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營養不良是指因攝入不足、吸收不良或過度消耗而發生的一種或幾種營養素缺乏或不足而導致的一種慢性疾病。
老年營養不良主要表現為體重低下、身體虛弱、抵抗力和應激能力下降，常感冒，容易生病。
體重低下的老人免疫功能下降，骨折發生率高，損傷及外科傷口癒合慢。對寒冷抵抗力也差，冬天穿得多，也有怕冷畏寒的感覺。
營養不良的老人多合併有貧血，最多見的是缺鐵性貧血。還常伴有牙齒脫落和頭髮稀疏。
相對於年輕人，老人營養不良的後果更為嚴重，如果半年內消瘦明顯，體重減少5%以上，老人的死亡率就會大幅度上升。
當今，中國老人發生營養不良的主要原因是由於生理、心理與社會經濟狀況的改變，使攝取的食物量和某些營養素減少。不少老人持有的錯誤的飲食觀念影響營養素攝取，比如，認為多吃粗糧就健康，而不吃細糧，或者，長期吃素不吃肉，而導致身體缺乏某些營養素。一些老人或因為生活困難，或因為生活太過節省，日常飲食過於簡單，則很可能導致營養缺乏。不少老人經濟條件雖好，但過度進食肥甘厚味和盲目進補，也可能導致某種微量元素缺乏。
應該特別提出的是，老人患病者多，如牙周病、糖尿病、哮喘、帕金森病、精神抑鬱症和由一些疾病導致的失智、失能，都可能妨礙進食，會影響營養素的攝取，進而發生營養不良和體重下降。所以，家屬和護理人員，以及養老院的營養專業人士，對老人的飲食必須進行精心調配。一般說，只要每天攝食的食物不單調，儘可能多樣化，進食量夠，通常就不太可能發生營養不良。
一、老人容易缺少的營養素
導致中國老人發生營養不良和體重低下而缺乏的營養素，主要是以下數種：
1.優質蛋白質
蛋白質是構成人體組織的基本原料，蛋白質缺乏還導致免疫力降低。老人的蛋白質合成能力差，分解代謝增加，因此，蛋白質的相對需要量就較高。一般說，60歲以上的老人每天每公斤體重要保證有0.7~1.0g蛋白質供應，優質蛋白質占蛋白質總量的50%，便不太可能發生營養不良。
如為營養不良患者，優質蛋白質的供應量則應有所增加。優質蛋白質的主要來源是肉類、魚蝦類、禽蛋、奶類食物和大豆製品等。
2.礦物質鈣和維生素D
礦物質鈣和維生素D缺乏與骨密度下降，以及牙齒缺失有關。我國老年人每日需攝入1000mg鈣及50μg維生素D。富含鈣的食物有牛奶與豆製品，魚類食物含有豐富的維生素D。
3.維生素C
20%~50%的中國老年人缺乏維生素C。老人每日膳食中維生素C供給量應為100mg。新鮮蔬菜水果富含維生素C。營養不良的老人還可通過服用維生素C片補充維生素C，每日的口服量為50~100mg，維生素C片為非處方葯，藥店有售。
4.礦物質鐵
除鈣外，在各種礦物質中，鐵是老人最容易缺少的一種營養素。膳食中缺少鐵會導致缺鐵性貧血。
對於治療老人營養不良，上述幾種營養素是急需通過膳食補充的。
二、飲食營養指導
1.適當增加進食量
鼓勵營養不良的老人適當增加進食量。在安排食物時，要特別注意適當增加牛奶、雞蛋、瘦肉、海魚、豆製品的量，以補充優質蛋白質。
2.增加富鐵食物的供應
含鐵最多的食物是動物血與肝臟，建議患者每周吃2~3次豬血製品 （血腸、血豆腐）或豬肝、雞肝、鴨血等，每次攝食的量不必大，30~50g即可。
3.提倡增加餐次
營養不良患者一日可以進食4~5餐。除早、午、晚三次正餐外，可在上午9時、下午3時前後安排2次間食或零食，如夜間上床入睡時間晚，還可在睡前半小時安排少量的加餐。
4.提高飯菜質量
烹調加工食物要適合老人口味，還應軟爛、容易咀嚼和容易消化。宜多做些包子、餃子等帶餡的食品，多安排蒸食與燉菜，適當安排粥食，要少吃生冷，少吃油炸和油煎食品。每餐飯都勤換花樣，有干有稀。「干」，指麵包、饅頭、發糕；「稀」，指麵條、餛飩、肉粥、汆丸子、麥片粥等。
5.及時治療原發病
老人營養不良和體重低下若由腫瘤、糖尿病、哮喘、抑鬱症、帕金森氏病等疾病引起，則應同時積極採取措施治療和應對原發病。
溫馨提示
雞蛋、鴨蛋、鵪鶉蛋等禽蛋是富含優質蛋白質的食物，除缺少維生素C和膳食纖維外，其他營養素都很豐富，價格又特別便宜。如果膳食中缺少肉、禽、奶、魚、蝦等動物性食物，即便是經濟很困難老人，也一定要設法每天至少攝食1枚雞蛋。
筆者經驗，凡肉類、魚蝦類和奶類供應不足，或因為某種原因不吃肉食的老人，只要保證每天能吃1~2枚雞蛋 （平均100g），一般就不會發生營養不良。適合老人吃蛋的方法是：煮蛋、蒸蛋羹和打荷包蛋。
60歲以上的中國老人多有不同數量的牙齒缺失，因而導致咀嚼困難。咀嚼困難和咀嚼不良不隻影響食物消化，還影響老人的食慾與食量，亦是導致許多老人發生營養不良的原因。為此，缺牙的老人就應及時修補病牙。
特別提示
體重低下和消瘦是老人營養不良的主要表現，但並非體重減輕和消瘦都是營養不良。倘若家屬發現老人體重在短時期內下降明顯，很可能是腫瘤等一些重大疾病發生的先兆，則切不可等閑視之，務必要儘早求醫。
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