1983年3月的一天，默默無聞的山東日照市孫家村裏面，來了兩個男子。這兩人一個中年一個青年，倆人一前一後地走在一起。
這位中年男子不是別人，正是縣統戰部部長夏良柏，他這次是帶着手下人來村子裏搞調研的。
此時，孫家村居委會的領導早已收到了風聲，第一時間就趕來迎接，並帶着他們深入居民家中拜訪。
一行人剛拐過一個路口，夏良柏的視線就被一個破舊的房子吸引了。村長見狀趕忙說道：「這戶人家就只有老王一個人在這住，以務農為生。不過說來也奇怪，這老王雖然很樸實，但是卻不常與人交談。」
夏良柏聽完瞬間提起了興趣，「走，我們今天就去看看這位老王。」
敲開門後，映入眼帘的是一位正在看報紙的老人。老王看到村長一行人後，立刻起身相迎。
在閑談中，夏良柏發現這位老王似乎有些不一般，在給他們倒茶時，手腳利落，不拖泥帶水，腿上還穿着一條軍褲。這樣的人，真的只是一個普通的老農嗎？
想到這裡，夏良柏下意識地問道：「老王同志，你曾經當過兵吧？」
此時的夏良柏不會想到，就是因為他的這一句問話，22年之後，這個給自己端茶倒水的老農民，竟然被請入了人民大會堂······
王延周從小立志參軍
老王出生於1920年11月13日，名叫王延周，出生於山東省日照市孫家村的一戶普通農戶。
王延周小時候雖然家裡窮，但他仍然能夠在私塾里讀書，十五歲時成為商店的學徒，不出意外，王延周將這樣平平淡淡的娶妻生子，結束一生。
但是發生了一件事，改變了他的人生軌跡。
有一次，從軍多年的堂兄王延德返鄉探親，受到了鄉親們熱烈的追捧，那一身英姿颯爽的軍裝，端莊威嚴的氣質，讓王延周無比的嚮往。
於是，他沒事就跟堂兄了解關於軍隊的經歷，越了解就越發無法自拔。此後，參軍便成為王延周的志向。16歲那年，王延周在王延德的介紹下，如願加入了國民革命軍29軍，由此開始了他的戎馬生涯。
王延周參軍沒多久，盧溝橋事變就爆發了，毫無戰鬥經驗的他，急匆匆地被派去阻擋正在進攻北平的日軍。
因為王延周所在的軍訓團頑強抵抗，成功在南苑成功阻擋了日軍侵略的腳步。在這種情況下，氣急敗壞的日軍動用了大量戰鬥機對南苑戰場進行地毯式轟炸，。
當日軍飛機掃射亂轟時，周遭的一切就形同虛設，掃射完之後的場景簡直就是人間地獄，這種血腥的場面，深深地打擊了王延周，同時也在他心底里埋下了想與鬼子在空中較量的想法。
不久之後，上級為了保存實力傳下命令，要求各部隊原地解散，各自尋找出路，想留隊的三天後到固安縣集合。
接到命令後，王延周延周與四名戰友趕忙撤退，憑藉天黑艱難地逃到了關中。
在這場戰役中，王延周的團長犧牲了，革命軍也由原本的7000多減少至2000多，王延周所在的軍訓團也只剩下不到700人，可謂異常慘烈。
王延周經過九死一生逃離日寇封鎖線之後，精神終於鬆懈了下來，也正在此時，他突然感到腿部傳來一陣劇痛，這才發現左腿不知何時中彈了。
王延周知道，如果不及時取出彈片，無異於是慢性自殺。於是在幾位戰友的幫助下，他強忍劇痛，活生生用兩根樹枝將傷口裡的彈片取了出來。
古有關羽刮骨療毒，今有王延周樹枝取彈，這種頑強的意志正是我們取得戰爭勝利的關鍵。
這次經歷磨練了王延周的意志，也加強了他參軍報仇的決心。
知道戰爭的殘酷後，王延周覺得沒有專業的軍事素養，去往前線，無異於是去送死。於是，他與幾名戰友準備赴西安，報考了宗南創辦的黃埔軍校第7分校。
就讀黃埔軍訓，畢業後轉入空軍學校
到了西安之後，王延周順利地進入了黃埔軍校，成為十六期的學員。在軍校的兩年時間裏，他刻苦訓練和學習，軍事素養得到了很大的提升。
王延周原想着，畢業後就作為陸軍軍官上陣殺敵，結果就在正式畢業的前三天，王延周被街頭上一則筧橋中央航空學校的招生廣告吸引了。
一向喜歡嘗試的王延周想着將來能夠開着飛機打鬼子，他頓時心動了，當機立斷報了名。然而他沒想到的是，堂兄王延德知道此事後，當即表示堅決反對。
王延德認為，當一名飛行員固然是一件好事，但是危險性極高，在空中作戰，一旦被擊中，連逃跑的機會都沒有。
王延德此時已經成為國軍的一名高級軍官了，他深知國軍在航空作戰領域的巨大劣勢，不願看到自己的親人命喪黃泉。
當時的日軍科技發達，資金富裕，不僅有着能夠持續研製的重工業工廠，還能隨時為飛機進行修理的修理廠。
反觀中國，基本都是西方淘汰的機型和從敵軍那俘獲的破損戰機，型號也是五花八門。
更重要的是，中國航空力量薄弱，缺乏專業技術，修理的零件也需要從外國進口，無法及時補充，屬於壞一架少一架的情況。
不過，雖然明知道上了戰場就是九死一生，王延周也毫不畏懼，說服了堂兄，毅然決然地報名參加了航空學校。
要說為什麼，還是因為在南苑被敵軍逼迫撤退時，被日軍飛機狂轟亂炸後的慘烈景象給王延周留下了深刻的陰影，他太想一雪前恥，太想以其人之道還其人之身，為了報仇，為了國家，他甘願赴死。
不久之後，王延周接到通知，前往位於昆明的航校學習。
原本航校是在杭州，但因為戰時日軍經常會派戰機轟炸國軍的航空訓練場，所以只能將航校遷至昆明進行避難。
即使逃到遠離戰場的昆明也逃不出日本的魔掌，王延周有時候在辦公室里學習航空理論，頭頂都會掉下零零散散的彈片。
有一次，日軍突襲，在軍校的營地里投擲了一枚炸彈，而王延周當時就在營地附近，爆炸落地後就瞬間爆炸，數名學員和建築一瞬間就灰飛煙滅了。
國民政府意識到，在這種環境下很難培養出強悍的飛行員，和美國溝通之後，決定派遣一些飛行員赴美進行訓練，王延周自然也在其中。
1941年，王延周赴美深造，這也是讓王延周蛻變為「鳳凰」的關鍵節點。
兩年後，美國的訓練結束，在結束前學校提出了兩個建議：一是留下擔任教官，二是回國。學校為了挽留這些飛行員，也是提出了豐厚的待遇，留下來性命無憂，甚至還能享受豐厚的待遇。
但是一心想為國效力的王延周，對於這些條件都充耳不聞，毫不猶豫地選擇回國。
回國之後，王延周被編入了中美空軍混合團第三大隊八中隊，成了一名「飛虎隊」隊員。
空中的「鳳凰」
1943年6月1日，這天，王延周將第一次執行作戰任務，他將駕駛P-40戰鬥機在陝西安康機場起飛，協同護衛轟炸機轟炸被日軍佔領的鄭州火車站。
王延周終於迎來了夢寐以求的和敵人真槍實彈戰鬥的機會，不過他也知道，一旦上了戰場就是危機重重，稍有不慎就命喪黃泉，但王延周心中的興奮早已戰勝了恐懼。
王延周駕駛着戰鬥機還未靠近目標，便受到日軍頑強的抵抗，防空火炮對着王延周的戰鬥機就是瘋狂的掃射，好在，王延周有着非常高超的技巧，上下翻轉，左右閃避，規避了着當頭一棒。
逃過一劫的王延周，迅速調整機身，馬上對目標區域進行轟炸，鄭州火車站瞬間一片火海。
轟炸完成後，王延周駕駛着戰鬥機準備返航時卻發生了一個意外。戰鬥機的引擎無法正常運作，顯示油表的紅燈也亮起了警告。
此時，其他戰友都紛紛返航，王延周陷入了孤身一人的境地，雖然身處絕境，王延周也臨危不亂，馬上檢查了飛機，確認是左油箱損壞後馬上旋轉了開關，轉換了供油油箱，重新拉升飛機返航。
然而也就在此時，王延周發現遠處出現了一個黑點，心想着會不會是敵軍的飛機，於是湊近一看，果不其然，那是一架日軍的運輸機。
因為運輸機沒有配備武器，在看到王延周駕駛的戰鬥機後只能選擇逃跑，王延周當然不會給他任何機會。儘管自己油箱里的油所剩無幾，他還是義無反顧地追了上去。
王延周日後回憶說，當時心裏就一個想法：「運輸機碰到戰鬥機還能跑得了嗎？我今天一定要送你回日本老家。」
瞬息之間，戰鬥就結束了，沒有武器地運輸機終究是無法逃脫子彈成珠的攻擊。王延周的第一個獵物，就這樣被打成了「馬蜂窩」，變成一個大火球墜入地表。
有驚無險，王延周最終成功返航。第二天，隊長告訴王延周，他擊落的那架運輸機當中載有有幾名日軍軍官，因此王延周被記一等功，並獲得獎金。
首戰告捷的王延周並沒有因此自滿，依舊刻苦學習，訓練。他認為只有擊敗日軍的戰鬥機才算真厲害。
很快王延周就迎來了與零式戰鬥機對戰的機會。
那時日軍的零式戰鬥機有着「不敗神話」的稱號，在機體性能上都全面優於王延周駕駛的P-40戰鬥機。當時王延周正對着長江江面上的目標進行掃射，掃射完就準備升空，然而此時的太全然不知，在上空正有位獵人也把他當作了獵物。
只等王延周升空進行穩定時，日軍的零式戰鬥機迅速向著王延周猛衝過來，對着王延周就是一頓掃射。
其時情況十分緊急，王延周幾乎是下意識的動作在進行操作，一看到敵機，就立馬轉變身位躲閃並反擊。
兩機在空中不斷地進行着交火，悄然間獵人與獵物之間的關係進行了轉換。王延周憑藉著靈活的走位和精準的射擊，最終將那架零式戰鬥機擊毀，如同煙花般在空中爆炸。
此後在抗日戰場上，王延周駕駛着戰鬥機，先後擊落擊毀3架零式戰機、1架東條戰機、一架運輸機，後來又在抗美援朝的戰場上擊毀2架美軍戰鬥機。
除了正面戰場的功績外，王延周在後方運輸方面的任務也同樣出色。
因為前線物資緊缺，常常需要飛行員從國外運回國內，而途中就需要經過喜馬拉雅山脈的「空中禁地」，這條航線也稱為駝峰航線。
這條航線主要部分是要穿過喜馬拉雅山南部和橫斷山脈，平均海拔都在6000米以上，當時飛機能飛行的最高高度也才6000米。
而且「駝峰航線」的氣候條件複雜，狂風，極寒的天氣時有發生，處處都充滿危險，曾有2000餘架運輸機和3000多名飛行員都命喪於此。
王延周就在這種危險的航線下，成功地進行八次運輸工作，為前線作戰提供了大量的物資，一直持續到了1945年日本無條件投降。
王延周獲得如此耀人的戰績，隨後就被授予「王牌飛行員」的稱號。他也被戰友們稱呼為「空中的鳳凰」。
棄暗投明
1946年，王延周按照往常駕駛着運輸機由四川飛往濟南，在飛過徐州時，天氣驟變，狂風大作。王延周知道自己遇上了沙塵暴，並且已經偏離了航線。無奈之下，他只能就近找到合適的地點進行迫降。
王延周迫降的地點是河北省清河縣伍家嶺村，起初王延周並不知道自己迫降在了何處。直到看到了當地的中共士兵才明白了過來，原來自己降落在了共軍的領地。
王延周面對共軍，沒有抵抗，老實地交代了自己的身份。
此時，王延周的內心十分的忐忑。他聽上級宣傳蠱惑，說飛行員被抓到之後會被「毆打，活埋」，然而，很快他就發現了不對，自己在村子裏既沒有審訊也沒有監禁，甚至受到了村民們熱情地款待，民兵隊長還帶王延周去見了縣長。
這種情況下讓王延周對中共有了更加全面的認識，在看到解放區里的百姓過着幸福的生活，臉上洋溢着燦爛的笑容後，他決定要留下來。並成為解放區中一所航校的教官，為新中國培養了一大批飛行員苗子。
隱姓埋名，終被識破
1957年，在河南安陽的航空學校任教的王延周因為遭人嫉妒被陷害入獄，1961年出來之後，他就過上了隱姓埋名的日子，當起了農民，空中的「鳳凰」就此銷聲匿跡。
直到1983年縣委統戰部長的夏良柏來村莊視察時，因一條軍褲確認了王延周身份不一般，王延周這才說出來自己隱藏了20多年的秘密。
夏良柏知道了王延周的故事後，對此非常上心，親自為他給部隊寫了一封信，讓王延周到安陽平反。
後來，經過中國人民解放軍空軍的審核，成功恢復王延周的待遇。同時，還派人到王延周的地方單位為其平反。
平凡之後，習慣了平平淡淡農村生活的王延周也沒有以此來炫耀，並且希望不要聲張，村裡人大多都不知道這個老人竟然是位抗戰英雄。
2005年，王延周被邀請參加紀念抗戰勝利60周年紀念日。在人民大會堂召開的大會上，他受到了最高領導人的接見，後來還在釣魚台國賓館中與參加慶典的眾將軍們一起談笑生風。
也正是這一年，王延周正式加入了中國共產黨。大會之後後，中國大陸最後一位飛虎隊王牌飛行員的故事響徹全國。
2012年4月29日，92歲的王延周在北京安然離世。回首他的往事，王延周在殘酷的戰爭中，為國家的解放事業做出了傑出的貢獻。
這樣的英雄，我們應該永遠銘記。致敬英雄王延周。
