人類已經誕生了超過300萬年的時間，人類幾百萬年的歷史，都個大自然息息相關，是大自然養育了我們人類。5000多年之前，人類經過兩百多萬年的發展，終於形成了人類文明，讓人類的生活開始改變。雖然這個時候人類改變自然的能力已經有所進步，然而，我們仍然非常依賴於自然。看似好像我們在不斷改變自然，其實是自然在影響人類的歷史進程。
煙草 曾是包治百病「神葯」
煙草源⾃美洲，將之傳播到世界的卻是歐洲⼈。1492年10⽉12⽇，在哥倫布踏上美洲海岸第⼀天所記的航海⽇志⾥，就寫着⼏種當地⼈送來的禮物，其中之⼀就有「發出獨特芬芳⽓味的黃⾊⼲葉」――煙草。只不過當時這些葉⼦被扔在甲板之上，⽆⼈問津。半個⽉後，哥倫布的船隊到達古巴，⽔⼿們驚奇地發現⼀些⼟著在吸⾷那些捲成筒狀的黃⾊葉⼦，⼝⿐中不時冒出縷縷青煙。不少⽔⼿也試着效仿，成為歐洲最早的煙民。
煙草隨着哥倫布船隊的返航最先來到西班⽛，不久後傳到葡萄⽛，緊接着⼜迅速傳到歐洲其他地區。1580年，煙草經葡萄⽛傳⼊⼟⽿其，隨後輾轉進⼊伊朗、印度、⽇本等國。1575年左右，西班⽛⼈⽤⼀艘⼤帆船將煙草運到菲律賓移植，煙草在那⾥迅速成為賺錢的作物。1600年前後，福建的⽔⼿和商⼈⼜把菲律賓煙草帶到中國。煙草的使⽤與栽培就像⼀⼤塊⽯頭扔進池塘後激起的漣漪那樣，⼀波波擴散出去。到了1620年時，煙草已經成為不折不扣的全球性作物。
煙草之所以能被普遍接受，⼀⽅⾯是⼈們曾認為它有神奇的藥效。16世紀的歐洲，⼏乎所有醫⽣都把煙草當「神葯」使⽤，⽤它來醫治⽛痛、腸寄⽣⾍、⼝臭、破傷風甚⾄癌症。更有⼀種迷信的說法，認為煙草可以治療⿊死病，當年英國伊頓公學每天早晨都會⽤鞭⼦逼着孩⼦們吸煙以躲避瘟疫。另⼀⽅⾯，吸煙具有獨特的⾃娛⾃樂功能，深受貴族和⽼百姓喜歡。上流社會的⼈⼠為保持優雅風度吸⿐煙和雪茄，⼀般民眾則熱衷於抽煙⽃和捲煙。不管怎樣，勞累⼀天后能叼着煙捲和朋友們⼀起喝上兩杯啤酒，⽆疑是莫⼤的享受。所以，當反對吸煙的⼈⼠不厭其煩地指出煙草的種種危害時，癮君⼦們依然在悠然⾃得地吞雲吐霧，所有的排斥情緒和法律⼿段似乎都不能阻擋全世界的吸煙風潮。今天，全球煙草製造業已發展成⼀個巨⼤產業，成為許多國家主要的稅收來源之⼀。
茶葉 掀起兩場重要戰爭
茶葉，另⼀種讓⼈上癮的植物，但卻沒有危害。眾所周知，中國是最早熟知茶的⽣產及加⼯技術的國家，但由於⼀直採取限制性貿易，飲茶在很長⼀段時間⾥，僅限於中國及其周邊⼀些國家。茶的全球傳播，得益於阿拉伯⼈的中介作⽤。⼤約公元850年時，阿拉伯⼈通過絲綢之路獲得了中國的茶葉。1559年，他們把茶葉經由威尼斯帶到了歐洲。
在當時的歐洲，飲茶當屬貴族⽣活的⼀部分，由於價格⾼昂，只有很少⼈能喝得起茶。到17世紀初，獨具慧眼的英國東印度公司看準了茶葉貿易的商機，花了整整66年時間，最終取得了與中國⼈從事茶葉貿易的特許經營權。
此後，東印度公司每年都要從中國進⼝4000噸茶葉，但只能⽤⽩銀購買。當時每噸茶葉的進價只有100英鎊，東印度公司的批發價格卻⾼達4000英鎊，獲得了巨額利潤。不過，在英國國內，⽤於購買中國茶葉的銀⼦卻⽇漸稀少。為籌措⽩銀，東印度公司竟向中國⾮法輸⼊鴉⽚，對中國造成了巨⼤危害，最終導致了鴉⽚戰爭的爆發。有趣的是，導致美國獨⽴戰爭爆發的同樣是茶葉（波⼠頓傾茶事件）。
從19世紀中期開始，英國⼈決定在印度引種中國的茶樹，⾃⾏⽣產茶葉。1848年，東印度公司派經驗豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特?福瓊前往中國。或許是福瓊真的擁有好運⽓（「福瓊」在英⽂⾥就是好運的意思），他帶回了2萬株⼩茶樹和⼤約1.7萬粒茶種，並帶來8個中國茶葉⼯⼈和茶農。此後，印度的茶葉開始取代中國的茶葉登上貿易舞台。到1890年，印度茶葉佔據了英國國內市場的90%。中國在這場貿易戰和商業間諜戰中完全落敗，成為徹底的看客。
茶葉在歐洲的風⾏，最終導致了歐洲⼈特別是英國⼈⽣活習慣的改變。⽐如，在下午5點鐘喝下午茶成為許多英國家庭約定俗成的習慣。通常⽤銀壺泡上⾜夠的好茶，然後倒⼊精製的茶杯中慢慢品嘗，當然還需要伴以精美的⼩點⼼。下午茶時間可以說是⼀天當中充滿溫馨、其樂融融和傳情達意的美好時光。
⽢蔗 導致⼈類⼤遷徙
喝茶直接導致了對糖需求量的增加。糖是從⽢蔗汁中提取出來的，最早的⽢蔗種植出現在亞洲。當亞洲⼈在品嘗糖的⽢甜時，歐洲⼈只能從蜂蜜中體驗類似的感覺。直到11世紀，東征的⼗字軍騎⼠才在敘利亞嘗到糖的甜味。當時，只有在歐洲王室、貴族和⾼級神職⼈員的餐桌上才能看到糖，享⽤⾼價進⼝的糖成了⼀種炫耀財富的⽅式。
新航路開闢後不久，西班⽛、葡萄⽛等國開始在加勒⽐海地區種植⽢蔗。⽢蔗種植園如⾬後春筍般地在這些島嶼上迅速增加。在英屬巴巴多斯島上，這個僅有430平⽅公⾥的彈丸之地竟有900多個⽢蔗種植園。糖產量的增加導致糖的價格急劇下降，糖得以進⼊千家萬戶。
糖對世界產⽣的影響不僅是在飲⾷上，它直接導致了跨越洲際的⼈⼝⼤遷徙，不過這是在販賣⿊奴貿易的強制下發⽣的。相⽐煙草⽽⾔，⽢蔗的栽培費時且費⼒，它需要⼤量的勞動⼒。所以，當歐洲國家在加勒⽐海地區的殖民地⼤肆興建⽢蔗種植園時，他們⾸先想到從⾮洲運進⼤量奴⾪來進⾏勞作。結果，加勒⽐海地區乃⾄南美地區的⼈⼝構成，隨着⽢蔗種植園的不斷增加⽽發⽣了驚⼈的變化。
據統計，16世紀以後的300年間，從⾮洲販賣到美洲從事包括種植⽢蔗在內的⼤種植園勞動的奴⾪⾼達1170萬⼈，最終
僅有980萬⼈活着到達⽬的地。所以說，糖的甜蜜是與奴⾪的⾎與淚摻在⼀起的。
⼟⾖ 幫助世界克服饑荒
曾⼏何時，「⼟⾖燒⽜⾁」是⼀種讓我們羨慕的現實⽣活標準。但從歷史上看，⼟⾖確實因為養活了更多的⼈⽽改變了整個世界。⼟⾖產量⾼，適於各種⽣長條件，它所含有的豐富的澱粉可以提供⼀定的營養價值，成為世界範圍內的重要農作物。⼟⾖的原產地是南美洲的安第斯⼭區，新航路的開闢者們把它帶到了歐洲，隨後便傳播到世界其他地⽅，並成為世界的第四⼤農作物。
⼟⾖的出現彌補了⾕物收成不⾜所帶來的糧⾷短缺。在中世紀的歐洲，⼀畝⼟⾖⽥和⼀頭奶⽜就可以養活⼀家⼈。1845年－1847年，⼀場突發的植物枯萎病橫掃愛爾蘭，⼏乎摧毀了當地的⼟⾖種植業。短短兩年內，就有⼀百多萬⼈死於飢餓、斑疹傷寒和其他疾病。它甚⾄導致⼀百多萬愛爾蘭⼈移居美國。在戰爭年代，⼟⾖的作⽤更不可⼩視。1756年－1763年，歐洲發⽣了「七年戰爭」。儘管法國、奧匈帝國和俄國多次⼊侵普魯⼠，摧毀了地表的農作物，普魯⼠⼈卻靠⽣長在地下的⼟⾖躲過了災難。侵略國看到了⼟⾖在普魯⼠國家恢復中的重要作⽤後，它們的政府很快便採取措施引導農民種植這⼀神奇的作物。
⼟⾖對世界的意義在於它養活了更多的⼈，其畝產量是⾕物的3到4倍，它因⽽能夠代替⾕物滿⾜不斷增長的⾷物需求。在俄國和東歐，⼟⾖代替了⾯包成為貧窮百姓的主要⾷物。⽔煮和⽕烤的⼟⾖⽐⾯包更便宜但具有同樣的營養價值。在某種程度上，⼈們正是因為⾷⽤了⼟⾖，才提⾼了健康⽔平，也因此能夠產⽣更多合格的勞動⼒⽤於拓荒和補充不斷因饑荒導致的⼈⼝下降。⼈類的⽣活和⽣產得以繼續，⼟⾖有着獨特的功勞。
