1945年2月16日晚上21點半(二戰時，BBC通常在晚上21:00播報主要新聞，這一時段收聽率最高，便於民眾獲取最新戰況)，英國著名的廣播公司（BBC）在播報完當天的新聞速報後，播音員愛德華·默羅開始向德軍第4夜間戰鬥機聯隊（NJG-4）聯隊長施瑙費爾少校祝賀其23歲生日。
那一刻，播音員愛德華·默羅柔和且富有磁性的聲音通過無線電波傳遍了整個歐洲，盟軍與德軍的數百萬軍人同一時間聽到了：「尊敬的施瑙費爾少校，您一定聽說過，我們英勇的皇家空軍轟炸機部隊中的飛行員們已經給您起了個『聖托德的暗夜幽靈』的榮譽名號。每當我們的龐大機群經過比利時聖托德領空時，每一名飛行員心中都會對黑暗的夜空充滿了恐懼，因為他們知道你正躲在某處準備進攻他們，並且總會得手。我們尊重自己的對手，也了解您在作戰中的公正表現，所以對您非常敬重。今天是你的23歲生日，值此生日之際，英國BBC電台伴奏樂隊將特別為您演奏打擊樂『夜空幽靈』。」之後，優美的音樂從收音機里傳出。
獲得了英國飛行員敬佩的德軍王牌飛行員施瑙費爾是德國夜間戰鬥機部隊的傳奇人物，他戰時共擊墜了121架敵機，除7架雙發轟炸機外，余者皆為四發重型轟炸機，並且全部是在漆黑一片的夜空中擊墜的，憑此戰績，他獲得了第21枚鑽石雙劍銀橡葉騎士鐵十字勳章(戰時僅頒發了27枚)，此勳章為二戰時期德國僅次於鑽石金雙劍金橡葉騎士鐵十字勳章的至高榮譽。
海茵茨-沃爾夫岡·施瑙費爾，1922年2月16日出生於德國巴登-符騰堡州斯圖加特附近的卡爾夫縣。他的父親阿爾弗雷德曾是一名在英國工作的機械工程師，一戰爆發後作為敵國公民被英國政府拘禁。一戰結束後回到德國開始經營一家祖傳的酒廠。
1928年，6歲的施瑙費爾進入卡爾夫國民小學就讀，家庭條件優越，施瑙費爾從小展現出學術和運動天賦。良好的家教使他很快成為一個引人矚目的好孩子。
1938年，他在「國家政治教育學校」度過中學時代，照片中右邊第四位就是施瑙費爾。
1939年，施瑙費爾轉入波茨坦「納波拉」學校，加入了這裡開辦的「飛行班」接受航空滑翔飛行初級教育，展現出遙遙領先飛行天賦。
1939年11月初，施瑙費爾以優異的成績通過了中學畢業考試，這時的他已擁有B級滑翔機飛行員證書，得到「帝國青年體育獎章」「德國救生員協會證章」，11月15日，施瑙費爾作為候補軍官加入德國空軍。
1941年9月，他與另一位未來的夜戰王牌飛行員倫特完成初級訓練，同時來到慕尼黑附近的施萊斯海姆，進入帝國第1夜間戰鬥機飛行學校接受夜間飛行訓練專攻雙發重型戰鬥機（Bf 110）夜間雷達指引攻擊轟炸機戰術。正式分配到前線部隊前，學校組織學員着重訓練了夜間起降和越野飛行、與探照燈部隊進行配合、在無線電導航台引導下飛行等一系列夜戰科目。
在重型戰鬥機學校期間，他結識了無線電操作員弗里茨·蘭佩爾哈特，兩人成為彼此依賴與信任的長期搭檔。
1942年2月，施瑙費爾分配到NJG-1聯隊第2大隊，NJG-1是最早成立的一支夜戰聯隊，聯隊長為法爾克。
2月12日，施瑙費爾首次參與實戰，掩護德國海軍三大主力艦——「沙恩霍斯特」號、「歐根親王」號和「格奈瑟瑙」號穿越英吉利海峽的「雷霆行動」。 之後，他成為 第2大隊技術軍官，負責技術方面的所有事務，包括3個中隊的戰機保養和維護、組裝和測試新到戰機、重大檢修、地面設備的維護和改進、零部件供應等。就這樣，他正式加入空軍飛行大隊後，半年的時間裏仍未擊落任何一架敵機。
圖為比利時聖托德城堡，是戰時NJG-1第2大隊駐地。
1942年6月1日夜，英國空軍元帥哈里斯對第三帝國魯爾工業區中心城市埃森發起了第二次「千機轟炸」（實際派出956架轟炸機)。施瑙費爾獲得了出戰機會，在比利時聖托德領空擊落一架英軍「哈利法克斯」轟炸機，這是他的首次擊墜戰果。不過，在擊落了敵機後，施瑙費爾同時也受到「哈里法克斯」轟炸機的攻擊，他腿部中了一顆子彈，Bf-110座機遭受重創（機身上有19個彈孔）。讓人難以置信，這是施瑙費爾機組在二戰期間唯一一次有人受傷或戰機受損！
6月2日當天，施瑙費爾獲得了二級鐵十字勳章，起初幾天他帶傷繼續工作，後因腿傷感染而住進了戰地醫院。
施瑙費爾初期作戰成績增長較慢，到1942年底時僅入帳了7架敵機。
上圖五種飛機是施瑙費爾打下來能夠識別出的5種轟炸機，實際上整個戰爭期間英國動用了10 種轟炸機，另外還有布倫海姆輕型轟炸機、漢普登轟炸機、蚊式戰鬥轟炸機、曼徹斯特轟炸機、沃里克轟炸機。
在施瑙費爾總共擊落的121架敵機中，「惠特利」轟炸機僅擊落一架；肖特「斯特林」轟炸機擊落5架；雙發「惠靈頓」轟炸機6架；四發「哈利法克斯」轟炸機19架；四發「蘭開斯特」轟炸機45架。另外，有45架被完全摧毀解體、殘骸難以辨認或墜入水中而無法認別的轟炸機，其中應該包含另外5種轟炸機。
1943年起，隨着盟軍夜間轟炸強度增加，施瑙費爾的戰績逐漸增多，特別是明石雷達和傾斜式機炮在Bf-110戰鬥機上的安裝讓他的成績迅速攀升。「探路者」是英軍每次大轟炸時的先行起飛的領路機，屬於英軍飛行員中的精英，11月23日被施瑙費爾擊落的2架轟炸機中，有1架就是「探路者」。到1943年12月，他以42架擊墜獲頒騎士十字勳章。
1944年3月，22歲的施瑙費爾上尉升任NJG-1第4大隊的大隊長，掌管三個中隊的三十幾架戰機和近千號官兵。施瑙費爾擔任大隊長後的第一次勝利出現在3月22日，當時他在聖托德哈雷附近擊落了一架「蘭開斯特」轟炸機。3天後的25日子夜，施瑙費爾在截擊轟炸柏林的英軍機群（英軍是夜出動了811架轟炸機）時，在20分鐘內擊落3架重型轟炸機，個人戰績上升到51勝。
1944年5月24日深夜至25日凌晨，施瑙費爾機組升空攔截轟炸亞琛的英機編隊，他首次在14分鐘內連續擊墜5架四發重型轟炸機(4架哈利法克斯和1架蘭開斯特)。6月13日，施瑙費爾在0點27分至34分的7分鐘內，他的Bf-110G戰鬥機兩門Mk-108機炮僅用了18發炮彈就將3架「蘭開斯特」擊落在法國康布雷附近。6月24日，他以84架戰績獲橡葉騎士鐵十字勳章。
7月29日凌晨1點鐘左右，施瑙費爾在19分鐘內擊落了空襲斯圖加特的3架英軍轟炸機，30日，89勝在握的他意外得知自己已獲頒第84枚雙劍銀橡葉騎士鐵十字勳章，而一個月前他剛剛獲得了銀橡葉騎士鐵十字勳章，這一個月里，他僅僅擊落了5架敵機！顯然，他的銀橡葉騎士鐵十字勳章頒發的太晚了。
左一為哈特曼，左二是施瑙費爾
8月3日，施瑙費爾來到元首大本營，與超級王牌哈特曼等十人一起領受雙劍或橡葉騎士勳章。
10月5日，夜間戰鬥機飛行員首個鑽石雙劍銀橡葉騎士鐵十字勳章獲得者倫特飛機失事喪生。10月9日夜8點半至9點之間，施瑙費爾擊落了2架重型轟炸機，總戰績達到了100勝。10月11日，施瑙費爾參加了納粹政府在柏林總理府為倫特舉辦的國葬儀式，10月16日，施瑙費爾被授予第21枚鑽石雙劍銀橡葉騎士鐵十字勳章，成為德軍最年輕的聯隊長（22歲）。
當天給他的褒獎令是這樣寫的：「……施瑙費爾上尉以最高程度的作戰績效取得了巨大成功，他經常在一次夜間作戰中獲取多枚勝果。施瑙費爾取得的100架擊墜中有92架是敵軍的重型轟炸機，這一功績為他贏得了最高戰功勳章。我祝賀施瑙費爾上尉獲得這一榮譽，真誠地感激他始終如一的英雄主義，也向騎士勳章得主倫佩爾哈特少尉和根斯勒上士表達我最誠摯的感激。今天，第1戰鬥機軍的全體官兵都滿懷興奮和自豪之情仰視着施瑙費爾上尉！」
1945年2月20日子夜至21日凌晨，他在19分鐘內擊落7架「蘭開斯特」轟炸機，創下單夜9架（含20日子夜擊落2架）的紀錄。當他的Bf-110G穩穩地停在機場跑道時，他們機組三人(另外倆人是雷達手和尾炮手)都已經精疲力竭、汗流浹背並且面色蒼白，坐了很久才爬出座艙。
施瑙費爾在3月7日夜的作戰中擊落了3架「蘭開斯特」，個人戰績最後定格在121次擊墜，戰爭結束時，他的總戰績為121架（114架為四發重型轟炸機），全部在夜間完成，成為史上擊落數最高的夜間王牌。
施瑙費爾以精準射擊和高效率作戰著稱，出擊次數僅164次便取得121次勝利，平均每次任務擊落0.74架敵機，幾乎無人可與之匹敵。
他堅持使用Bf 110戰鬥機，拒絕換裝Ju 88轟炸機改裝的夜間戰鬥機，喜歡使用傾斜式機炮攻擊敵機並依賴機組緊密配合（雷達操作員蘭佩爾哈特和瞭望手兼尾炮手維爾海姆·蓋斯勒）。
戰後他接管家族葡萄酒生意，不幸於1950年7月15日在法國波爾多因車禍身亡，年僅28歲。
