太平天國失敗後，幼天王洪天貴福的下落竟然有兩種截然不同的說法

清同治三年（1864）六月初六，圍城兩年的湘軍終於攻破天京，此時距天王洪秀全病死已近兩個月。實際主持太平天國軍政的忠王李秀成率領飢腸轆轆的守軍拒戰失利，不得已攜幼天王洪天貴福乘亂突圍而出，剛出天京城沒多遠，突圍部隊再次遭到湘軍狙擊，混戰中幼天王與李秀成走散，從此兩人天各一方。

李秀成邊戰邊退，他慣用的坐騎良駒突圍前給了幼天王，自己則騎着劣馬指揮衝鋒，親兵皆力戰而死，隻身一人流落到江寧附近的方山。方山前身名為牛首山，中有一座山峰突兀而起，猶如牛角，後來被曾國荃的湘軍大炮轟平，更名為方山，附近駐紮湘軍蕭孚泗的部隊，既沒有太平軍接應，又陷身於敵圍，李秀成的命運可想而知了。就在天京城破後第五天，李秀成被分贓不均的當地民團扭送至蕭孚泗大營中，走了狗屎運的蕭孚泗以此大功得封「男爵」。

李秀成被俘後，湘軍上下欣喜若狂，他是太平天國後期最為重要的柱石，亦是湘軍最為頭疼的勁敵，因此曾國藩根據李秀成的自述上奏清廷說，洪福瑱自焚，李秀成被擒，長江南北雖有數十萬太平軍，卻從此失去憑依，不戰自潰。也就是說按照湘軍大佬的看法，只要抓住李秀成，那麼洪、楊之亂就算平定了，再無後患。

曾國藩的想法只能算一廂情願，遠在北京的清廷或許能夠勉強接受，其他身在前線沒撈到好處的各路統兵大帥卻都不以為然，他們得到的內部消息說幼天王洪天貴福並沒有自焚，而是由湖州逃到了皖南，至於李秀成供述說幼天王生於深宮之中，長於婦人之手，不辨菽麥，完全是為了迷惑湘軍，為幼天王南逃創造時間。所以左宗棠的楚軍，李鴻章的淮軍，沈葆楨管轄的江西湘軍都日夜兼程的往皖南開拔，希望抓住幼天王，再立奇功。

這一年的九月份，江西湘軍營官蘇元春在廣昌與石城交界處設伏，擒獲一支太平軍，細細審訊後先喜後懼，原來這其中竟然有干王洪仁玕和幼天王洪天貴福。那麼，蘇元春獲此大功為何又會懼怕呢？因為他思前想後，覺得這幫太平軍實在是燙手山芋，此前曾國藩已大張其詞的上報幼天王自焚而死，如今冒出一個大活人，那豈不是把湘軍上下都得罪了嗎？以自己這樣的小角色而言，不僅前途堪憂，說不定小命都不保。但是抓住幼天王這件大事早已傳播出去，蘇元春想有所隱瞞都難，索性做個人情，將擒獲的太平軍都送給頂頭上司席寶田，條件是不求有功但求無過，希望席寶田向上彙報時把自己排除在外。

蘇元春

席寶田此前因延誤軍機，被楊岳斌彈劾由按察使銜降為候補知府，心裏一直不痛快，而且他屬於湘軍劉長佑集團，與曾國藩沒有直接交集，所以心一橫決定貪下這奇功，由與曾國藩不大對付的江西巡撫沈葆楨向清廷請功。然而，那些想看曾氏兄弟笑話的人卻失望了，清廷下旨命令沈葆楨將洪仁玕和幼天王在江西就地處決，原本準備大張旗鼓獻俘進京的沈葆楨大為泄氣，差一點撂擔子辭官不幹。熟悉內情的人都知道，這樣的結果對各方都有利，畢竟幼天王本身沒有李秀成那樣的號召力，即使逃了也掀不起大浪，如果藉此大做文章，只會激化以曾氏兄弟為首的湘軍系統與清廷之間的矛盾。

那麼，沈葆楨在江西處死的是不是幼天王洪天貴福呢，當時官方口徑自然確認無疑。但是大約四十年後，有位自稱曾是席寶田幕僚的陳某喝醉後對朋友說，當初蘇元春擒獲的那隊太平軍中其實只有干王洪仁玕，昭王黃文英等人，其中並沒有幼天王。大約過了半個月後，席寶田的部隊在附近荒谷中抓住一名年輕人，被俘的太平軍指證此人就是幼天王。表面上看沒有問題，但是有一點值得懷疑，對外界事務幾乎一無所知的幼天王是如何在數萬大軍環圍，兼有無數探諜搜尋中獨自生存半個月呢？

席寶田

因此，陳某解釋說，這一切都是席寶田策劃的結果。席寶田通過對洪仁玕等人的審訊中得知幼天王已經奔赴海外，基本不可能再回中國，但是數萬大軍大張旗鼓的圍剿幼天王，最後得出這麼個結果，無論對上對下都可能引起不滿，於是授意被俘的太平軍推出一位年齡相仿的年輕人假冒幼天王，以了結這樁公案。不久，清廷從側面也獲知實情，但是如果不按照席寶田的辦法實行，則太平天國起義就不能算徹底被鎮壓，又或者其它地方的太平軍打起幼天王旗號，就會引出無窮後患。經過一番權衡後，清廷默認了席寶田的做法，但最後論功行賞時，主持江西軍事的沈葆楨得了正三品的輕車都尉，而席寶田只給了一個幾乎算是最末等的爵位——世襲雲騎尉（正五品），與差不多同時賜爵的左宗棠的伯爵（超品）、鮑超的子爵（正一品），幾乎無法相提並論。

關於幼天王在海外的經歷，又有一位清末廣東的留學生做了補充，他說在美洲舊金山時，聽聞當地有華人幫會三合會，第一代始祖名叫齊福天，隱稱三水共合，主要以反清為己任，創始人就是幼天王洪天貴福。據說，幼天王自天京城破後逃至湖州堵王黃文金處，清軍尾隨而至，以干王洪仁玕，輔王楊輔清等殘存的太平天國王爺們皆一致認為，把幼天王送到安全地方隱藏起來，既保留了老天王洪秀全的血脈，又可為他日東山再起保留火苗，但中國之大卻無容身之所。因為洪仁玕參加太平天國前有海外遊歷經驗，所以建議將幼天王送往美洲，得到了眾王的贊成。同時，洪仁玕考慮到美洲認識自己的人太多，恐怕暴露幼天王，因此安排有勇有謀的輔王楊輔清陪伴出洋。洪仁玕被殺後，他的日記落到了沈葆楨手中，被視為外交秘本。

歷史上關於農民起義領袖失敗後的下落皆有多種說法，比如黃巢、李自成，或許他們確實就是在某一時刻戰死在某一處，但是民間百姓對從最底層走出的「大人物」始終保持足夠大的興趣，進而衍生出各種逃出生天的傳說，可能幼天王洪天貴福的遭遇也和他們一樣吧！