日本新上任的農林水產大臣小泉進次郎24日說，政府計劃直接將儲備米賣給零售商，而非像之前一樣拍賣給中間商，希望以此平抑米價。
小泉進次郎當天在札幌市發表演講時表示，政府將繞過那些阻礙政府控制價格的拍賣機制，與零售商「直接簽合同」，同時調低米價，以一袋5公斤裝大米2000日元（約合101元人民幣）的價格出售。
日本農林水產省發佈的最新數據顯示，日本市場上一袋5公斤裝大米均價為4268日元（約合215元人民幣），是去年同期的兩倍多，也是農林水產省開始統計這一數據以來的最高水平。
「（大米）價格太高了。為了平抑異常飆升的價格，我們打算向市場投放2000日元一袋的儲備米。」小泉進次郎說，這批儲備米最早有望於6月上市。
日本前農林水產大臣江藤拓因發表不當「大米言論」引發輿論批評，21日向首相石破茂提交辭呈。石破茂當天接受其辭呈，並決定由自民黨前選舉對策委員長小泉進次郎接任這一職位。小泉進次郎是日本前首相小泉純一郎次子。
據共同社報道，日本政府計劃26日啟動儲備米交易談判，並探索線上銷售的可能性。小泉進次郎23日與日本電子商務企業樂天市場公司首席執行官三木谷浩史舉行會談，討論線上銷售儲備米。
面對高漲的米價，日本政府3月以來已拍賣三批儲備米，但米價上漲勢頭仍未得到有效遏制。日本政府眼下計劃先投放30萬噸儲備米，如有必要還會增加供應量。分析人士認為，目前尚不清楚新農相的舉措會否讓米價總體回落，因為日本每年大米的國內需求總量約為670萬噸，而儲備米卻相對有限。
2024年夏季以來，受極端高溫致大米歉收等因素影響，日本大米價格持續上漲。去年8月，氣象部門發佈日本東部太平洋南海海槽發生大地震可能性增高的警示，引發民眾囤積大米，日本一度出現「大米荒」。隨着新米上市，「大米荒」有所緩解，但米價依然居高不下。
