【文/觀察者網 山貓】據日本宮崎縣地方媒體《宮崎日日新聞》報道稱，日本防衛省已於24日在該縣新富町的航空自衛隊新田原基地成立了一支「f-35b臨時飛行隊」，作為將來航空自衛隊在此部署首批f-35b戰機的接裝部隊，目前約有20人，之後將隨着需要而增加。作為日本首批f-35b戰機的部署地，新田原基地也將展開垂直着陸的飛行訓練，這一變化已經引起了周邊居民的反對聲音，為此，九州地方防衛局計劃於4月在周邊3處地區舉辦6次說明會，以向居民公布訓練科目、進行相關的解釋工作。
（資料圖）航空自衛隊新田原基地塔台，作為空自假想敵的「入侵者」中隊在移防小松基地前正駐紮在此
早在2013年，就有日本媒體爆出日本政府已經在考慮為其直通甲板「准航母」直升機驅逐艦引進f-35b戰機，但時任防衛大臣的小野寺五典否認了有這類計劃。但在此之後，圍繞更大更新的出雲型直升機驅逐艦，搭載f-35b的相關研究、論證和傳聞都一直在持續，直到2016年底日本防衛省發佈了一份關於「（出雲型）直升機驅逐艦航空能力向上調查研究」的意見徵集書，並且還將這個課題委託給艦艇的建造企業進行研究論證。
2018年，防衛省頒佈的新防衛大綱和5年中期防衛力建設計劃中，終於正式規划了短距起飛垂直降落（stovl）的引進，日本政府也在決定追加f-35a訂單的同時，批准了購買42架f-35b，但裝備給航空自衛隊。隨着2019一次相當不嚴肅的短垂戰機「公開競標」，中標的f-35b開始在當年底發佈的2020財年防衛預算里編列資金，正式下單採購。不過與在日本國內三菱重工總裝製造f-35a的選擇不同，日本的f-35b據稱將全部從美國整機進口。
在2020-2025六個財年的時間裏，日本政府已經在防衛預算中編列撥款採購了109架f-35戰機，其中79架f-35a、30架f-35b，包括頭4架美國原廠製造和後續日本本土組裝的在內，共有42架f-35a下線首飛（其中一架墜毀）。根據此前的統計顯示，空自f-35a從某一財年編列預算到飛機出廠交付，平均需要4-5年時間，正巧的是從去年中旬至今年年初，美國生產線上首架日本f-35b製造進度的照片出現在互聯網上，也符合這一時間規律。根據這一系列圖片，這架工廠編號bx-1（前綴中b代表f-35b，x代表日本，與之類似的是日本f-35a的工廠編號前綴是ax）的飛機於去年中旬進入總裝車間，今年1月飛機的主要結構部件基本安裝到位，預計今年有望首飛交付。
2024年中旬，首架日本訂購的f-35b進入美國洛馬工廠總裝線
到今年初，日本首架f-35b主要結構部件已經總裝到位
與之相關的是，作為艦載機平台，海上自衛隊的兩艘出雲型直升機驅逐艦均已進行了不同程度的「空母化改修」（航母化改裝）。其中ddh-183「出雲」於2020-2021年期間進行了第一階段改裝，儘管該階段只是初步具備了起降f-35b的能力，無法長期部署作戰，但仍於2021年10月3日聯合駐日美國海軍陸戰隊的f-35b戰機進行了首次固定翼戰鬥機艦上起降試驗，標誌着自二戰結束71年來日本首次具備了能起降固定翼戰鬥機的大型水面艦艇。2022年3月至2024年3月，ddh-184「加賀」則一次性完成了第一、第二階段改裝，徹底更改了艦艏甲板外形，並於去年10月-11月期間，赴美完成首次f-35b起降測試。目前，ddh-183「出雲」也已於今年1月底進入橫濱磯子造船廠船塢，開始後續階段改造。
「加賀」號在美國進行首次艦載機起降試驗 dvids
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