我們在中醫里常聽到“八綱辨證”這個說法，那麼八綱到底是什麼？其實，“八綱”就是中醫用來分析、判斷疾病的一種基礎框架，它包括：表、里、寒、熱、虛、實、陰、陽這八個方面。這八個詞雖然看起來簡單，但它們各有含義，而且相互之間還有聯繫，是中醫診斷和治療的基本依據。
先來講講這八個“綱”是怎麼分工的：
- 表和里，主要是看病是在身體的表層，還是深入到了身體內部。比如感冒初期發熱怕冷，這種就屬於“表證”；如果是肚子痛、拉肚子，那往往是“里證”，說明問題已經到了身體內部。
- 寒和熱，是用來判斷病邪的性質。比如一個人生病後怕冷、喜歡喝熱水，這是寒證；如果發燒、出汗、口乾想喝冷水，那就是熱證。
- 虛和實，是看身體正氣（就是我們身體的抵抗力）和邪氣（外來的致病因素）之間的強弱對比。如果邪氣強、正氣也還在搏鬥，就叫“實證”；而如果身體已經比較虛弱了，邪氣也不強，這就是“虛證”。
- 最後，陰和陽是總的分類方法。比如寒、里、虛，一般歸為“陰”；熱、表、實，就歸為“陽”。陰陽是最基本的對立統一的概念，用來統領其他六綱。
那什麼叫“八綱辨證”呢？就是醫生在診斷病人時，通過望聞問切這四種診斷方式（也就是看、聽、問、摸），收集病人的各種癥狀，再結合八綱這個框架來分析判斷。它可以幫助醫生弄清楚病是在哪個部位（表或里）、性質如何（寒或熱）、身體狀態如何（虛或實），最終歸納為陰陽類別，從而指導接下來的治療。
比如，一個人發燒、口渴、咽喉痛，這些信息通過八綱辨證可以歸納為“里熱實證偏陽”，這比只說“發燒感冒”要準確多了。通過這種方式，醫生可以抓住疾病的本質，做出比較全面的判斷，為制定治療方案提供明確的方向。
不過，雖然八綱辨證很重要，它的分類畢竟還是比較概括性的。比如我們說“里證”，但具體是哪個臟器有問題？是肝還是脾？八綱辨證不一定能精確說明；再比如“寒證”“熱證”，它並不能完全涵蓋“濕”“燥”等複雜病因；又比如“虛證”“實證”，也沒有細分是氣虛還是血虛。因此，八綱雖然是“綱領”，卻不可能代替所有診斷方法，它更像是一個出發點，醫生還要結合其他辨證方式，比如臟腑辨證、氣血辨證等，才能更深入地了解病情。
此外，我們還要注意，八綱之間不是各自孤立的，它們之間是有聯繫、可以相互轉化的。比如，一個人本來是寒證，但病久之後陽氣也損傷了，就可能出現寒中夾熱，或者轉成虛熱的情況。又比如表證不及時治療，有可能轉為里證。不同的“綱”可以組合在一起，形成複雜的病證。所以在臨床上，醫生需要非常靈活地把這些信息綜合起來看，不能死板地只套用一個綱。
說到八綱的歷史，它雖然是中醫學核心理論之一，但“八綱”這個提法在古代其實並不明確。《黃帝內經》里沒有“八綱”這個詞，但已經有了這些內容的具體描述。到了東漢時期的張仲景，他在《傷寒雜病論》中已經很熟練地運用了這些理論來指導治療。到了明朝，才有醫生明確提出“八綱”這一概念。比如張三錫在《醫學六要》里說，古人治病的方法就是靠這八條大綱。
張介賓在《景岳全書》中也系統地論述了八綱，並提出“二綱統六變”的說法，把陰陽作為總綱，再統領表裡、寒熱、虛實六個方面。他指出：“明了這六變，再明陰陽，那麼天下的疾病基本上都跑不出這八類。”
