中國行星探測將迎來里程碑的一刻，“天問二號”任務發射窗口期正式敲定，準備在5月29日實施發射，開始進行中國首個小行星與彗星聯合探測任務。這次任務將耗費10年時間，探測器將飛越4億多公里，為我國深空探索再添新篇章。
“天問二號”將採用長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心發射，其任務主要有兩大核心：
一是對近地小行星2016 ho3的伴飛、測繪、採樣返回。
二是對主帶彗星311p的伴飛與近距離探測。
一次發射完成兩個任務，從設計上就已經突破了單一模式，實現了“一箭雙星”的高效探測策略。
其實，這也是我們探月過程中積累的經驗之一，採樣返回的軌道器往往都去執行新的神秘任務了。
比如嫦娥五號的軌道器與返回器在距離地球5000公里分離後，就飛向了距離地球約150萬公里的日地拉格朗日l1點。
而嫦娥二號也曾在完成高分辨率全月圖成像及既定工程目標後，其軌道器前往日地拉格朗日l2點。
嫦娥三號也是在完成任務後，其軌道器借力奔赴地月拉格朗日l2點，並建立環繞運行軌道。
嫦娥四號、嫦娥六號都是如此，都在完成任務之後進行擴展任務。
所以，當我們看到“天問二號”連續執行2個任務，就不得不感慨這絕美的任務設計。
有人說：天問二號發射後，宇宙將成為中國的“大號採礦場”。也有人說：“天問二號的尾焰照亮的不僅是夜空，更是一個將太陽系納入資源版圖的野心。”
其實，這都言之過早。我們一直都都在邀請志同道合的朋友，一起探索宇宙，一起分享探索成果，這在本質上就與“美蘇太空爭霸”時期的任務不同。
大家知道，我們準備要建立小行星防禦系統，一方面這需要建立更多的觀察站點，另一方面還需要我們對小行星更加了解。
所以，“天問二號”任務首先要探索的就是小行星2016 ho3（中文名暫叫“振蕩天星”），因為它可能保存着太陽系剛誕生時的金屬和石頭，而彗星311p可能藏着地球水的“原始配方”。
小行星探測主要分為以下幾個關鍵節點：
探測器將搭載多種科學載荷，首先對近地小行星 2016 ho3 進行繞飛探測，而後附着於小行星表面，採集樣品並踏上返程。
在地球附近，探測器釋放返回艙，把珍貴的小行星樣品送回地球，整個過程預計在 3 年內完成。
完成此次任務後，探測器藉助地球、火星的引力加速，歷經約 7 年飛行，奔赴小行星帶，對主帶彗星 311p 展開繞飛探測。
值得強調的有，我們探測小行星的方式，既不像探月時的“挖、鑽、鏟”，也不是像日本“隼鳥”探測器那樣“撞擊”，而是採用“扎針吸取”的方式。這就有點像蜂鳥采蜜的樣子了。
採取這種方式，最為重要的原因是，我們對該小行星了解的還不多，並且着陸難度還很大，並且小行星表面可能還有很多碎石塊，無法長時間採用月球上的採樣方式。
而2016ho3這顆之所以被選中當作我們首個探索的小行星，主要是因為：
1、軌道特性獨特
它是人類發現的第一顆地球准衛星，是地球的1:1共軌天體，稱為“最穩定的地球准衛星”。並非地球天然衛星，也不屬於典型近地小行星 。
其軌道參數與地球幾乎相同，幾乎和地球同步繞太陽公轉，一直在地球附近 “遊盪”，這種特殊軌道使得對其探測具有獨特意義。
2、可能保留原始信息
這類小行星保留着太陽系誕生之初的原始信息，堪稱研究太陽系早期物質組成、形成過程和演化歷史的 “活化石” ，具有極高科研價值 。通過探測分析，有望深入了解太陽系起源與演化等重大科學問題。
3、可能與月球相關
科學家推測它可能是月球在遠古撞擊事件中的拋射物。2024 年，清華大學航天航空學院研究團隊通過數值模擬，認為其最有可能來自月球背面的布魯諾撞擊坑 。若能證實其與月球的關聯，將為地月系統起源和演化研究提供關鍵線索 。
我們這次對2016ho3將實現三個科學目標：
1、測定軌道參數、自轉參數、形狀大小和熱輻射等物理參數。
2、探測形貌、表面物質組分、內部結構，獲取小行星樣品的背景信息。
3、對2016ho3返回樣品開展實驗室分析研究，測定小行星樣品的物理性質、化學與礦物成分、同位素組成和結構構造等。
值得強調的是，這次小行星採樣返回將是我國返回器首次超第二宇宙速度再入地球，也將為以後火星採樣返回奠定基礎。
天問二號在執行完小行星探測之後，將對主帶彗星311p進行伴飛探測，研究其形貌、表面物質組分等信息。
主要是因為這顆彗星運行在火星與木星軌道之間，在2013年被發現，具有6個彗星尾巴，軌道周期很短，只有5.7年，屬於比較特殊的一類。我們一般認為彗星是有水源存在的，增加一些了解。
還有一個重要部分要說的，就是天問二號探測器總設計師名叫“張熇”，說名字大家也許不記得，但是一張照片曾經引起廣泛關注。那時候，這位女總師還是嫦娥四號探測器項目執行總監和副總設計師。
當嫦娥四號成功在月背着陸時，張熇緊緊握住葉培建院士的手，掩面而泣。可能只有他們自己才知道，被外部連一顆螺絲釘都要封鎖的中國航天，能取得這樣的成績是多麼的不容易。
2020年我們發射了“天問一號”，“祝融號”火星車成功探索火星，現在的“天問二號”可以看作是行星探測工程的第二個重要階段，它將為天問三號提供了很重要的前期技術儲備和技術驗證，也將為天問四號前往木星和天王星的探測奠定基礎。
