在俄語中，俄羅斯原本念作「Россия」，這個詞的發音中是沒有「俄」的，正確的翻譯應該是「羅剎」或者「魯西亞」，這一點英語的翻譯要比較好——「Russia」，它較好地還原了「Россия」這個詞的發音。在歷史上，我們曾準確地翻譯過俄羅斯的名字，比如在元明以及明初時期，俄羅斯就被叫做「羅剎國」，但是後來卻跑偏了。
中國在俄語中翻譯過後被稱為「Китай」，這個詞的原意為「契丹」。契丹我們當然比較熟悉了，一個曾經中國北部的游牧民族，絕對不能等同於中國。喬峰就是因為是契丹人，所以才被一些宋朝的漢人指責為「非我族類，其心必異」。
為什麼會有這樣的翻譯錯誤呢？原因說來也簡單，我們先來說第一個，中國為什麼把羅剎國改稱為「俄羅斯」。曾經中國的官方對俄羅斯的國名的翻譯很不統一，包括了「羅剎」、「羅斯」、「羅叉」、「羅車」、「羅禪」等等，這些翻譯其實都比俄羅斯要準確。但是，同時我們還存在這很多來自蒙古語的翻譯方法，比如斡羅斯、烏魯斯、斡魯斯等，這是因為蒙語中沒有[r]這個發音，他們只能在前面加一個[o]的音，這樣的漢譯詞彙常見於元代的各種史料中。
到了清朝乾隆年間，官方開始修訂《四庫全書》，他們決定統一將各種關於羅剎國的稱為統一修改為「俄羅斯」這個音，比如清末的《海國圖志》中，魏源就把俄羅斯稱為「鄂羅斯」，這樣，在「羅斯」前面加一個「e」的翻譯方法實際就確定下來了。雖然中國人把俄羅斯稱為俄國，但是，俄羅斯實在和「俄」沒有什麼關係，這是二度翻譯帶來的錯誤。
那麼俄羅斯為什麼把中國稱為契丹呢？契丹族最初發源於我國東北，他們建立了遼國，契丹這個詞在他們的語言中意為「鑌鐵」，後來完顏阿骨打起兵反遼，他認為鑌鐵雖然堅硬，但是也會生鏽，不如金子永不變質，於是他就給他的朝代命名為「金朝」。後來，金滅了遼，兩國經過了長期的融合，於是契丹這個名字就開始成了華北各個民族的統稱，慢慢地，契丹就成了外族對中國的一個稱謂，包括中古英語，古葡萄牙語，古西班牙語等語種中，都有用契丹來代指中國的例子。
契丹這個詞在蒙古人那裡被翻譯為「乞塔」，同樣代指中國的北方或者直接代指中國，到了13世紀，蒙古人展開了他們著名的西征，這個詞因為戰爭被更加廣泛地傳播，連馬可波羅都用契丹代指中國。由於俄羅斯人也被蒙古人統治過200多年，所以他們學會了這個詞，並且沿用了下來。直到今天 「Китай」在俄語中都是中國的意思，但是實際上它指的是契丹，如果嚴謹一點來說，他們的翻譯出現了很大的錯誤。
