核武器是人類歷史上最強大也最危險的武器，它的使用和管理一直是國際社會關注的重要問題。然而在冷戰期間，美國空軍曾經發生過多起核武器丟失或損毀的事故，其中最早也最神秘的一起就是1950年2月13日的B-36B轟炸機墜毀事件。當時一架搭載了一枚MK4型核彈的B-36B轟炸機在執行對預定目標的模擬核打擊任務時，因發動機故障而在太平洋墜毀，核彈也隨之丟失。
▲正在搭載核彈的B-36轟炸機
這次事故發生在冷戰的初期，當時美國和蘇聯正處於核武器競賽的緊張階段。美國空軍為了展示其核威懾能力，經常執行對蘇聯和其他潛在敵人的模擬核打擊任務。這些任務中攜帶核彈的轟炸機通常是從美國本土或海外基地起飛，沿着預定的航線飛行，到達目標附近後投放模擬核彈，然後返回基地。這些任務既是為了訓練飛行員和機組人員，也是為了向蘇聯發出警告和信號。此次的模擬核打擊任務就是該一系列任務當中的一場，有趣的是美國人將舊金山選作模擬打擊的目標，因為它與蘇聯的主要城市有相似的地理位置和氣候條件。
▲B-36轟炸機
1950年2月13日，一架序號為44-92075的B-36B轟炸機從阿拉斯加的艾爾森空軍基地起飛，執行代號為「沙漠之鷹」的對舊金山的模擬核打擊任務。該飛機搭載了一枚重達4.5噸、當量為22千噸的MK4型核彈，以及17名機組人員。演習開始飛機計劃沿着加拿大西海岸飛行，然後向南轉向舊金山，在距離目標不遠處投放模擬核彈，然後再返回艾爾森空軍基地。
▲B-36轟炸機和B-29轟炸機對比圖，B-36被譽為美國真正意義上的第一款轟炸機，根據作戰任務可搭載13-22名機組人員
然而在起飛7小時後，飛機發生了嚴重的發動機故障。飛機上6台發動機中的3台相繼熄火，使得飛機失去了動力、高度不斷地下降。飛行員試圖將飛機引向最近的陸地——加拿大不列顛哥倫比亞省的溫哥華島，但很快意識到這是不可能的。為了減輕飛機負荷，指揮官下令將核彈從轟炸艙拋棄，之所以這樣做是因為機長明白此次任務中的核彈根本不會被引爆，僅僅是一枚模擬彈而已。最後全體機組人員看着這枚核彈從飛機下方掉落並消失在雲層中。隨後他命令其他15名機組人員跳傘，並在冰冷的大洋上等待救援，至於機長和其他一名機組人員留在飛機上直到最後時刻才跳傘。
▲B-36轟炸機結構圖
然而救援過程也是危機四伏，面對如此複雜的轟炸機事故，整個美國空軍的搜救體系都緊張異常，現場參與救援的一線人員竟然無法和美國空軍指揮中心取得聯繫，雙方在很長一段時間內都是各自為戰，現場救援人員只能根據自己的經驗和判斷進行搜尋，而指揮中心無法向一線人員下達統一的協調指令，就這樣飛行員剛開始的黃金救生時間被浪費，而且更加嚴重的是在整個美國空軍的近百架搜救飛機中，有16架不知道是何原因無法起飛，大大的拖延了搜救進度，也加重了了飛行員的進一步危險情況。
▲飛機殘骸
由於天氣惡劣和救援延遲，跳傘後有5名機組人員被凍死或淹死。而飛機則在空中繼續飛行了約320公里，最終在加拿大不列顛哥倫比亞省的普林斯皮斯特島墜毀。直到1952年，當地一名漁民才發現了飛機殘骸，並通知了加拿大皇家空軍。但是直到1954年10月，美國空軍才派出一支調查小組前往事故現場，並回收了部分飛機殘骸和機密文件。當時美國空軍對此事進行了秘密調查，並得出結論認為核彈沒有造成任何輻射污染或安全威脅。由於核彈沒有安裝引爆裝置和鈾芯，因此不可能發生核爆炸。但是核彈的具體位置和狀態仍然不清楚，美國空軍只能繼續尋找和回收核彈。
▲MK4核彈，是「胖子」和「小男孩」的升級版本，只不過此次模擬打擊的MK4並不具備引爆條件
MK4型核彈是一種基於MK3型核彈（也稱為胖子）的改進型核彈，採用了複合鈾和鈈裂變坑的填料，通過聚焦高爆炸藥壓縮引爆。MK4型核彈的當量根據不同的結構和或裂變坑而有所不同。 MK4型核彈在1949年3月開始進入庫存，一直使用到1953年。共生產了約550枚，是第一種大規模生產的核武器。核彈在墜毀時沒有安裝引爆裝置和鈾芯，只有常規炸藥部分爆炸，因此沒有釋放出大量的放射性物質。核彈的鈾芯是在飛機起飛前從飛機上卸下並存放在空軍基地內的一個保險箱里，以防止意外發生。核彈的鈈裂變坑則被包裹在一個鉛容器里，並與常規炸藥部分分開存放在飛機上。核彈的鈈裂變坑在墜毀後沒有受到嚴重損壞，也沒有與常規炸藥部分接觸，因此沒有發生任何形式的裂變反應。
▲飛機殘骸
這架B-36B轟炸機原本要執行對蘇聯的模擬核打擊任務，但在起飛前檢查時發現了嚴重的異常。機上的四台噴氣發動機中有兩台無法啟動，而剩下的兩台也出現了油溫過高、壓力不穩的情況。同時，機身上的多個遙控炮塔也失靈了，無法對準目標或開火。更糟糕的是，機艙內的氧氣系統也出現了故障，導致乘員無法在高空呼吸。就這樣事先毫無準備的飛行人員瞬間陷入了混亂和恐慌，不得不緊急取消了飛行任務，將搭載的MK4型核彈卸下並送回安全倉庫，搞得所有人員都不敢再靠近這架麻煩製造者，之後這架「身患重症」的飛機被停放在停機坪上。直到第二天早上維修隊才逐漸地修復了飛機上的各種問題，而此時飛機上已經是一片凌亂，不過再將這架飛機開上天后還是出現了意外，於是就有了墜機的那一幕。
▲至今還留在加拿大的飛機殘骸，只不過核彈早就不知道去哪裡了
這起事件只是美國空軍在冷戰期間發生的32起斷箭事故中的第一起，而且並不是最嚴重的。在接下來的幾十年里，美國空軍還丟失了至少11枚核武器，其中一些甚至可能落入敵對國家的手中。這些事故不僅暴露了美國空軍的管理和安全漏洞，也給全球和平和環境帶來了巨大的威脅。直到今天，這些核武器的下落仍然是一個謎，讓人不禁擔心它們會不會在某一天爆發出災難性的後果。
如有錯誤歡迎指出！
圖片來源於網絡，如有侵權請聯繫刪除！
