公元前543年，佛教創始人釋迦牟尼入滅。在遺體火化的時候，人們發現他的身體殘留了一些晶瑩剔透、五光十色的圓珠，後來人們稱之為舍利子。
從此之後，許多高僧也都在火化時產生了舍利子，比如著名的玄奘法師，也就是《西遊記》里的唐僧，在被火化之後也被發現了許多舍利子。還有五胡十六國時期後秦高僧鳩摩羅什，身後也留下了舍利子。而且到了現代，舍利子似乎越來越多了，近些年來很多僧人圓寂後都留下了舍利子。
舍利，梵語叫śarīra，又叫「設利羅」「室利羅」，其原意有兩個，一個指的是一種鳥的名字，有時候也用作人名，另一個指的就是遺骨，或者叫身骨了。我們通常所說的舍利，指的就是第二個含義。而僧人遺骨火化後留下的晶體，就是所謂的舍利子。
舍利有不同的分類：
根據果位的不同，依次分為佛舍利，菩薩舍利，羅漢舍利，辟支佛舍利和高僧舍利，其中佛舍利最為高貴；
根據顏色的不同，一般有白舍利、赤舍利、黑舍利、綠舍利、黃舍利和五色舍利；
根據舍利來源的器官不同，又可分為發舍利、牙舍利、骨舍利、肉舍利等等；
根據來源部位不同，也可以分為全身舍利、半身舍利和碎身舍利。
神奇的是，舍利子這種東西，似乎只有佛家的高僧才會產生，大家也從沒聽說過普通人或者一名普通的僧人在火化後被發現有舍利子。舍利子大小不一，小的如米粒；數量不等，有的僧人遺體能焚化出數百顆舍利子；顏色各異，甚至還有人說舍利子能自己發光（大概和陽光有關）。
這些特殊的現象，就更給舍利子增加一層神秘的色彩了。
關於舍利子的成因，佛家自然有他們自己的說法。他們相信，只有那些佛法精湛、道行高深、大徹大悟的高僧，身後才有舍利子。普通的僧人如果修行不夠，是無法形成舍利子的。於是，舍利子不僅成了佛家宣揚自己觀念的證據，也成了衡量一位僧人修行高低的標誌。
還有更加誇張的說法認為：舍利子可以產生一種能量場，這是它們能夠發光的原因。持這種觀點的人指出，高僧在修行的時候，可以吸收天地宇宙之精華，轉化為儲存在體內的某種能量，使其能夠發出光芒。
當然了，對於許多人來說，佛教有點高屋建瓴了，只想聽一聽從科學的角度該如何解釋舍利子的現象。
有人認為，舍利子其實是這些高僧體內的結石。這聽起來好像有點道理，這些舍利子看起來確實有點像某種形式的「石頭」。
但是，這裡又有一個疑問：結石這種疾病是很常見的，很多人都會遇到，為什麼只有佛教徒會出現呢？
有人解釋說：這是因為佛教徒戒葷，每日吃素，還可能喝了比較多的山泉水。這種飲食方式就會導致產生臟器結石，因為他們會攝入更多的礦物質，累積在體內就有可能在活化石「煉製」出舍利子了。
這也不能打消人們的所有疑問：第一，還有很多人不信佛教，但也是素食主義者，怎麼沒見到有舍利子產生；第二，既然佛教徒都是素食主義者，為什麼只有極少數的高僧才能夠出現舍利子？
而且我們知道，佛教在傳入中國之前，是允許信徒吃肉的。包括佛教祖師釋迦牟尼，也是吃肉的，他的遺體在被火化之後，也留下了舍利子，可見舍利子和吃素沒有必然聯繫。
另外，不同的僧人體內的舍利子數量不同，甚至一些體瘦的僧人體內擁有比較胖的僧人更多的舍利子，這也是不符合常理的。且不提本身體重的差異，現代醫學也認為肥胖者更容易出現結石，所以應該是比較胖的僧人有更多的舍利子才對。
說了這麼多，上面提到的種種理論，終究還是來自於民間和一些佛教的信奉者。直到現在，我們還沒有看到有科學家從化學成分等角度對舍利子進行正式的研究。對於佛教的信奉者來說，高僧和舍利子都是不可侵犯的，拿去做俗世的科學鑒定，未免有點褻瀆的味道，當然不會同意。
因此，舍利子的真相到現在還沒有浮出水面，也不是沒有原因的。
不過，值得一提的是，在2004年的時候，美國的一家公司申請了一項專利技術，該技術可以將一個人的屍體焚化後的骨灰轉化為鑽石，他們稱之為生命鑽石。
這項技術經過多年的發展，已經比最初的時候要先進得多，培育時間越來越短，對骨灰量的要求也越來越低。現在不只是人類，連寵物的骨灰都足以製成生命鑽石。而且，在不同的壓強、溫度等參數的控制下，鑽石可以形成不同的顏色。
這顯然給了唯物主義者一個很好的理論，不論是鑽石還是其他寶石，都是由自然界的各種化學元素構成的。這些物質在特殊條件下發生化學反應，就有可能形成晶瑩剔透的石珠。而高僧焚化時經歷的正是高溫環境，很有可能就促進了某種我們不知道的化學反應。
不管怎麼說，我們對宗教該保持敬畏的心態，對科學保持嚴謹的態度。佛家講究以唯心主義的角度來理解舍利子，普通人更想從唯物主義探究舍利子的本質，雙方只能各自保持自己的觀點。
當然，我們也希望有科學家能夠從化學、生理學等各個角度來分析一下。就算是佛家有什麼奧義，也總該能在科學上解釋得通吧……
