有一次漢景帝劉啟（當時還是太子）喝醉了，來到一程姓寵姬的寢宮就寢。然而那天程姬正好是生理期，不能接待，但又不敢拒絕。於是心生一計，便讓自己的貼身侍女假扮自己，接待了劉啟。不料一夜雲雨之後，這位侍女便懷孕了。程姬只好如實稟報，劉啟得知後給了這位侍女一個封號唐姬。
漢景帝
唐姬一夜鳥雀變鳳凰，雖懷有龍種但因為出身低賤，並未得到劉啟太多的寵愛。唐姬生下了劉發，劉發後來被派到長沙封了王，長沙在當時屬於比較落後的地方，這就為家族的日益衰落埋下了伏筆。
而劉秀便是劉發這一族的後裔，以此來看，劉秀乃正宗的漢室宗親，劉邦九世孫。
劉秀雖說血統很正，但一切還得憑實力說話。到了劉秀父親劉欽那一代，僅僅落得一個縣令的官職。可以說劉秀出生時家族已經衰落。
不只是劉秀家族衰落，那時西漢皇室也日薄西山，哀帝執政六年撒手西去，平帝九歲即位，權臣王莽把持朝政，西漢王朝搖搖欲墜。
劉秀父親憂思過度，身體每況愈下，就在劉秀9歲那年因積勞成疾，不幸與世長辭。
失去了父親的庇護，劉秀一家孤兒寡母，回鄉務農，生計成為最現實的問題。
劉秀的哥哥整日舞槍弄棒，「不務正業」，但好在劉秀對農桑之事頗有興趣，且頗有商業頭腦，農忙時務農，農閑時販糧，通過雙手勤勞致富，劉家總算度過危機，且積累了一定的家資。
但劉秀絕非販夫走卒之輩，他心中藏有大夢想。
生存問題解決了，在這種情況下，劉秀赴長安求學，逐漸走上了他艱苦卓絕的創業生涯。
劉秀的創業過程本文省略。因為本文重點討論的問題是劉秀功成名就之後的事。
公元25年劉秀在河北稱帝，建立東漢政權，但當時群雄逐鹿，劉秀的目標是「統一四海，總齊八荒」。因此又經過14年的奮鬥，終於完成了統一全國的宏偉目標，奠定了東漢近兩百年基業。
飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡。
這是《史記》中的名句。也是自古以來開國帝王的真實寫照。春秋時期，伍子胥幫助吳國成就霸業之後被吳王殺死；文種輔助越王勾踐復國之後，被勾踐賜死；西漢劉邦得韓信滅了項羽，登上九五至尊之後，韓信未得善終；明朱元璋更是將開國元勛趕盡殺絕……。
由此看來，功高蓋主是所有皇帝的忌諱，也是皇權的一大威脅。本質上是人性醜陋的一面。那麼，劉秀創業成功，建立東漢政權後是如何做的呢？
幫助劉秀實現一統大業的有功之臣史稱「雲台二十八將」。
公元37年的一天，劉秀對有功之臣進行了大規模的封賞。
鄧禹居功至偉，被封為高密候，轄高密等四個縣；吳漢位居其次，被封為廣平候，轄廣平等四縣。有四個縣的土地和人，真的可以過上錦衣玉食的生活了。
其餘功臣如賈復等人，皆被封候，轄地一縣。而對於當時已經不在世的有功之臣，如馮異、岑彭等人，劉秀也沒有忘記，大肆封賞他們的子孫。馮異長子被封為東緡候（轄三縣），次子被封為析鄉候；岑彭長子獲封細陽候，次子穀陽候。
總之，有功之臣人人得以封賞，此次得到封賞的功臣達到300多人。而且劉秀是真心封賞，並未秋後算賬，先捧後殺，有功之臣都得以安享晚年。
有難同當，有福同享，劉秀真的做到了。放眼歷史上的開國皇帝能有此胸襟和德行者，能有幾人，還有誰？
