站在一旁的小姑子不知所措,捏着信封的手遲遲不肯放下來。她實在不明白,嫂子自從嫁到她家後,對哥哥和她呵護備至,哥哥被抓了壯丁後,嫂子更是獨自挑起家庭的重擔,靠織布賺錢,用五年時間還清了外債。如今,哥哥終於從台灣省傳回消息,為什麼嫂子連信都不願看一眼?
小姑子沉默了許多,終於變得清醒了一些:這不是嫂子的錯,只怪哥哥信中的「我已癱瘓」四字實在刺眼。試問,誰能接受一個已經癱瘓在床的老人?
良久之後,蘭芳打破了沉默,她悲戚地對小姑子說:「別怪嫂子,嫂子已經改嫁了啊......」
短短一句話,道盡世間無盡悲涼。那麼,小姑子是否能說服嫂子,遠在台灣的癱瘓哥哥,能回家和親人團圓嗎?
尊母遺命,娶表妹為妻
這個寄信來的癱瘓男人名叫趙大齊,是一位台灣老兵,出生在1930年湖北安陸的一個偏僻農村。蘭芳和他同一年出生,比他大5個月,是他的結髮妻子。
和大多數生活在戰亂年代的孩子們一樣,趙大齊童年經歷坎坷,出生那一刻就染上了一抹悲劇色彩。
趙大齊是家裡的老五,不幸的是,他的三個哥哥和一個姐姐出生不久後就先後夭折,最大的也沒有活過5歲。這讓趙大齊的母親倍受打擊,不過,秉承着為趙家傳宗接代的想法,1929年,她又懷孕了。
這次懷孕,母親小心翼翼地保護着腹中的胎兒,然而到臨盆之際,變故又發生了。
那是一個早上,母親剛剛吃完飯,準備幫忙做點家務,腹中突然傳來一陣劇痛。意識到自己可能早產,她連忙喊來丈夫,去鄰村請接生婆。可丈夫剛邁出家門,她又把丈夫喊了回來:「來不及了,快去請隔壁的李嬸!」
就這樣,在丈夫和李嬸的協助下,母親終於產下一名男嬰,取名趙大齊。儘管是早產兒,但趙大齊的身體非常健康,7年之後,母親又給他生了一個妹妹。
然而這次生產,要了母親的半條命,她在生產過程中大出血,從此一病不起,兩年之後,生命已然走到了盡頭。
臨終之際,母親 把趙大齊叫到床前,囑咐他:「我早跟你三姨說好了,給你和三姨家的女兒蘭芳結了娃娃親,等我死後,你一定要娶蘭芳過門啊!」話畢,母親便離開了人世。
當時趙大齊還小,不明白為什麼要娶媳婦。直到1947年,他的父親在田間勞作時,突然鼻腔流血,止也止不住,兩個月之後,父親也去世了。
短短8年時間,趙大齊就接連失去兩位至親,一度讓他痛不欲生。為父親料理完喪事後,外婆和三姨把他接走了,在外婆家,三姨告訴他:「你爹媽都不在了,讓蘭芳嫁過來吧,一來這是你娘的願望,二來蘭芳也能照顧你和妹妹。」
於是,在外婆和三姨的張羅下,趙大齊把表姐蘭芳娶回了家。
丈夫被抓壯丁,妻子照顧小姑子長大
蘭芳進門後,趙大齊再次感受到了家庭的溫暖。1948年過年,一向照顧他的三姨(也是岳母)特意給這對新婚夫妻準備了一大包搓好的棉條,讓蘭芳帶回去織布。為此,趙大齊也拿出僅有的積蓄,到鎮上買了一台紡車,架在家裡的裡屋。他平日干農活,讓妻子在家裡織布,小日子就這麼過了起來。
在接下來的半年時間裏,夫妻倆男主外女主內,蘭芳還貼心地照顧12歲的小姑子,日子雖然過得清貧,但也其樂融融。然而就在此時,意外發生了。
1948年8月,國民黨兵敗如山倒,到處抓壯丁,補充到前線戰場當「炮灰」。國民黨無所不用其極,挨家挨戶搜查,甚至會強行破門而入,把適齡青年統統抓走。
趙大齊雖然躲過了搜捕,但一次他上街賣布時,迎面碰上了一隊國軍士兵。領頭的一個排長,一把就把他拉了過來,不由分說地把他拉上了卡車,揚長而去。趙大齊還來不及跟妻子、妹妹交代一聲,就被帶到徐州,參加淮海戰役。
淮海戰場上,國共兩軍殺得天昏地暗,趙大齊多次死裡逃生。國軍潰敗後,他跟隨部隊一路難逃,去了福建。
1949年8月,解放軍解放福州,繼續追擊殘敵,趙大齊所在的部隊回天乏術,集體坐船去了台灣。
另一邊,蘭芳和小姑子的日子並不好過。丈夫失蹤後,蘭芳完全聽不到一點音訊,只好一邊紡織,一邊照顧小姑子,生活過得非常艱難。更心酸的是,丈夫失蹤前借了鄰居家七石米,還米的重任都擔在她一人身上。
鄰居上門討米時,蘭芳護着小姑子,又找來娘家人作擔保,保證一定會把債務還清,才把鄰居趕走。接下來5年時間,蘭芳既要干農活,又要織布,嘗盡了心酸。好在小姑子漸漸長大,也能幫着插秧割麥,洗衣做飯,減輕家裡的負擔,也終於湊夠了鄰居的七石米。
一轉眼,小姑子長到了18歲,亭亭玉立,是個大姑娘了。在嫂子蘭芳的張羅下,小姑子嫁到了小鄭家灣,蘭芳的娘家。
又過了五六年,蘭芳還是沒接到丈夫的任何消息,村裡人都在傳:「要是讓國軍抓走了,恐怕早就戰死了。」遲遲等不到丈夫歸來的蘭芳,也以為丈夫已經去世,不再等待,經媒人撮合,嫁給了丈夫的發小趙智強,搬離了村子。
然而遠在台灣的趙大齊根本不知道家裡發生了什麼,更不知道妻子已經改嫁。不久之後,因為一場意外,他癱瘓在床,更不可能回家了。
台灣來信,髮妻:別給我看,我對不起你哥
趙大齊去往台灣後,繼續留在國軍服役。他望眼欲穿,想早一點回大陸和家人團聚。然而他很快意識到,蔣介石宣揚的「一年準備,兩年反攻,五年成功」的口號不過是一場夢,等美夢醒來,趙大齊也意識到自己回不去了。
1961年,趙大齊在台灣新竹參加一次戰鬥技能表演時,不幸從高處摔了下來,造成頸椎骨折,當場昏迷。由於傷勢過重,他被抬上飛機,送到了台北空軍總醫院。
等他再次醒來時,才發現自己躺在醫院的病床上,全身不能動彈。醫生遺憾地告訴他:「你雖然被搶救了過來,但中樞神經嚴重受損,高位截癱,以後再也起不來了。」
得知自己癱瘓,趙大齊悲痛欲絕,第一時間想到了死。他以失眠為由,向護士要來安眠藥,一片一片攢了起來,試圖服安眠藥自殺。幸運的是,他的舉動被一同住院的戰友發現,把他攔了下來。戰友勸他:「好死不如賴活着,即使你不為自己,也要想想大陸的親人,你就不想再見到她們嗎?」
這番話鼓舞了趙大齊,是啊,自己就這麼死了,沒交沒代的,妻子和妹妹知道該有多傷心啊!於是他重新振作了起來,安心留在醫院養病,因為是傷殘軍人,他受到各方面照顧,堅強地活了下來。
1982年,兩岸關係緩和,不少台灣老兵給大陸的親人寫信報平安。趙大齊也第一時間喊來戰友,讓戰友代筆給妹妹寫了一封家信,提到了自己癱瘓20年的情況,並問道了妻子蘭芳的現狀。在信的末尾,趙大齊自責地寫道:妹妹,我一走這麼多年,對不起你和蘭芳。
幾個月後,趙大齊收到了妹妹的回信,可讓他感到意外的是,妹妹只介紹了自己的情況,對嫂子的事情卻隻字不提。
趙大齊一下子慌了,難道妹妹有什麼難言之隱?或者蘭芳已經不在人世,妹妹怕他傷心,不忍提起?他心煩意亂,又讓戰友代他寫了一封家信,重點追問妻子的情況。
可在另一邊,妹妹收到第二封來信後卻犯了難,她是故意不提嫂子的近況的,不想讓哥哥知道嫂子已改嫁他人,那人還是他的發小。可妹妹也理解嫂子,試問誰家的媳婦能忍受丈夫失蹤十多年,那種被人在背後指指點點的滋味多難受啊!
但事到如今,妹妹深知瞞不住了,於是找到嫂子蘭芳,詢問她的意見。得知前夫還活着,蘭芳激動地差點哭出聲來,可一想到自己已經改嫁,眼神又瞬間黯淡下來,她不敢接過信件,推辭說:「別給我看,我對不起你哥喲!」
原諒妻子,終老台灣
妹妹不再為難嫂子,思索良久後,她提筆給趙大齊寫了一封回信,告知哥哥,嫂子已經另嫁,好好養病,不用操心。害怕哥哥想不開,她還專門在信中寫道:哥,你別怪嫂子,那些年她吃了多少苦,我全都看在眼裡,是我們老趙家欠嫂子的......
很快,妹妹就收到了哥哥的第三封來信,與前兩次不同,這次的信封上,有「蘭芳親啟」四個字。妹妹又特意找來嫂子,和她一起看信,蘭芳也終於放下了顧慮,讀起了信中的內容:
蘭芳:原諒我當年的不辭而別,拋下了你和妹妹。得知你已再婚,我十分欣慰,祝你和智強永遠幸福,也感謝你照顧妹妹長大。我不會打擾你的生活,讓我從你的世界消失吧,就當我真的死了.....
兩人緣分已盡,蘭芳也不再多說什麼。接下來幾年時間裏,她徹底和趙大齊斷了聯繫,只有妹妹還和哥哥聯繫着。妹妹多次在信中鼓勵哥哥,堅強地活下去,並一再叮囑哥哥:如果有可能,回大陸我們兄妹倆團聚!
1987年,台灣開放島內民眾回大陸探親,一批批台灣老兵踏上了回家的路。可因為身體原因,趙大齊連床都下不了,戰友們同情他的遭遇,聯合起來給他捐了一筆款,準備把妹妹接到台灣團聚。
然而正當趙大齊滿心歡喜地等待着妹妹的到來時,卻被辦理赴台手續的人告知:只有父母、妻子、兒女等直系親屬才能赴台。就這樣,妹妹因為不符合條件,未能見哥哥最後一面。
1994年,癱瘓33年後,趙大齊在台灣病逝,至死也未能見到大陸的親人。臨終前,他不停地念叨着:我想回家看看,見一見蘭芳和妹妹......