眾所周知人類面對資源和能源開採利用的壓力與日俱增，而新能源技術的開發和應用的相對局限性也決定了目前研究新能源尚不能成為人類能源開發探索事業的唯一選擇，人類也曾設想，如果換個思路，開拓一條新的陌生陣線也未嘗不失為一種可取嘗試，比如太空領域，為此科學家們開展了不計其數的深入調查研究，也相應地獲得了不少決定性的進展。
據科技時報北京11月10日的報道，英國《自然.通訊》雜誌在當天發表了一項天體物理學的新突破：“在零重力條件下，微生物能夠提取岩石中具有經濟價值的元素。”這正很好地詮釋了微生物開展“生物採礦”的可行性，因為如果堅持下去不光能緩解當前世界能源壓力的問題，還能為人類遷徙至其他宜居行星打好關鍵基礎，這裡的有經濟價值元素主要是指稀土元素。
稀土元素
稀土元素本身具有獨特的磁性和催化性能，也正由於這些特性使它能夠成為組成電子器件的關鍵成分。更為重要的是，它能在導彈、智能武器、噴氣式發動機和導航儀等重大軍事高新領域中有着極高的軍用價值，成為各國競相爭奪資源的焦點，故其挾制效果戰略意義和都十分深遠。
可我們知道稀土的開採難度和一次性使用量都很大，而且成本相當高，所以時下能找到高效且簡單的稀土元素提取方法成了當務之急。當前的微生物已經可以用來提取地球岩石中的稀土元素了。
當今世界，稀土已廣泛應用於電子、石化、冶金、機械、能源等13個重要領域四十多個行業，特別是對功能材料的應用影響極其特殊，我們知道許多現代軍事裝備都採用了這種特殊材料，雖然其消耗率較低，但由於其實用價值高，對於提高各領域產品的功能效果比較明顯，具有“四兩撥千斤”的功效，被稱為“工業味精”。更值得注意的是，現代的陸海空部隊的裝備里少不了稀土，它可以作為陸軍裝甲用鋼材料中的使用材料。
圖 M1A2坦克
我國設計出稀土合金用於武器裝備的歷史可以追溯至上世紀60年代，當時的稀土碳鋼，使其製成的裝甲鋼比普通鋼的抗擊力要整整高出70%，而且含有稀土元素的球磨鑄鐵使其製成的迫擊炮炮彈殺傷力成倍提高，實現了戰力上的本質飛躍。
在火控瞄準系統中，稀土元素也能展現出它得天獨厚的優勢，先進的火控系統可以做到先敵發現和先敵開火。海灣戰爭中，美軍M1A2坦克的坦克測距距離高達4000米，而伊拉克最多只能達到2000米，而且美軍的主戰坦克上還特地裝備了含“鑭”元素的夜視儀，結果在那次沙塵漫天的戰役中，美軍坦克發揮出了難以比擬的絕對壓倒性優勢。
圖 “宙斯盾”系統驅逐艦
而空軍的裝備領域中，稀土應用的範圍和程度也無疑更廣深，使飛機能具備更強的隔熱性和散熱性。並且稀土金屬特具高強度和高耐用性，大大減輕了飛機自重，對因超高音速巡航而引起對機身堅固性的高要求和機載制導彈藥系統的精準打擊要求，“稀土元素”都能做到。
海軍應用方面，稀土元素可以極大地強化潛艇常用的鈦合金材料，從而可以製造出擁有極高航速和極大潛深的核潛艇，這種潛艇一旦造出來魚雷一般追不上夠不着，而且據了解，美國海軍“宙斯盾”系統的核心部分SPY-1雷達系統就是採用了這種稀土元素製成的磁鐵，極大地增強了它的靈敏度和探知範圍。
由此可見，稀土元素對陸海空方面軍事裝備的影響範圍和意義都非常廣泛和深遠，因為它能令裝備的使用水平上升不止一個檔次，而且幾乎都是在關鍵領域，這就是稀土元素技術為何能長期成為世界各國關注焦點的一個重要原因。（何宇翔）
