1936年10月24日，紅三十軍開始西渡黃河，執行寧夏戰役計劃，隨後紅九軍、紅五軍依次渡過黃河；11月10日，中共中央電示渡過黃河的三個軍組成西路軍，並成立了西路軍軍政委員會。
熊國炳擔任西路軍軍政委員會委員、總後勤部後勤處長職務。西路軍軍政委員會五位常委分別是：陳昌浩、徐向前、曾傳六、李特、李卓然。其他六位委員分別是：熊國炳、楊克明、王樹聲、李先念、陳海松、鄭義齋。
西路軍敗退祁連山，總指揮徐向前和政委陳昌浩離隊東返延安，由李卓然、李先念、李特、曾傳六、王樹聲、程世才、黃國炳、黃超熊國炳等人組成工作委員會主持工作。
熊國炳所在由機關人員組成的游擊隊被敵人阻截，大部分犧牲，他獨騎戰馬從敵群中殺出，馬被打死。熊國炳摔進一個萬年雪坑中才倖免喪生。
在追趕部隊的時候，熊國炳與馬家軍的騎兵遭遇被俘。馬家軍前去搜山，將他關在了裕固族人的氈房裡。裕固頭人放走了熊國炳，並給他指了逃跑的方向。
按着裕固頭人所指的方向，沿着祁連山西行，熊國炳光着腳且腿腳已將凍傷，他忍着傷痛和飢餓，輾轉來到酒泉南山偏僻山村九家窯。農民張大爺收留了他，為他治好了凍傷。
傷好後，熊國炳來到酒泉城，白天給人幫工，晚上在五爺廟神像後安身。酒泉城裡到處是馬家軍的士兵在搜捕紅軍，他們把徐向前、陳昌浩、熊國炳等人列為「赤匪首犯」，懸賞1200塊大洋活捉，600塊大洋買人頭。
熊國炳想走也走不了，留下又難以藏身，最後經人介紹與已故唐姓四川老鄉的妻子白玉蘭結婚，並改名張炳南，靠擺攤度日。
- 其實熊國炳在之前還有兩任妻子。
第一任妻子姓趙，是16歲時經家人做媒成親的，並育有兩個兒子。熊國炳是四川萬源縣竹裕鄉熊家灣人，十歲時因為家貧，父親將他過繼附近村子熊家坪的熊邦傑。
熊邦傑夫婦淳樸善良，為他做媒娶了趙家姑娘。但熊邦傑兩人早逝，當地熊氏家族因為宗族觀念，千方百計的刁難熊國炳，無奈之下，他帶着妻子返回熊家灣，靠打短工度日。
1932年12月，紅軍劉子才找到有着「巴山勇士」之稱的熊國炳。熊國炳跟着劉子才翻山越嶺、偵查敵情，為紅軍入川提供了重要的情報。
1933年2月初，經川陝臨時革命委員會邙繼勛推薦，袁克服介紹，熊國炳加入了共產黨，並擔任臨時委員會委員。川陝第一、二、三次工農兵代表大會都推選熊國炳擔任川陝省蘇維埃政府主席。
1935年春，紅四方面軍強渡嘉陵江，離開川陝蘇區。四川軍閥部隊和地主「還鄉團」捲土重來，熊國炳的兩個兒子被殺害，妻子趙氏活活餓死。
第二任妻子叫張庭富，原是川陝省第一任婦女部長，四川通江人，參加紅軍後擔任過號兵、總醫院看護。部隊轉移到毛兒蓋時，在黨組織的關懷下兩人結成革命伴侶。
張挺富也參加了西路軍；西路軍在臨澤城突圍時，兩人被打散。熊國炳來不及尋找妻子，強忍着心中的酸痛，帶領戰士們殺開血路，衝出包圍。
張挺富被馬家軍俘虜後，死裡逃生，輾轉定居高台。兩人之間再沒有音訊，雙方都不知道彼此是生是死。張挺富後來在高台改嫁，1960年丈夫去世後，帶着四個女兒返回家鄉四川通江。
- 「巴山英雄」熊國炳晚年因飢餓而死
熊國炳在酒泉和白玉蘭以擺攤度日，家鄉的人以為他犧牲了，年年清明節都會祭奠他。
1945年，熊國炳一家迫於生計來到玉門，他在醫院找了個發號掛牌的差事。但因收入微薄，一家五口人只能擠在西河壩的窯洞中。
1948年底，他們又返回酒泉，雖然生活凄苦，熊國炳還是極力的說服老伴收養了貧苦農民楊氈匠的女兒蘭香子和一個討吃要飯的姑娘。
新中國成立後，熊國炳已是個年過半百的人。人民政府知道了他參加紅軍的經歷，補助了他50塊銀元和4石麥子。公社化後，熊國炳年事已高，就給隊里看果園、麥場。
熊國炳沒有用自己過去的身份向黨和政府索要什麼，也沒有歸隊，而是安心的在河西走廊上落戶，成為了一個農民。
要知道熊國炳曾是領導過數百萬人口的川陝蘇維埃政府主席，也曾是西路軍的重要領導人之一，但在河西走廊上，隨着西路軍的失敗，他的人生也發生了重大的轉折。
1959年4月，熊國炳思鄉心切，民政部門給了他300元錢和一套條絨衣服，幫他回到老家探親。鄉親們非常熱情的歡迎他，熊國炳也想留在家鄉，但因老闆是小腳，行走山路不便，對川北大米也不習慣，又想兒子，老兩口又返回酒泉。
1960年自然災害嚴重，春節時，隊里沒有糧食了，給每個社員發了8斤苤藍過年。熊國炳餓的渾身浮腫，腿腳抽筋，最後在飢餓和疾病的痛苦中撒手人寰，葬身泉湖鄉許家灣的沙窩裡。
熊國炳半生戎馬，為中國革命事業立下了赫赫戰功，為什麼他後來沒有歸隊，即使在最困難的時候也沒有向黨和政府提出要求呢？
有人曾勸他找政府，熊國炳平靜的說：當時黨和政府交給我們兩萬一千多人，那麼多人都不在了，我們當「頭頭」的還活着，沒臉見鄉親，也沒臉見政府。
熊國炳為何甘心流落民間，至今依舊是個謎；但這位曾經為中國革命事業立下赫赫戰功的英雄元勛不該被人遺忘，從他對革命事業的貢獻和功績對比所享受的待遇來說，是非常不公平的。
這也印證了熊國炳對革命事業的無限忠誠和對名利淡泊如水的高尚情懷！
