第一性原理的稱謂來源於“第一推動力”這一宗教詞彙。第一推動力是牛頓創立的，因為牛頓第一定律說明了物質在不受外力的作用下保持靜止或勻速直線運動。如果宇宙誕生之初萬事萬物應該是靜止的，後來卻都在運動，是怎麼動起來的呢？牛頓相信這是由於上帝推了一把。也就是說，許多說不清的東西，都歸結為宇宙“第一推動力”。
什麼是第一性原理？古希臘哲學家亞里士多德說：“在每一個系統裡面，都存在着第一性原理。第一性原理是基本的命題和假設，它不能被省略，不能被刪除，也不能被違反。”，這裡有三個關鍵詞，第一個是基本的命題和假設，第二個是不能被省略和刪除，第三個是不能被違反，也就是最最基本的那個東西了，這就是第一性原理的哲學概念。那如何應用第一性原理的思維呢？
馬斯克給了一個例子，馬斯克在研發電動汽車的時候，電池成本高是一個關鍵性問題，當時儲能電池的價格是每千瓦時600美元，85千瓦電池的價格超過了5萬美元，當時大部分人認為電池的成本不可能降太多。接下來，馬斯克把問題進一步拆分解，電池的組成到底是什麼材料？馬斯克經過拆分發現，組成的電池組成包括碳、鎳[niè]、鋁的一些聚合物。最後他發現，如果從倫敦金屬交易所購買這些原材料組合在一起，電池成本只需要80美元/千瓦時，比市面上的600美元足足少了一個數量級。馬斯克發現了問題的基本事實和本質，那接下來就可以着手解決，馬斯克並沒有去買現成的電池去改。而是分析它的組成它的組成部分，採用新的電池排列技術，經過很多次的實驗，最終讓電池成本大幅下降，這才成就了今天的特斯拉。
我們運用第一性原理，而不是比較思維去思考問題是非常重要的。我們在生活中總是傾向於比較，對別人已經做過或者正在做的事情我們也都去做，這樣發展的結果只能產生細小的迭代發展。第一性原理的思想方式是用物理學的角度看待世界，也就是說一層層撥開事物表象，看到裡面的本質，再從本質一層層往上走。
上面對第一性原理的解釋，大家應該對其有了一定的了解，那麼它和辯證法又有着怎樣的關係呢？辯證法里強調事物的發展主要由事物的內因決定的，而外因也就是外部環境因素只是一種輔助作用，這裡就和第一性原理有着共同之處，兩者都是強調事物的發展是由事物的本質決定的。辯證法提出了事物的內因決定事物的發展，還強調着要對外因等次要矛盾的兼顧。而第一性原理則緊緊盯着事物的本質，找到事物的本質以後，以本質為基礎，拆分本質，再重新組合本質，其實還是離不開辯證法的範疇。拿馬斯克的電動車為例，馬斯克想要降低電動車的成本，他找到了影響成本最主要的東西就是電池，這是影響價格的主要矛盾，這是電動車的內因。經過拆解電池發現，主要是一些普通聚合物材料組合，這些材料組合才是影響電池的本質，馬斯克以材料組合的本質為第一性原理，重新創新組合方式，不斷尋找新的且便宜的組合方式，做出了便宜的電動車電池。
所以影響電動車成本的是電池，影響電池成本的主要是材料組合的方式，電池的材料組合就是主要矛盾的主要方面，是影響電池價格的本質。在找到主要矛盾的主要方面後，找到本質以後，將電池材料組合作為第一性原理，重新尋找更加簡單便宜，有效的方法去組合電池。而具體的怎麼組合電池材料就需要不斷實踐，所以說第一性原理其實並沒有那麼深奧，方法還是找到影響事物發展的本質，以本質做為第一性原理，拆分本質裡面最基礎的東西，再重新組合，提出各種不同的方案，就如辯證法裡面的尋找矛盾，分析矛盾，解決矛盾，只不過第一性原理好像更加具體。
