不過，劉彧還算「仁慈」的，因為劉駿的第六個兒子尋陽王劉子房也起兵響應劉子勛，失敗以後被俘送至建康，劉彧不知出於什麼原因，唯獨饒恕了這位也是11歲的侄兒，只是將他貶為「松滋侯」。對劉駿的其他9個兒子，則待他們「猶如平日」。可是劉休仁從尋陽返回京師後，對劉彧說：「松滋侯兄弟尚在，將來只怕不是社稷之福，應該早作打算。」劉彧想想有理，就於十月初一發出聖旨，把劉駿剩下的10個兒子：第六子松滋侯劉子房（11歲）、第九子永嘉王劉子仁（10歲）、第十一子始安王劉子真（10歲）、第十六子淮南王劉子孟（8歲）、第十八子南平王劉子產（8歲）、第二十一子廬陵王劉子輿（至多7歲）、第二十五子劉子趨（至多6歲）、第二十六子劉子期（至多6歲）、第二十七子東平王劉子嗣（4歲）、第二十八子劉子悅（至多4歲）一併賜死，於是，「世祖（劉駿）二十八子於此盡矣」 （《資治通鑒》卷一百三十一）。可憐劉駿的28個兒子中，最「長壽」的就是那個暴君長子劉子業了。劉彧後來殺掉的10個中，最年長的劉子房也只有11歲，四個沒有明確年齡的，劉子輿、劉子趨與劉子期應在4至8歲之間，而最小的劉子悅呢，最多也只有4歲。也就是說，劉駿有幸沒有早夭的18個兒子，被做哥哥的劉子業殺掉兩個，其餘16個全被做叔叔的劉彧殺光了。而劉駿所有28個兒子中，最「高壽」的劉子業也只有17歲。
殺光了第五任皇帝、哥哥劉駿的所有兒子後，明帝劉彧就該對付第三任皇帝、父親劉義隆的兒子們，也就是自己的親兄弟了。
先說說宋明帝劉彧的身世。他的母親沈容姬原先只是個「美人」，在嬪妃中只有十三級，生下劉彧後才晉陞至第十級的「婕妤」，並且得到丈夫劉義隆的寵愛。可是「天威難測」，某日，不知什麼原因，劉義隆大發脾氣，傳旨將她「賜死」。其時，生性忌妒的皇后袁齊媯已經病逝，據說死後「常有小小靈應」：她生前居住的徽音殿有五間房屋，她死後便長年關閉着。沈容姬來到徽音殿前，流着眼淚大聲說：「今天我沒有罪過，卻要去受死。先皇后若有在天之靈，應該知道我的冤屈！」說也奇怪，宮殿內的所有窗戶，竟然「應聲豁然開」。
沈容姬（414年—453年8月18日）
主管宮殿事務的官員急忙去稟告皇帝，劉義隆「驚往視之」（《宋書·后妃傳·文元袁皇后》），沈容姬這才撿回了一條性命——可能沈容姬的人緣不錯，可能皇宮中有一些好心人同情她的無辜，遂導演了這場「靈異」劇，也幸虧人世間至高無上的皇帝也有點敬畏那高不可攀的蒼天，一個弱女子才僥倖保住了一條命。沈婕妤病逝於元嘉三十年（公元453年），享年40歲，其時，劉彧已經15歲了。不過，這個記載可能有誤。因為據《宋書·明帝紀》所載，劉彧「早失所生」，也就是說，很小的時候就失去了生母；同書《文帝路淑媛傳》中明帝劉彧又自稱：「朕備丁艱罰，蚤嬰孤苦，特蒙崇憲太后聖訓撫育。」翻譯成白話文就是：「我尚未成年便遭母喪，孩提時期就孤苦零丁，特別承蒙崇憲太后聖明的教育撫養。」這「崇憲太后」就是劉彧登基後給劉義隆的「淑媛」、劉駿的生母路惠男上的尊號。也就是說，劉彧很小的時候——顯然是15歲之前，母親沈容姬就去世了，便由路惠男撫育。這對養子與養母之間，一個「盡心祗事」，一個「撫愛亦篤」，猶如親生。正因為這個原因，孝武帝劉駿在位時，其他的弟弟都受到猜忌，唯獨劉彧很受信任。路太后有個頭疼腦熱的，皇帝哥哥工作忙，就由劉彧端茶送水，侍候醫藥。可是，登基以後的劉彧，不但殺掉了威脅自己生命的皇帝劉子業，還殺掉了豫章王劉子尚，他倆可是路惠男的長孫與次孫哪！為了安慰養母，劉彧封她的兩個侄兒路休之為黃門侍郎、路茂之為中書侍郎。
路惠男（412年~466年）
然而不到兩個月，泰始二年（公元466年）正月，路太后就突然「崩殂」了，享年55歲。《宋書》與《資治通鑒》都沒有說死因，顯然是病逝；而《南史》與《宋略》都說：路惠男聽說自己的另外幾個孫子劉子勛、劉子綏等在外地起兵，心中暗暗高興，為了助他們一臂之力，路惠男請劉彧喝酒，卻在酒中下了毒。劉彧正欲喝時，一個侍從悄悄地拉了拉他的衣角，劉彧會意，不但自己沒喝，還反過來用這杯酒回敬路惠男，說是替皇太后祝壽。路惠男無法拒絕，只得喝下，當天就毒發身亡。當然，表面文章還是要做足的，不但「喪事如禮」，劉彧還頒下一道聖旨，敘述「太后恩慈」，還替太后服三個月的重孝，謚其為「昭皇太后」，陵墓也號為「修寧陵」。過了八九個月，就在劉彧殺光了劉駿的兒子時，捎帶着把路惠男的兩個侄兒路休之與路茂之也「喀嚓」掉了。
（《高處不勝寒——皇帝與他的后妃兒女們》系列之253）
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