提到空軍力量的建設，很多人的第一反應就是各種各樣的先進戰鬥機。但實際上，在現代空軍作戰體系中，戰鬥機通常被歸入到戰術空軍力量的範疇中。而真正衡量一個國家空軍實力的除了戰術空軍力量外，還有戰略空運力量和戰略轟炸力量。在運-20戰略運輸機服役後，中國空軍逐漸打造出了屬於自己的戰略空運力量。而隨着關於轟-20隱身轟炸機的消息越來越多，不少外媒也逐漸盯上了中國的戰略轟炸力量。
近日，美國《國家利益》網站刊文表示，美國僅僅保持對中國轟-20隱身戰略轟炸機的關注還是不夠的。目前中國還在持續對其原本裝備的轟-6系列轟炸機進行改進升級。美媒認為，轟-20將會是一款擁有8500公里航程，並且能夠擁有超音速飛行的隱身戰略轟炸機。這也就意味着轟-20能夠以超音速轟炸美國本土，不過，在轟-20隱轟正式服役之前，轟-6系列轟炸機仍然是中國空軍的主力轟炸機。
在美國五角大樓2020年的中國軍力報告中，中國的轟-6型轟炸機前後被提及了33次，由此可見，中國空軍對轟-6系列轟炸機的使用強度在不斷提升。雖然目前的轟-6K、轟-6J和轟-6N都仍然在使用俄制發動機，但是中國正在不斷嘗試在這幾款轟-6型轟炸機上使用中國國產的發動機，以減少對俄制發動機的依賴。
從目前的情況上來看，轟-6系列轟炸機至少在本世紀第三個十年仍然會繼續在中國空軍中服役。因此，僅僅為轟-6系列轟炸機換裝國產發動機顯然就有些不夠看了。此前中國已經開始為轟-6系列轟炸機換裝國產的先進航電系統，將老式玻璃機頭換成帶有電子掃描陣列雷達的堅固機頭。同時，還在新機頭的下方安裝了光電/紅外塔，令其具備更強的對地攻擊能力。
對於美國來說，雖然從性能上來看，轟-20隱身戰略轟炸機遠比轟-6系列轟炸機要先進，對美國的威脅也更大。但是在轟-20隱轟形成正式戰鬥力並大量服役之前，轟-6系列轟炸機將會是美軍在戰鬥中最可能遭遇的中國轟炸機。所以，美軍應該“害怕”中國的“轟-20+轟-6”的組合。
對於中國空軍來說，目前轟-6系列轟炸機主要擁有航程遠和載彈量大這兩個優點。雖然國內不少軍迷一直拿轟-6系列轟炸機圖-16的底子來開玩笑，但目前最新的幾款轟-6型轟炸機航程都在3000公里以上，基本上足夠在第一島鏈和第二島鏈內作戰了。尤其是具備空中加油能力的轟-6N型轟炸機，在運油-20的加持下，攻擊距離甚至可以超出第二島鏈。
載彈量方面，轟-6系列擁有中國空軍目前其他戰機所沒有的超重型外掛點。除了空射型高超音速導彈之外，還能夠掛載“長劍-20”、AKD-63這類重型空對地作戰彈藥。無論是對地攻擊還是遠程反艦，其威懾力都遠非殲-16這類重型戰鬥機所能比擬的。而這些年來，中國空軍也圍繞着轟-6系列轟炸機開始打造更加完善的作戰體系。比如能夠掛載在轟-6機腹下方的“無幀-8”高超音速無人偵察機，在戰時特殊情況下，就可以直接為前出第一島鏈、第二島鏈作戰的轟-6機群提供目標的火控信息。
此前美國方面對中國轟-6系列轟炸機估計的數量為230多架，這個規模保證了中國空軍除了少量生產全新的轟-6型轟炸機之外，手頭上還有大量的老式轟-6型轟炸機可以像美國空軍改造B-52那樣進行現代化升級，這種性價比是很高的。
但個人認為談到讓美國“害怕”還是有些誇大了，就目前公開的資料，還很難判斷出轟-20是否具備超音速飛行的能力。畢竟飛翼布局的隱身吸引性不小，而在採用飛翼布局的情況下要實現超音速飛行的難度還是比較大的。而且，轟-20很可能會沿襲殲-20隱身戰鬥機的發展經驗，先解決有無問題，再逐漸改進並彌補不足。所以，最早出現的轟-20隱轟很可能不是“完整版”，在這種情況下妄談讓美國“恐懼”是不負責任的。
對於中國空軍來說，目前最為可靠的還是轟-6系列轟炸機。個人認為轟-6N大概率不會是轟-6系列的最終型號。即使是轟-20隱轟正式服役了，考慮到使用成本的問題，中國空軍仍然有必要保有相當數量的轟-6系列轟炸機，用於執行一些作戰強度較低的轟炸任務。所以，中國空軍必然需要比轟-6N更加先進的轟-6型轟炸機。
除了航電系統和發動機之外，下一代轟-6型轟炸機的結構強度也會是重點突破對象。畢竟，轟-6很難擁有一個像B-1B那樣大的內置式彈倉。如果還想繼續提升單價次的攻擊強度，那麼就只能通過強化外掛點強度，並使用複合掛架來解決了。
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