直20f型反潛直升機的曝光度越來越多，國內最新批次艦艇大批量搭載該機的步伐也正在加速，不過，這並不意味着我們熟知數十年的直9系列艦載直升機面臨淘汰，相反，就在剛剛開幕的馬來西亞蘭卡威防務展上，中國防務帶來了該家族的最新型號直9me，其升級幅度較大，憑藉成熟的技術和較高的性價比，不僅擁有良好的市場前景，對中國海軍自身也仍然有很大的需求量。
通過型號名稱可知，e為出口型後綴，那麼自用型號就應該是直9m。雖然換裝直20f是大勢所趨，但海軍航空兵仍然面臨兩個很現實的情況：第一是艦艇基數大，不可能都更換為昂貴的直20f，短時間內產量也做不到；第二就是早期的052d、054a，以及052b、現代級等等，數量佔據中國海軍主戰艦艇超過半數比例，且都是當打之年，這些艦艇的設計均是短起降平台和較高的機庫，設計之初是為了匹配卡28和直9系列，不適合起降直20，把如此龐大數量的艦艇回廠重新改裝，加長起降甲板並不現實，卡28系列也逐步退役不會再引進，因此讓直9系列的艦載型號繼續改進、使用下去，起碼在十年內是有必要的。
直9家族有眾多衍生型號，作為一款四噸級艦載直升機，海軍現在裝備的主要有直9f和直9d。前者主要用於反潛作戰，配備klc、x波段水面搜索雷達和主被動聲吶浮標，可掛載兩枚魚7反潛魚雷；而直9d則在直9c基礎上進行的改進，換裝新型雷達，機身中部加裝短翼，可掛四枚鷹擊9反艦導彈 ，火力更強大，突出對海打擊能力。早期的原裝黑豹和直9c已經退居二線。
（航展上的現役主力艦載機：直9f）
眾所周知，直9系列是輕型直升機，這是其功能發展的主要制約。在直9c的年代，需要兩架相互配合使用，一架攜帶吊放聲吶，另一架攜帶兩枚輕型反潛魚雷，這樣才能形成完整的搜潛、反潛過程。而直9d則取消一切反潛設備，用對海搜索雷達和四枚輕型反艦導彈來打擊小艇類目標。到了如今直9c的升級型號直9f上，對反潛設備進行了全面升級，以犧牲一枚魚雷的載彈量的代價，實現同時配備吊放聲吶和魚雷，也就是以前需兩架配合反潛，現在一架就能完成，但反潛火力卻變弱，直9f性能仍然說不上令人滿意，這就為哈飛推出最新一代直9改進型做了鋪墊。
（直9me模型下方，展示的吊放聲吶精細模型）
通過蘭卡威最新的模型展品分析，直9m最明顯變化就是前部傳感器大幅升級，機頭向前延伸平台，裝有一座大尺寸球型光電設備，下方則配備了新型對海搜索雷達，該型雷達應該也是直18f和直20f的同系列產品，具有360度搜索視野，大幅度提升該機戰場態勢感知能力。較為特別的是，在模型下方還同步展出了新型吊放聲吶，在同尺寸產品中性能領先。通過一旁的掛載展示可知，智能化深彈、反潛魚雷、聲吶浮標、反艦導彈等已經可以按需掛載，能將整套掛載如此全面的展示，對於國產艦載直升機還是少見的。一架直9m具備了現在直9d 和f的反艦反潛能力，不再需要不同的任務搭載不同的機型，畢竟052d和054a等都是單機庫，一架就能隨時任務切換相當重要。
（在直9me模型的機頭前端，增加的新型傳感器是最明顯的外觀變化）
由此可見，很多在直20f和直18f上才有的最新反潛技術，在直9m上也獲得了體現，有了加裝的新型傳感器，不論是反艦，還是對付水下威脅將更加得心應手。除了中國海軍自身的需求，直9me也同步面向國際市場，很多中小規模國家的海軍，主戰艦艇搭載能力不高，且多是單機庫，例如巴基斯坦、緬甸、孟加拉國等國的護衛艦，對具備如此完整作戰能力、價格合適、可提供全套保障的艦載直升機有很高的需求。
（直9me模型一旁的全套掛載展示）
