1976年，「四人幫」的主犯江青、王洪文、張春橋和姚文元被悉數隔離審查，1981年，對四人做出了判決，其中對姚文元的判決是最輕的，被判處有期徒刑20年，姚文元是四人之中唯一刑滿釋放的人。
組織上給予了姚文元寬大的處理，讓他在有生之年活着走出了監獄，1996年10月，姚文元刑滿釋放，沒想到他出獄之後卻還有非分之想，提出了兩個荒唐的請求，不過組織上只批准了他的半個請求。
姚文元是浙江諸暨人，他的家境不錯，他的父親是一個大作家，受父親的影響姚文元文化功底非常不錯，1948年，17歲的姚文元入黨了，在大學畢業之後他就發揮特長，被分配到了宣傳部門工作。
在上海盧灣區干過宣傳工作，後來逐漸得到提升，在上海市委工作，他的文筆好，受到了張春橋的重視，並在江青和張春橋的授意下，寫出了轟動一時的文章，此後姚文元在上海的地位不斷得到提升。
姚文元後來成為了「四人幫」之中的「筆杆子」，由於在四人幫之中他的職務低一些，多數事情是奉命執行，這也是他被輕判的一個重要原因，然而當姚文元出獄之後，外面的世界早已物是人非。
在姚文元刑滿釋放的前一個月，他的妻子金英病逝了，他與妻子金英非常恩愛，兩人育有三個女兒，遺憾的是他們的二女兒是個殘疾人，姚文元服刑期間妻子金英沒有拋棄他，常常帶着女兒去看望他。
作為四人幫之一的姚文元，他在入獄之後對妻女造成的影響是很大的，他的妻女原本住在大院裏面，而之後搬到了上海盧灣區居住，住的是普通的居民樓，生活方面也拮据許多，眾人對他們是避而遠之。
在姚文元剛入獄之後，他的妻子金英就被調整了工作崗位，然而眾人對金英是避而遠之，她的工作根本無法開展，於是金英索性請假沒有去上班，生活來源主要是靠姚文元父親留下的遺產。
姚文元離開監獄後做的第一件事就是在上海為妻子找個墓地，把妻子安葬好之後他就到了湖州生活，是組織上為他安排的住處，到了湖州之後，姚文元有了非分之想，他向組織提出了兩個請求。
第一是希望組織批准他重新入黨，這一點是不可能的，1977年7月的時候，在大會上全體一致決定永遠開除姚文元的黨籍，因此他不可能重新入黨，第二個是他想用晚年的時間出版回憶錄。
對於姚文元的第二個請求，組織上沒有完全否決，畢竟作為那段歷史的親歷者，他的回憶錄具有一定的參考意義。在得到批准之後，姚文元寫出了42萬字的回憶錄，其範圍是他在1956年到1976年這20年間經歷的事情。
不過姚文元的回憶錄交上去審核之後遲遲沒有回復，在有生之年姚文元沒能看到自己的回憶錄出版，因此他的兩個要求只實現了半個，僅僅是寫出了回憶錄而已，2005年12月23日姚文元病逝，終年74歲。
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