太原有一王生公子,仗着祖上留下的家產,整日無所事事,遊手好閒。街上閑逛,看見一美女,於是上前搭訕起來。
女子自稱身世孤苦,無處安身。王生一聽,立刻說家中有閑置房屋,領着那女子回了家。細問下得知女子被賣於一財主做妾,終日打罵,忍受不了才逃了出來。
王生讓他安心住下,每日安排人送吃送喝,沒多久兩人就睡在了一起。金屋藏嬌,好不快活。王生時不時上街買點胭脂水粉討好那女子。王生雖紈絝,但本性不壞,平時也沒少做行善積德的事情。
這一日逛街時,路過一道士,公子留步,你印堂發黑,貧道掐指一算,你怕是沾染上了不潔之物,若不及時處理,怕是命不久矣。
臭道士胡言亂語,我與你無冤無仇,竟這般詛咒我。王生根本不信,氣呼呼回了家,妻子見他神情鬱悶,問其緣由,王生就將自己如何收留女子,道士如何惡言相向的事說了。
那道士所言未必不是真的。那女子出逃許久,卻不見有人找尋,怕真是來路不明,王生一聽也起了疑惑,於是悄悄來到空房,在門外側耳傾聽。屋內靜悄悄的,他點破了窗戶往裡看,這一看,差點嚇得他靈魂出竅,屋裡哪有什麼美女,只有一隻紅毛厲鬼。
他正拿着筆在美人皮上描眉畫筆畫好了人皮,將其穿到了身上,拉扯平整後,變成了傾國傾城的美貌女子。王生完全不敢想象自己居然和這鬼東西睡在一張床上了,連滾帶爬逃了出來。
再三打聽,終於找到了那個道士,他連忙跪倒,請道士救她性命,我還有事,你拿着這拂塵掛於門前頂上一陣,若他不懂,知難而退,你再到寺廟找我。
王生拿着拂塵回到家中,把拂塵掛在門上,和妻子待在屋內,不敢出門。半夜時,屋外傳來凄厲叫喊之聲,王生和妻子抱在一起,瑟瑟發抖,大氣也不敢出。
那厲鬼慢悠悠來到門外,正想推門,門上拂塵發出一道金光,厲鬼被彈開,身上人皮也被摧毀,你弄壞了我的人皮,我要掏了你的心丹。
厲鬼將人皮蒙在浮塵上,這下拂塵失去了保護作用,夫妻二人嚇得動彈不得,王生被厲鬼插破胸膛,挽出心臟,妻子也嚇暈了過去。
厲鬼揚長而去,醒來的妻子趴在王生身上大哭起來,哭嚎多時,想起了那個道士,趕緊讓王生的弟弟二郎到清帝廟去請。
道士到來後,妻子跪地哀求道士救他相公性命,我道法不精,不能起死回生,你到街市去尋一個老乞丐,興許能討到方法,我去將那厲鬼尋出,免得再有人遇害。
二郎帶着道士來到了王生藏匿女子的屋子,但是已是人去屋空,細問下得知二郎就住在隔壁,昨日還僱傭了一個老婦,倒是料定那老婦必定就是厲鬼所化,飛身越過了牆頭,一腳踹開房門,大喝一聲,妖孽受死。
道士抽出腰間木劍刺向老婦,老婦往後一閃,被劍鋒刺破皮囊,見老道兇猛,自知不敵,奪門而逃,倒是緊追其後,一劍刺中老夫後心,厲鬼趁機從皮囊中鑽出,還未逃出多遠,倒是在揮出一劍,將其頭顱斬下。
厲鬼倒地化作了黑氣,盤旋不散,倒是拿出背上的大葫蘆,將黑氣盡數收到了葫蘆里。
另一邊,王生的妻子終於在一棵樹下找到了老乞丐,老神仙,求您救救我家相公吧,他被厲鬼剜了心。
老乞丐一邊摳鼻子一邊說,他是色迷心竅,該有此報。
王生妻子見狀一個勁磕頭,老乞丐神力一笑,也不是不能救你,且靠近伸出手來。
王生妻子忍着臭味靠了過去,誰知那老乞丐一口濃痰吐在了他的手上,要多噁心有多噁心,你把他吞下去就能救你家官人。
為了救王生妻子忍着噁心將那污穢之物吞入了口中,老乞丐卻是哈哈大笑着跑了,邊跑邊說,這世上哪有什麼起死回生之術啊,王生妻子沒辦法,只能回到家中為王生擦拭污血。
由於過度悲傷,再加上老乞丐的濃痰,王生妻子一陣噁心,沒忍住,一下子吐了出來,正好吐在王生傷口之上,正要上前清理,卻發現了異樣,濃痰在傷口處化成了一顆心臟,還在微微跳動,不一會,王生竟真的死而復生,一家人喜極而泣,道士也悄悄轉身離去。
從此,王生不再遊手好閒,沾花惹草,整日勤奮讀書,最後考取了功名。