物管理局在2008年曾進行一項研究。他們與紐約州環境保護局和佛蒙特部魚類及野生動物組織合作，調查尚普蘭湖某些品種的魚類數量變化無法解釋的原因。最終這項研究指出，某些品種的魚類數量周期性增長和衰退，這些變化相當突然。這份報告最終認為這是由未知因素所造成的。很多人認為因為這是當地著名湖怪尚普引起的。
2022年9月10日，一組研究人員找到了尚普存在的最有力的證據：當天的聲納探測顯示，一個大型生物在湖面下游泳。根據聲納的數據推斷，這隻身份不明的生物有6米長。有趣的是，聲納讀數似乎顯示了一個鰭狀體被用來推動這種生物——不管它是什麼——在水中前進。
值得一提的是，湖怪的傳說成為了吸引觀光客前來這個區域旅遊的理由之一。而周邊很多地區也選擇湖怪尚普作為他們的代言人。紐約亨利港專門建造一座巨型尚普模型，將每年八月第一個星期六訂為「尚普日」；佛蒙特州的唯一業餘棒球聯盟的吉祥物就是佛蒙特湖怪，隨着尚普變得更加著名，這支隊伍的隊名也從佛蒙特博覽會隊更改為佛蒙特湖怪隊；湖怪也一直是紐約賓州聯盟成立以來主要的吸引力，附近的幾個機構，包括洗車公司，都使用尚普作為標誌。
