隨着全球變暖加劇，更多的水從海洋中蒸發，導致大氣含水量增加，從而導致更多的閃電。全球平均氣溫每上升1℃，美國的雷擊次數就會增加12%。此外，北歐和斯堪的納維亞的氣候模型顯示，到2100年，全球變暖將導致持續時間更長的雷暴。
類似的情況也發生在北極。雖然閃電在寒冷的北極非常罕見，但由於全球平均氣溫的升高，這種變化對北極圈內的地區產生了很大的影響——自1960年以來，北極圈內部分地區的氣溫升高了2 ~ 4℃。根據全球閃電定位網絡的數據，北極圈內的閃電發生次數從2010年的3.5萬次增加到2020年的25萬次。
如今，閃電越來越頻繁地襲擊北極苔原，因此北極的泥炭沼澤中由閃電引起的野火也越來越多。這種趨勢令人擔憂，因為苔原儲存的碳佔全球地下碳儲量的14%。頻繁的泥炭沼澤火災會向大氣中釋放大量二氧化碳，加劇全球變暖。
除此之外，閃電的增加也溫暖了雲谷的粉絲。因為空氣在雷電的作用下會產生氮氧化物，這是一種對環境危害嚴重的溫室氣體。在日常生活中，柴油機排放的廢氣中就含有這種氣體。
據氣象學家計算，閃電擊中地面每年會產生860萬噸氮氧化物。此外，閃電在雲層之間穿行也會產生大約等量的氮氧化物。因此，世界氣象組織最近在影響氣候的變量列表中增加了閃電，並將持續跟蹤和監測列表中的變量，以確定這些變量將如何影響地球氣候。
神秘的反向閃電
從雷雨雲頂向上發射的神秘閃電是否會產生氮氧化物不得而知。但是雷雨雲中偶爾會出現兩種特殊的放電現象——“紅色精靈”和“藍色噴射”。氣象學家很難從地面直接觀測到這兩種現象，所以對這兩种放電現象了解不多。然而，隨着國際空間站上空氣-空間相互作用監測器(ASIM)的發射，氣象學家有機會了解它們。
由丹麥國家空間研究所開發的ASIM可以觀測雲層頂部各種波段的電磁波。從可見光到X射線，甚至伽馬射線，都在ASIM的觀測範圍之內。ASIM每秒可以收集10萬個數據，因此它可以詳細觀察轉瞬即逝的反向閃電。“紅色精靈”可以在100毫秒內發射到90公里的高空，而“藍色噴氣機”的距離可以在400毫秒內達到40 ~ 50公里。
2021年，氣象學家釋放了“藍色噴氣機”，它們在雷暴期間出現在太平洋的瑙魯島上空。起初，雲層頂部出現了五道爆炸性的藍色閃電，但這隻持續了10微秒就消失了，其中一個在距離地面52公里的高空變成了耀眼的“藍色噴流”。
未來幾年，ASIM將繼續為氣象學家提供有關“藍色噴氣機”和“紅色精靈”的詳細數據，然後揭開它們的神秘面紗。此外，ASIM將向我們展示更多關於閃電充電“大氣電池”的細節。
（摘自《奇點科學》科普雜誌 2023雜誌征訂 https://www.zazhipu.com/ ）
