公元976年十月二十日的那天晚上，關於那天晚上到底發生了什麼事？宋朝大史學家司馬光在《涑水紀聞》中，開頭就是從「癸丑，上崩於萬歲殿」開始，只寫了趙匡胤死後發生了什麼，絕口不提半點太祖之死的隱秘。只是隱晦地說那晚有一個叫做王繼恩的太監，在趙光義門口遇到同樣大半夜焦急等待的醫生程德玄，然後自作主張去找了趙光義，而後三人一起進宮。
南宋徐大焯在《燼餘錄》中的記載非常狗血，說的是太祖趙匡胤生病昏迷於床，他最寵愛的妃子花蕊夫人在床前侍候。太祖的弟弟趙光義前來探病，見花蕊夫人貌美，美色動人心一時把持不定，一番拉扯推搡後欲行不軌之時不料把昏迷的太祖皇帝給鬧醒了，皇帝見狀大怒，趙光義大驚之下失手殺人。
斧聲燭影的說法流傳最廣，當時有個和尚叫釋文瑩在他所寫的《續湘山野錄》 寫道，當初趙匡胤還是平民的時候遇到一個道士，這個道士見到趙匡胤後準確地預測了陳橋兵變和趙匡胤黃袍加身的一天。奇怪的是趙匡胤當上皇帝後此人就不見了。數年後這個道士再次出現，趙匡胤大喜，便請問那位道人自己還能活多久？
道士沉吟良久說道:今年十月二十日夜裡，如若天氣晴好，當可增壽十二年，如果是陰，「則當速措置」。趙匡胤牢牢記着這些話，到了這一夜，他獨自登上皇宮裡的太清閣四面遙望，只見天清氣朗、星斗明燦，他剛剛有些高興，卻不料突然間陰霾四起，天地陡變，只是片刻之間，大雪夾着冰雹從天而降……趙匡胤移仗下閣，急傳宮鑰開端門，召來自己的弟弟開封府尹趙光義。開始喝酒。守在外面的人，只能遠遠地看到，窗欞燭影之中，趙光義不時地離席站起，向後退縮，像是在推辭躲避着什麼，其他的什麼也聽不見，更看不清。
等到他們喝完，已經三更天。這時大殿外積雪已有數寸之厚，趙匡胤和趙光義走了出來，所有的人都看到了趙匡胤拿着柱斧戳雪，並大聲說:好做！好做。有記載太祖當時所說並不是好做，而是好自為之。
然後他獨自回到殿里解衣就寢，鼻息如雷。到了五鼓時分，也就是天已經快大亮時，殿外的守衛人等就再也聽不見任何的聲音了，宋太祖已經在睡夢中死去。當天晚上，趙光義一直都在皇宮中，他馬上就接受了他哥哥的遺詔，在趙匡胤的靈柩前即位，成為宋朝的第二位皇帝。
以上就是斧聲燭影傳說的來源，一個和尚說得無根無據的妄言，趙匡胤要是死於利器哪裡會瞞得過滿朝文武大臣。
公元975年，這一年吳越國王來京朝拜，負責接待他的人，就是趙匡胤的長子趙德昭，這裡頭可是大有講究的，因為代替皇帝接見外國元首，在此之前一般都是開封府尹晉王趙光義負責。
所以這個政治信號趙光義是不會看不出來的，原來的皇位繼承人是自己現在皇子長大了皇位無望了，心裏火急火燎的趙光義有很大的可能鋌而走險毒殺皇帝，所以醫生程德玄和太監王繼恩就出場了。
宋史被改動過，對於太祖死因的記錄已經很難服眾了，南宋史學大家李燾的《續資治通鑒長編》，甚至還有《遼史》，就連契丹人都對趙匡胤的死有着自己的看法。
對於歷史而言，我們也許只能知道結果。
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