在1979年的對越自衛還擊、保衛邊疆作戰期間，越軍的作戰指導思想或者說戰略方針是「積極防禦」。由於國土面積狹小，戰略縱深淺，越軍對其「積極防禦」戰略方針的解釋是：「反對誘敵深入」、「固守第一線」、「在第一線取勝」。 根據越南北部的地形特點，越軍明確提出要實行「區域性防禦」，要求各部隊打「地區保衛戰」。越軍所說的第一線，是指距離邊境線50公里範圍之內的越南北部淺近縱深地區。
越南北部邊境地區為高山區，是我國雲南山脈向中南半島的延續，地勢由西北向東南逐漸傾斜，大多數是土山或者土夾石山，部分是石山。土山坡度較緩，多在20至45度之間。石山坡度較大，經過雨水多年沖蝕，形成山勢陡峭的岩溶地貌，山上的石縫和石洞很多，便於隱藏人員和物資。
這一帶氣候炎熱，雨水多，植物生長茂盛，不論土山還是石山，大部分地區為茂密叢林及高草所覆蓋，形成天然的偽裝隱蔽層。這種地形給軍隊機動、觀察和射擊都增加了困難，但是對於防禦一方來說，因為有很好的天然屏障和大量的遮蔽物，是一個非常有利的條件。
越軍的所謂「區域性防禦」，就是根據作戰需要，把主力部隊部署在某個地區(省、縣、鄉、社），與當地的地方部隊、民軍相結合，共同防衛，打「地區保衛戰」。越軍提出，一個縣的武裝力量要能夠拖住進攻方的一個師。越南民軍的數量相當龐大，河內當局規定，學校、工礦企業參加民軍的人數要達到總人數的百分之六十以上，農村參加民軍的人數要達到總人數的百分之十至二十，差不多家家戶戶都發了槍。
越南民軍的武器裝備，除了有衝鋒槍和輕重機槍之外，還有40火箭筒和無坐力炮。對民軍不僅區分防守區域，指定防禦陣地，而且戰時還派有公安人員指揮(監督)，規定其射擊位置和開火時機，如果違反規定逃避戰鬥，就扣發口糧甚至逮捕關押。越南老百姓迫於這種壓力，以及在反華欺騙宣傳的蠱惑下，也具有一定的頑強性。
越軍「區域性防禦」的陣地，凡是由主力部隊和地方部隊佔領的，通常選擇在便於對方運動的道路和谷地兩側的高地，構成較為堅固的支撐點；在不便於大部隊運動的地形上，則由部分地方部隊或者民軍防守。工事構築利用自然條件，修在道路、谷地兩側高地的山腳和山腰，有時在靠近山頂處也修築工事，以控制制高點，形成山腳、山腰、山頂多層陣地。
在山腳的陣地上，配置衝鋒槍、輕機槍、無坐力炮、火箭筒等近射程武器；在山腰和山頂的陣地上，配置射程較遠的重機槍、高射機槍、迫擊炮，甚至85加農炮。有時在較為低緩的土山上，構築大片由塹壕、交通壕相連接的野戰工事，目標雖然很明顯，但是配置的兵力並不多。其主要兵力和火器仍然分散配置在兩側隱蔽位置，甚至配置在鄰近的小山包、叢林、竹叢和岩洞等處，以側射、斜射、倒打、交叉火力控制陣地。
在陣地前方，除了由守陣地的主力部隊或者地方部隊派出警戒分隊之外，還配置有民軍。這種「區域性防禦」，由主力部隊、地方部隊、民軍三種力量統一部署，基本上形成了以主力部隊防守的支撐點為骨幹，佔領和控制相當正面和縱深的陣地配系。越軍「區域性防禦」的作戰手段，基本上可以概括為：頂、藏、散、打四個字。
當我軍進攻時，越軍首先依託既設陣地，按既定作戰方案進行抗擊，在我軍優勢兵力火力打擊下頂不住時，則利用天然隱蔽條件潛藏起來，等我軍接近時突然開火，或者在我軍一梯隊通過後，以突然火力殺傷後續部隊，如果地形不利於就地潛藏，則化整為零，分散潛藏，等我軍第一梯隊通過後，再出來打後續部隊。越軍擅長利用有利地形的掩護，隱蔽實行近戰和游擊性襲擾。
我軍在自衛還擊作戰初期，由於缺乏在熱帶山嶽叢林地同越軍作戰的經驗，對越軍「區域性防禦」作戰的特點沒有足夠的認識，所以吃了一些虧，進展速度較慢，部隊傷亡較大，主要體現為「三個沒想到」。
按照一般作戰規律，有大量塹壕交通壕的地方，必然是敵人兵力和火器配置較多的陣地，因此我軍炮火就集中射擊這些地方。其實越軍是分散隱蔽配置在陣地兩側或者縱深我軍觀察不到的位置，這就使得炮火殺傷效率大大降低了。在我軍猛烈炮火襲擊下，敵人隱蔽起來不射擊，我軍往往以為敵人已經逃跑或者被消滅了，因而麻痹大意，以密集隊形進攻，衝擊佔領陣地。
結果當我軍接近敵人陣地而炮火不便支援時，越軍以突然火力殺傷衝擊的步兵和坦克。攻佔敵人陣地之後，看不到敵人，聽不到槍響，又以為敵人已經逃跑或者被消滅了，實際上敵人就潛藏在附近幾米、幾十米的山洞、石縫、草叢、樹叢之中，往往乘我不備，突然出現，實施襲擊。
42軍125師原計劃用一天的時間殲滅復和地區越軍，迅速打通通往高平的交通運輸線，爾後向廣淵發展進攻，從東面威逼高平，配合主力圍殲高平之敵。但實際上打得很不順利，用了三天時間才基本殲滅復和之敵，其中一個重要原因就是不了解越軍分散隱蔽，突然開火的戰術特點。
復和地區的石洞、石縫、地道和甘蔗地很多，開始部隊只注意攻佔高地，而沒有注意隱蔽起來的敵人，往往是打下高地向縱深推進時，又遭到後面越軍火力襲擊，吃了不少虧。通過總結經驗，吸取教訓，針對敵人分散鑽洞，洞口死角大等特點，採用小群多路戰術，組織火力封鎖洞口，逐個攻殲石洞、地道之敵，才減少了傷亡，加快了速度。
按照一般地形的作戰經驗，一個高地的主峰(山頂)被佔領了，處於這個高地山腰和山腳陣地上的敵人，就會動搖甚至逃跑。可是在越南北部的複雜地形上，有時佔領了山頂，卻看不到山腰和山腳的敵人陣地，不能直接威脅到他，他就繼續守在那裡不走。我軍按照一般常規去處置，佔領了山的頂端，控制了制高點，看不到下面的敵人陣地，就以為全部佔領了這個高地，結果後續部隊遭到山腰和山腳陣地之敵的突然射擊，增大了傷亡。
124師372團於2月19日傍晚，攻佔高平市東南屏障博山和17號高地主峰之後，由於沒有對靠近公路的山腳進行搜索，當軍坦克團3營向17號高地前進以配合步兵行動時，突然遭到博山和17號高地、526高地靠近公路一側，隱蔽在山腳竹林、芭蕉林和房屋後面的越軍反坦克火力的阻擊，當即被擊毀3輛，擊傷2輛；1營從17號高地下山向公路靠近時，也遭到越軍火力點射擊，建制被打亂，全團無法前進。
按照一般作戰常識，一個高地被佔領了，那麼兩側的山谷、小山包也就不會有敵人了；前面部隊打過去了，就意味着敵人已經被消滅或者逃跑了。這個時候，後續部隊在開進中往往不大注意偵察、搜索，結果遭到敵人驟打即停的火力襲擊。遇到這種情況，有的部隊，特別是後勤分隊，開始時並不重視，以為只是少數殘敵襲擾，稍加掩護又繼續前進，結果連連吃虧。
121師在向高平西側進行大縱深戰役穿插時，對越軍的作戰特點不了解，認為只要前面部隊打過去了，後方就安全了。在這種思想指導下，師和團的後勤都被安排在本隊後面跟進，由於缺少掩護力量，出境兩天，師後勤前梯隊和各團後勤都遭到了越軍伏擊和襲擊，攜帶的物資幾乎全部丟光，損失很大。由於後勤保障跟不上，部隊的戰鬥力遭到了嚴重削弱。
作者為歷史學碩士，大學講師，專註中越戰爭史。
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