安慰劑效應（Placebo Effect）是於1955年由畢闕博士提出，是指病人雖然獲得無效的治療，但卻「預料」或「相信」治療有效，而讓病患癥狀得到舒緩的現象。安慰劑效應是一種非常強有力的現象，能使至少1/3甚至更多的患者病症顯著改善，也被理解為「非特定效應」或受試者期望效應。
實際上，人類使用安慰劑的歷史已相當悠久。早在抗菌素髮明以前，醫生們便常常給病人服用一些明知無用的粉末，而病人還滿以為有了希望。不過最後，在其中某些病例中，病人果真奇蹟般地康復了。還有很多病人覺得看到信賴的醫生講解，病痛便得以緩解了，這就是安慰劑效果體現的地方。
事實上，在病人中安慰劑效應是較易出現的，大約有35%的軀體疾病病人和40%的精神病病人都會出現此種效應。也正由於病人有此心理特點，才使江湖醫生和巫醫術士得以施展其術，比如各種的保健品大行其道，也是運用了安慰劑效應，對用戶起到了心理暗示及心理催眠的效果。
使用安慰劑時容易出現相應的心理和生理效應的人，被稱為安慰劑反應者。這種人的人格特點是：有依賴性、易受暗示、好注意自身的各種生理變化和不適感、有疑病傾向。
現實生活中，安慰劑效應不止是適用於患者治療過程中，它和之前分享過的巴納姆效應（每天學點兒心理學 | 巴納姆效應/福勒效應）有些地方很雷同。表現在每個人的思維的選擇性，每個人會優先選擇和自己相符的信息，或者選擇一些自己能夠接受的信息，巴納姆效應是一種求同傾向在影響着人的認知，而安慰劑效應是一種自我療愈的機制在影響人的認知。
本質上這都是認知偏差的一種，是個體選擇性相信的表現。從進化心理學提出的「適者生存」而非「強者生存」的視角解釋，這些認知偏差的存在有其合理性，有的時候是自我的一種防禦表現。
當然，回到一種辯證的角度來看安慰劑效應，結合可供性理論，正是因為有安慰劑這個物的使用，被試才改善了癥狀，這也同樣的起到了被治療的作用。
現代醫學的局限，不確定、不精準、不全面等原因，而比起循證醫學的嚴謹，對於心靈的撫慰更像一門玄學，然而，正如這句一百多年前的美國醫生的名言，被認為道出了現代醫學的真相一樣，生命本身就充滿了玄妙。
「偶爾治癒、常常幫助、總是安慰」。
