楊靖宇出生於一個農民家庭，在私塾讀書時刻苦努力，後以優異的成績考入確山縣立第一高等小學堂。他身材比同齡人高大，在學校見到有人欺負弱小同學，他必定伸手援助，很多調皮的「壞孩子」都怕他。
有一天，楊靖宇正在學校學習，突然聽見外面有人大叫，原來是幾個兵痞在打學校的一個老師，很多學生出來圍觀。忽然，一個高高的男孩大叫一聲：「你們太欺負人了！」一個兵痞盛氣凌人地說：「怎麼啦？他得罪我們了，就該打！」於是，那個高個子男孩一揮手，說：「上。」幾十個學生就連打帶趕地把他們趕出了學校，救了老師。那個高個子男孩就是楊靖宇，從此事足以看出楊靖字的勇敢和正義。
1923年，楊靖宇考入河南省立第一工業學校初級班，當時正處於國共兩黨第一次合作時期，北伐軍一路進軍河南。中共河南省委為配合北伐，派楊靖宇回確山縣任縣農民協會會長。他毅然輟學返鄉，從事組織、發動農民運動的工作。
當時農協只有刀矛，沒有槍，工作開展很困難。楊靖宇靈機一動，巧設一計，引誘一個軍閥部隊士兵出來後，突然衝上去隻身奪槍。那個士兵追趕時，楊靖宇便掏出準備好的銀元丟在後面，說：「這是你的路費。」那個士兵得到錢便開了小差，確山縣農協就此得到第一支槍。 1936年，楊靖宇在東北組建東北抗日聯軍。他率部長期轉戰東北大地，不斷打擊日偽軍，威震東北，卻招致敵人的痛恨和更加瘋狂地「討伐」。
為解決部隊給養問題，楊靖宇命部隊主力北上，自己帶領一支小部隊東進。到了最後，他身邊僅有7名戰士，4 名負傷。於是，楊靖宇下令4 人轉移。後來，他派兩名警衛員下山找糧，兩名戰士卻被日偽軍殺害。日寇從遺體上搜到楊靖宇的印章，估計他就在附近山上，於是加緊封鎖各條道路。
第二天下午，楊靖宇等不到戰士，明白了一切。他孤身一人到三道崴子路邊，碰到幾個打柴人，這個時候他還恪守黨的紀律，不拿群眾的一針一線，他給了一個打柴人一些錢，讓他幫忙買些食物和棉鞋。這幾個打柴的人中，有一個人是偽滿的「牌長」，回村便告密。「討伐隊」迅速開到，將已無力奔跑的楊靖宇包圍在一片小樹林中。楊靖宇決定和敵人以死相拼，經過數小時激戰，他被敵人的機槍射中要害，壯烈殉國。
楊靖宇陣亡之後，殘暴的日本軍隊不能理解這個英勇的英雄，他是如何在冰雪中長期被包圍，在沒有食物供應的條件下，還能頑強地進行着鬥爭。日本人把他的腦袋砍開，結果發現他的肚子里全是枯草、樹皮和棉花，沒有一顆穀子！這位殘忍的入侵者為之震撼，為之傾倒。當年殺害楊靖宇的岸谷隆一郎特意為楊靖宇舉行了「慰靈祭」，在日本投降的前夜他自殺。
楊靖宇為維護國家與民族的利益，不受日軍高官的誘惑，對祖國的忠誠，是真正的「寧死不跪」。他勇於面對困難，不屈不撓的奮鬥態度；他靠着稻草和棉花填飽肚子，拚死一戰，在千千萬萬的子民心目中樹立了一座不朽的紀念碑。楊靖宇雖然戰死了，但是他的名字，在中華大地上流傳了很多年，他的英雄之魂，將永遠銘刻在人民的心裏。
