他是清朝進士，又曾赴日留學，後來成為湖北士紳中第一位「造反派

湯化龍是清末著名的立憲派人士，辛亥革命前任湖北諮議局議長，積极參加請願行動，敦促清廷速開國會。武昌起義後，湯化龍即時應變，主動參與組織湖北軍政府，並通電敦促各省諮議局響應革命，成為湖北上層士紳中第一位「造反派」。

湯化龍

湯化龍是一名標準的新式士紳，1904年中進士，後又赴日本法政大學專門部學習法律，稱得上是學貫中西。他能在人才濟濟的九省通衢之地出掌諮議局，可見其能力和影響非同小可。

湯化龍在立憲黨人中屬於激進派，激進歸激進，但開始絕沒有造反的意思。對於清廷而言，立憲人士應該是幫忙而非拆台的，說到底，士紳們爭取立憲的根本目的是與滿人分享一些權力，但是這個希望的肥皂泡最終卻無情的破滅了。

1911年5月，清廷宣布了改革後的第一屆內閣組成名單：內閣總理大臣慶親王奕劻（皇族）；內閣協理大臣那桐（滿）、徐世昌（漢）；外務大臣梁敦彥（漢）；民政大臣善耆（皇族）；度支大臣載澤（皇族）；學務大臣唐景崇（漢）；陸軍大臣蔭昌（滿）；海軍大臣載洵（皇族）；司法大臣紹昌（皇族）；農工商大臣溥倫（皇族）；郵傳大臣盛宣懷（漢）；理藩大臣壽耆（皇族）。內閣成員共十三人，其中皇族七人，滿族兩人，漢族僅佔四人，這就是臭名昭著的「皇族內閣」。幾乎與此同時，清廷又宣布了「鐵路國有」政策，將築路採礦之權從地方和士紳手中收回。

清朝政府此舉讓立憲黨人徹底絕望了，他們與清廷的對立達到極其尖銳的地步，不少人已傾向於挺而走險另作他圖，湯化龍就是其中之一。可以說，是朝廷把他們逼上了不歸路。

1911年10月10日，武昌起義爆發。由於起事倉促，黨人並無周全之策，參加起義的主要領導人都是新軍中的一些基層軍官，缺乏號令天下的威望和資歷。群龍無首的起義官兵首先想到了在湖北享有盛譽的湯化龍，計劃推舉他為軍政府都督。但湯以自己不知兵為由婉拒了黨人的這個要求，他說：「革命事業，鄙人素表贊成，但是此時武昌發難，各省均不曉得，須先通電各省，請一致響應，以助大功告成。況瑞澂自遁走後，必有電報到京，清廷聞信，必派兵來鄂，與我們為難。此時正是軍事時代，本人非軍人，不知用兵，關於軍事，請諸位籌劃，本人無不儘力幫助。」後來湖北新軍協統黎元洪被推為都督，湯化龍被推舉為負責政府事務的政事部長。

湖北軍政府都督黎元洪

與黎元洪的「被革命」不同，湯化龍對革命的態度是主動、積極的，他對清廷的倒行逆施義憤填膺，對黨人的起義持讚賞和支持態度。起義爆發不久，湯化龍即通電各省咨議局，力促各省響應武昌起義，正是因為這份至關重要的通電，才使武昌起義不至於中途夭折，並最終導致全國大部分省份起而響應，腐朽的清王朝也在這股洶湧的歷史潮流中轟然倒塌。湯化龍的這份通電全文如下：「清廷無道，自召滅亡，化龍知禍至之無日，曾聯合諸公奔赴京都，代表全國名義，籲請立憲，乃偽為九年之約，實無改革之誠。溥儀堅子黃口，攝政愚謬昏庸，兵財大權，存亡所系，而竟摒棄漢人，悉授親貴，溥淪、載濤、童呆兒戲，分掌海陸軍部，載澤貪狠，管領度支，意在鉗制漢人，強恃專制，維新絕望，大陸將沉，吾皇神明之裔，豈能與之皆亡，楚雖三戶，誓必亡秦，非曰復仇，實求自救，武漢義旗一舉，軍民振臂一呼，滿酋瑞澂，倉皇宵遁，長江重鎮，日月重光，立乾坤締造之丕基，待舉國同心之響應，特此通電告慰，望即不俟劍履，奮起揮戈，還我神州，可不血刃。諸公久立懸崖之下，同懷伐罪之忱，必當見義勇為，當仁不讓，立舉義旗，爭先恐後，友邦鄰館，來問宗旨，告以政治革命，極表同情。中外歡騰，大勢已定，一髮千鈞，時機不再，佇候佳音，無任激切。湖北咨議局議長湯化龍暨全體同人叩。」

湯化龍的這份通電，道出了當時知識分子的心裏話，立即得到各地咨議局的積極響應，著名史學者張鳴在《辛亥：搖晃的中國》中這樣評價：「於是，接下來的各省響應，成了革命黨和立憲黨的合奏。幾乎每個省的獨立，都有立憲黨人的身影。某些重要的省份，如浙江和江蘇，立憲黨人還是當家主事的。」換句話說，正是有了湯化龍的振臂一呼，革命才成燎原之勢，全國22省竟有17省宣布獨立——這是湯化龍對辛亥革命最大的貢獻。

隨後，湯化龍利用自己的地位和影響，與駐漢口的西方各國領事接觸，使美英等國按國際慣例嚴守中立，承認鄂軍政府為交戰團體；湯還通過自己掌握的漢口商團，與起義官兵一道維持秩序，使經歷了這場巨變的武漢三鎮基本上商旅不驚，平靜如初。

還有一個細節不可不提，起義爆發後，清海軍提督薩鎮冰奉命率師鎮壓，當時湯化龍的弟弟湯薌銘在薩鎮冰手下任職，湯化龍乃致書薌銘，囑其策動薩鎮冰率海軍附義。結果薩離軍回滬，默許了手下起義，「所余艦艇數艘，遂指定由資望較深的海籌艦長黃鐘瑛與湯薌銘統率，加入革命陣營。」（唐德剛：《袁氏當國》）湯化龍一封書信策反海軍將士的故事在當時傳為美談，黃鐘瑛與湯薌銘也因此而榮膺重任，在後來成立的南京臨時政府中分別擔任了海軍總長和次長。

革命和改良本來是南轅北轍的兩碼事，但在百年前的辛亥大潮中卻被奇蹟般地糅合在了一起，並且還取得了不俗的成就。可以說，作為辛亥革命首義的武昌起義之所以能夠成功，以湯化龍為首的立憲黨人功不可沒。