雖然美國在載人航天方面處於世界領先，他們發射的旅行者1號已經飛到了距離地球233億公里外，是人類目前為止發射的飛行距離最遠的航天器，但是在很多時候，美國似乎有點力不從心了，不禁讓人認為是不是美國技術退步了。
其中一個很典型的例子就是在2011年穿梭機退役以後的幾年時間內，美國的宇航員去國際空間站或者從國際空間站返回地球，都只能選擇高價購買俄羅斯的聯盟號飛船。一直到SpaceX公司的載人龍飛船出現以後，才改變了這樣的局面，現在美國已經可以擺脫對俄羅斯聯盟號載人飛船的依賴，依靠自己的載人飛船前往國際空間站了。除此之外，現在還有一個大家都比較關注的問題，那就是NASA的阿爾忒彌斯載人重返月球計劃。讓人感到奇怪的是，在50多年前，美國就能將宇航員送上月球，但是現在為何連登月火箭都發射不了？
登月火箭推遲發射
50多年前實現載人登月離不開重型運載火箭，時至今日也是如此，沒有強大的火箭就沒法將載人飛船送上月球表面。為了實現載人重返月球的目標，NASA研製了史上最強大的火箭，那就是大家熟知的太空發射系統火箭（即SLS）。
按照計劃，這枚高達98米的太空發射系統火箭計劃在2022年8月29日晚上發射升空，將一艘搭載3個裝有儀器的人體模型的獵戶座載人飛船送上太空，開始為期42天的月球之旅。在這次飛行任務中，雖然沒有搭載宇航員，但還是有很多亮點，例如使用的是新研製的火箭、飛船，月球之旅也長達一個多月，遠比當年阿波羅飛船月球之旅要更長。除此之外，還會有10顆立方體衛星同行，這些立方體衛星的體積比較小，與公文包的大小相當，可用來對月球、小行星以及深空輻射環境進行探測。
不過事與願違，在火箭發射時間越來越近的時候，各種問題不斷出現。其中一個就是這些立方體衛星已經放到火箭內停滯了1年多時間，一些衛星的電池能量即將耗盡，所以工作人員擔心有一半衛星可能沒有足夠的能量來完成任務，甚至可能連太陽能電池板都沒法啟動、展開。
在進入發射前48小時倒計時以後，發射場還出現了雷雨天氣，發射台先後3次遭到了雷擊。不僅如此，新一代載人登月火箭原計劃在當地時間2022年8月29日發射升空，開啟美國重返月球計劃第一步，但是發射任務在發射倒計時最後大約40分鐘處停止了，火箭出現了燃料泄露的問題。當時可以說是「箭在弦上」了，卻因為出現問題而不得不推遲發射，NASA表示，下一個發射窗口是當地時間2022年9月2日，如果下一個窗口還是出現天氣不好或者其他的情況，則可能會繼續推遲到9月5日。
技術退步了？
根據美國有線電視新聞網(CNN)的報道，這枚火箭自從開始加註燃料以來就發現了幾處技術故障，所以工程師不得不開展緊急修復工作。這不是太空發射系統火箭第一次出現燃料泄露的問題了，早在今年年初進行測試的時候，火箭就已經出現過泄露的問題，而且現在出現燃料泄露的部位和今年年初泄露的部位是同一個地方，年初的時候NASA還專門對泄露的部位進行了「大規模維修工作」，但現在燃料泄露的問題依舊存在。
這讓很多人都擔心太空發射系統的安全性，畢竟這火箭可要是用來發射載人飛船前往月球的，火箭依舊存在這些技術故障，真的能夠如期完成載人重返月球計劃嗎？相比之下，當年用來實施阿波羅載人登月計劃的土星五號可靠性、安全性似乎更高。開始研製於1962年的土星五號，僅用了5年多時間就完成了研製、製造工作，在1969年11月9日就完成了首次發射，到1973年5月最後一次飛行任務將美國的第一個空間站「太空實驗室」送入了近地軌道，土星五號前前後後一共發射了17次，成功率高達100%。當年的土星五號火箭如此順利，現在美國新研製的太空發射系統火箭發射卻存在諸多不順，難度美國真的出現技術退步了嗎？
還能在2025年重返月球嗎？
是否出現技術退步的問題，我們就不談論了。現在火箭已經再次推遲發射，這次飛行任務雖然沒有搭載宇航員，但是對於重返月球計劃來說是非常重要的，因為「阿耳忒彌斯1號」任務是美國重返月球計劃的第一步，如果這次無人飛行任務順利進行，那接下來NASA將會實施「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務，屆時會發射一艘載人的獵戶座飛船環繞月球飛行然後返回地球，最後再實施「阿耳忒彌斯3號」登月任務，將宇航員送上月球表面，實現重返月球的目標。
按照一開始的計劃，NASA原計劃在2024年之前就實現載人重返月球計劃，但由於經費不足、火箭研製不順等原因，在2021年，NASA宣布載人重返月球的時間推遲到了2025年。這或許還是最理想的時間節點，只有「阿耳忒彌斯1號」無人飛行任務、「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務都順利的話，才會實施「阿耳忒彌斯3號」任務。而如果前面2次飛行任務存在問題，顯然不會那麼快實施「阿耳忒彌斯3號」任務，而是需要花時間去解決這些技術問題。NASA檢察長曾經表示，載人登月所需的研發技術最早不可能在2026年之前準備好。
就算技術問題能夠解決，也有很多人都擔心在2025年重返月球難以實現。按照設想，太空發射系統火箭的研製成本大約是60億美元，每次火箭發射成本是5億美元，但是現在火箭的研製已經嚴重超預算了，已經耗資超過了200億美元，算下來的話，每次發射的成本將高達41億美元。
在技術問題、成本超支等情況下，美國還能如期按照「時間表」來完成載人重返月球的計劃嗎？真的難說。如果美國沒法如期完成載人重返月球的計劃，那可能會被我們中國搶先登陸到月球。因為我們國家也有載人登月、建造月球科考站的計劃，我們有可能會在2030年前後實現載人登月。所以，現在美國估計壓力是比較大的了。
