“外星人”發來的神秘信號—脈衝星

曾經有一本科幻小說寫到：在宇宙深處某一星球上，已經產生了高度文明，但是那顆行星的引力比地球大，所以那裡的居民都十分矮小。極度發達的科技使他們的四肢退化了，惟有大腦得到高度發展。更有趣的是，它們的皮膚是綠色的，能像植物那樣直接進行光合作用，吸收能量，因此它們不必進食。

1967年10月，24歲的女劍橋研究生，喬斯琳·貝爾在用一架射電望遠鏡觀測星際閃爍時，接收到一種很強的射電脈衝信號。這種信號反覆出現，周期為1.337秒。好似人的脈搏一樣準確而穩定，他們觀察後發現，這種脈衝信號每隔23小時56分，過子午圈一次，它重複出現的時間間隔和地球自轉一周的時間相同。

科學家休伊什認為，這可能就是那些“宇宙小綠人”向地球發出的信號，他們一定也在急切地等待迴音。於是他把這個射電源稱為LGM-1。

1968年1月，這種神秘信號已被確認了4個。怎麼可能有這麼多“宇宙小綠人”以同樣的頻率，同時向地球呼叫呢？休伊什認為這些脈衝信號，應該來自於星球本身，於是他給它們起名“射電脈衝星”，簡稱“脈衝星”。

1968年2月，休伊什和貝爾宣告了脈衝星的發現，引起了國際天文界的轟動。脈衝星被譽為20世紀60年代四大天文發現之一。

脈衝星竟然和1932年蘇聯物理學家，他們預言的中子星那麼相像！天文學家在蟹狀星雲中央又發現了一顆脈衝星，它證明中子星確實是在超新星爆發時產生的。脈衝星就是中子星。

至今在我們銀河系內已經發現了數千顆脈衝星，它們是銀河系的特殊存在，絕大部分居住在銀道面附近。

目前觀測到的最暗的脈衝星是1994年發現的，位於鯨魚座，距離我們280光年，每秒旋轉74次，它也是脈衝星中距離我們最近的一顆。