在現代醫學的文章中，「反應停」是最常被提及的一個代表邪惡的名字。這種在60多年前草率上市、僅僅過了幾年就撤回的藥物，至今還讓現代醫學蒙羞，還讓當事人處於痛苦之中。
「反應停」又叫沙利度胺，是1953年由一家德國公司作為抗生素合成的，合成後發現它並無抗生素活性，卻有鎮靜作用。於是在1956年作為鎮靜催眠劑上市，可用於治療晨吐、噁心等妊娠反應，很快風靡歐洲各國和加拿大。但凡事都是「物極必反」。
1959年12月，西德兒科醫生Weidenbach首先報告了一例女嬰的罕見畸形。1961年10月，在原西德婦科學術會議上，有三名醫生分別報告發現很多嬰兒有類似的畸形。這些畸形嬰兒沒有臂和腿，手和腳直接連在身體上，很像海豹的肢體，故稱為"海豹肢畸形兒"及"海豹胎"。
醫學研究表明，"海豹胎"的病因，是婦女在懷孕初期服用"反應停"所致。從1956年反應停進入市場至1962年撤葯，全世界30多個國家和地區(包括我國台灣省)共報告了"海豹胎1萬餘例，各個國家畸形兒的發生率與同期反應停的銷售量呈正相關。
服用反應停不良反應有口乾、頭昏、倦怠、噁心、腹痛、面部浮腫等，還有強烈致畸作用。反應停對人與動物的一般毒性極低，如服用14克並不使人死亡。但其可選擇性地作用於胚胎，對胚胎的毒性明顯大於母體，其對胎兒的致畸作用可高達50%一80%，如在妊娠第3--8周服用，其後代畸形發生率可高達100%。研究表明，反應停對胚胎的毒性有明顯的敏感期。在不同的孕期服用反應停，可引起不同的畸形。如停經後 34一38天服藥，可引起無耳畸形與顱神經的畸形;停經後36一45天服藥，可引起心臟與血管的畸形;停經後38一47天，則可引起缺臂、短腳;但在停經50天後服藥，一般不會引起畸形。「海豹胎」的發生是大部分孕婦在受孕24-33天後服用藥物所致，使得全世界誕生1.2萬畸形兒，其中4000名還不到1歲就夭折了。
從1961年11月起，「反應停」在世界各國陸續被強制撤回，經過長時間的法律較量，研發「反應停」的德國公司同意賠償受害者的損失，被迫倒閉。
就在「反應停」聲名狼藉之際，一名以色列醫生偶然發現「反應停」對麻風結節性紅斑有很好的療效。近年發現它還有免疫抑制作用，可用於骨髓移植。
「反應停」致畸事件是藥物審批制度不完善的產物，是人們對藥物「三分毒」放鬆警惕的結果，是商家昧着良心，急功近利的結果。全世界誕生的1．2萬名畸形兒是一場悲劇，是一個時代的創傷。作為一名藥學人員，我們能做的就是要時刻保持對藥物毒副作用的警覺，指導患者合理用藥。而對與國家而言就是要完善了藥品的審批制度，加大藥品審批覆蓋面，讓這類「海豹胎」事件不再發生，讓歷史不再重演。
