1644年的西安，天高雲淡，風和日麗。剛剛掃滅大西北，建立大西政權改元永昌的李自成，站在西安城頭，眺望着東方中原的千里江山，他不經意氣風發，豪情萬丈！誓要蕩平中原，拿下北京城，真正的改朝換代，登基稱帝，開創屬於他李自成的大順王朝。
建立大順政權的李自成
「嗟爾明朝，氣數已盡」！隨着李自成的一聲怒喊，幾十萬農民起義軍，勢不可擋，直逼北京城。果然，三個月後，北京城破，崇禎皇帝自縊。鬧騰了15年的西北農民起義軍，最終親手埋葬了大明王朝。
劇照：悲催的崇禎皇帝朱由檢
那麼在這之前，阻擋在李自成面前的最大障礙是什麼？為何他三番五次幾乎被滅？他成功的原因又都有哪些呢？
風雲際會，李自成殺官起義：
李自成，出生於陝西榆林米脂縣。榆林這個地方自古以來民風彪悍，好勇鬥狠；所以在各個朝代都有不少人選擇當兵吃糧。久而久之，榆林就成為了朝廷的重要兵源徵集地。不過青年時代的李自成，還是懂得所謂的 「好男不當兵的道理」 。何況他還是西夏王朝奠基者李繼遷的後代，正宗的皇家血統。他所在的米脂縣李家站，大多數李姓人都是党項人貴族的後裔，所以李姓在當地是絕對的大家族。
党項人創立西夏
賀蘭山西夏王陵
不過再顯赫的家族背景，那畢竟是幾百年前的事情了。到了明朝天啟年間，西北地區連年大旱，災荒不斷，而朝廷的賦稅卻不減反增。在這種情況下，走投無路的流民開始大量聚集，有的佔山為王，有的打家劫舍，李自成就是在這種環境下度過了他的童年時光。
由於家庭貧困，他先是被家人送入寺廟當了小和尚，這樣就可以為全家節約點糧食。十幾歲的時候，母親和父親又相繼去世。到了二十一歲那年，朝廷招募驛卒，於是李自成就去銀川驛站當上了一名普通的驛卒。本來李自成對這個能吃飽飯的鐵飯碗很滿意，也打算老老實實的在郵遞員的崗位上干到退休。
古代傳遞信息的驛站
古話說：「亂世出人才，時勢造英雄」！此時的大明王朝正是崇禎皇帝朱由檢的時代，為了重整朝綱，挽救大明王朝，朱由檢裁撤了大量的驛站。這樣一來確實為國家節約了一大筆開銷，不過幾十萬的驛卒卻因此失業丟掉了飯碗，李自成就是其中一個。
丟了工作，回到老家，因為還不起債務還殺了人，背上了人命官司。為了躲避朝廷的追捕，李自成幾經周折，拉上了自己的侄子李過，跑到甘肅去參了軍。
李自成蠟像
從此，李自成正式開啟了自己的軍人生涯。崇禎二年冬天，後金大舉南下，崇禎皇帝號召軍隊進京勤王。他所在的軍隊，走到甘肅蘭州榆中這個地方的時候，因為長官剋扣糧餉，激起了士兵嘩變，李自成看準時機將長官殺害，發動了兵變。不久率領部下加入了他舅父的軍隊，也就是大名鼎鼎的闖王高迎祥的隊伍，從此成為了高迎祥手下的一員闖將。
洪承疇出山，闖王車廂峽僥倖逃生：
明朝末年，雖然官場腐敗，一盤散沙，但還沒有到無將可用的地步。面對西北愈發囂張的流民造反，1631年十月，崇禎皇帝派出了洪承疇就任三邊總督，統一調度陝西，甘肅和寧夏一帶的兵馬。
洪承疇畫像
而作為明朝末年僅有的幾個肱骨之臣，洪承疇確實也沒有辜負崇禎的厚望。僅用三年不到的時間就消滅了張存孟等陝西多股起義隊伍。有着 「明末第一猛將」 之稱的曹文詔更是率領千餘關寧鐵騎消滅了山西境內的農民軍，繼而又會同名將左良玉，合圍了高迎祥，李自成，張獻忠等農民軍。也是天不滅闖王，就在此時，後金犯境，曹文詔被緊急調回大同防守。於是農民軍乘機突圍，一路向西逃去。
對明朝造成巨大威脅的後金騎兵
後金開創者 努爾哈赤
到了1634年的六月，新任的五省總督陳奇瑜更厲害。直接把高迎祥，李自成，羅汝才，張獻忠一夥，逼入了陝西南部的山區車廂峽，此地四面都是險峻的高山，只有進出的唯一一條通道。一旦進去了，就是插上翅膀，也逃不出去。
就在這生死存亡的危機關頭，李自成用大量金錢賄賂了陳奇瑜左右的將官，讓他們說服陳奇瑜接受農民軍的請降，而立功心切的陳奇瑜一時大意，居然放出了陷入絕地的李自成。結果可想而知：這幫農民軍剛走出峽谷口，便突然襲擊，成功突圍。
車廂峽實景圖
眼看煮熟的鴨子都飛了，崇禎皇帝氣的大罵陳奇瑜無能誤國，不久後將其戍邊流放。
「盧閻王」出馬，高闖王殞命：
從車廂峽出來之後，經過近一年的休整，農民軍勢力又大了起來。各個頭領雲集在河南滎陽開會，商討如何和明朝官軍作戰，史稱「滎陽大會」。參加這次會議的，除了我們熟悉的李自成，高迎祥，張獻忠以外，還有綽號；老回回；橫天王；撞到山；過江龍等十三家七十二營的起義軍。這次會議，制定了新的作戰路線。不久之後，李自成和張獻忠率部打下了南直隸，並掘了朱元璋的祖墳，為此崇禎皇帝還大哭了一場。後來這倆哥們又因為分賬不均鬧掰了，李自成便獨自向西發展，進入了甘肅。
和李自成齊名的張獻忠
到了崇禎九年，也就是1636年，明朝的另一位武將奇才盧象升，接任了五省總督。此人是相貌堂堂，儀錶不凡，常常不怒自威，綽號：「盧閻王」。盧閻王就是盧閻王，絕不是浪得虛名，他一上來就把高迎祥包圍在陝西黑河口，一番苦戰之後，縱橫西北十多年的闖王高迎祥被名將孫傳庭斬殺。
盧象升塑像
據說崇禎皇帝接到消息後，激動得痛哭流涕，還專門去太廟告祭列祖列宗。在他看來，隨着高迎祥的戰敗，平定西北流民之亂便指日可待，中興大明王朝似乎也不再遙遠。然而朱由檢還是高興得太早，闖王高迎祥死後，他的殘部投奔了李自成，新的闖王又誕生了。而且李自成打着為高迎祥復仇的旗號，迅速集結了幾十萬的人馬，繼續在川陝甘一帶活動。
楊嗣昌的：「四正六隅 十面張網」計劃！
正當盧象升準備一鼓作氣，徹底消滅農民軍殘餘勢力的時候，後金又發動了對明朝的入關作戰。沒辦法，崇禎只能是拆東牆補西牆，急調盧象升率兵勤王。面對裝備精良，彪悍勇猛的後金軍隊，這位盧閻王選擇了血戰到底，以死報國。用它的滿腔忠誠，回報了崇禎皇帝的知遇之恩。
血戰到底 力竭而死的盧象升
盧象升走了，正當農民軍準備鬆口氣的時候，接任者楊嗣昌又來了。這位老兄更猛，還沒上任之前就向朝廷提出了「四正六隅 十面張網」的計劃，意圖對農民軍分割包圍，各個擊破。這可不是紙上談兵，1637年楊嗣昌整兵10萬，以孫傳庭為主力在陝西潼關，大敗李自成，此戰李自成的農民軍幾乎被消滅殆盡，最後李自成不得不帶着劉宗敏等17人，逃到陝西的商洛山中躲避。
商洛山
楊嗣昌病死；孫傳庭陣亡；洪承疇叛變；天助闖王成大業！
就在李自成在商洛山啃樹皮的時候，河南又爆發了更大的災荒，以至餓殍遍地，流民亂竄。再加上此時的楊嗣昌，正在四川追剿張獻忠而無暇東顧。李自成於是看準時機，率領數千人馬殺入河南。為了收買人心，李自成大肆收留饑民，開倉放糧。並提出了「均田免賦」的口號。很快李自成便一呼百應，成千上萬的農民加入其中。老百姓中也開始流傳着那句著名的歌謠：「吃他娘，喝他娘，開了大門迎闖王，闖王來了不納糧」。就當時的形勢可以說是星火燎原，勢不可擋。
老百姓迎接闖王
而此時回過神來的楊嗣昌，便馬不停蹄地從四川趕往河南。走到半路，聽說李自成已經攻克洛陽，並且還殺了福王朱常洵；不經大驚失色，再加上他長期以來本來就疾病纏身，一時之間竟支撐不住，隨後病倒，不久便去世了。
楊嗣昌是明朝最後一個真正的軍事統帥
沒有了楊嗣昌的威脅，李自成可以說是如魚得水。崇禎十六年也就是1643年，李自成打下襄陽，張獻忠攻克武昌。此時要說還能和起義軍一戰的，也就只有剛剛接任督師的孫傳庭了。此時的孫傳庭據守着陝西的東大門潼關，潼關若丟，則陝西必失，西北也將全部被起義軍控制，大明王朝就會有亡國之危。果不其然，一向英勇善戰的孫傳庭，最終還是寡不敵眾，被李自成攻破潼關，孫傳庭也戰死沙場。
不少歷史學家甚至認為 「傳庭死，而大明亡也」
而令人頗為意外的是，一向精忠報國的洪承疇，卻在一年前的松錦大戰中，被後金皇太極俘虜，隨後便投降後金。為了活命，他丟掉了氣節，一世英名也就此湮滅。千百年後，盧象升，楊嗣昌，孫傳庭，曹文詔等流芳百世，而洪承疇卻被歷史寫入了貳臣轉中，遺臭萬年。
隨着軍事統帥和將星的一個個隕落，大明王朝失去了對西北的控制，李自成也由此開啟了他人生的高光時刻！
