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摘要：最近以明朝錦衣衛為背景的古裝劇《錦衣之上》很火，錦衣衛這個歷史上著名的特務機關再次成為人們關注的焦點，但劇中表現的錦衣衛，和歷史上真實的錦衣衛卻相差太大了。
最近以明朝錦衣衛為背景的古裝劇《錦衣之上》很火，錦衣衛這個歷史上著名的特務機關再次成為人們關注的焦點，但劇中表現的錦衣衛，和歷史上真實的錦衣衛卻相差太大了。
在劇中，兩位男女主角分別是錦衣衛和六扇門的人，卻在一起聯合辦案。這在真實的歷史上顯然是不太可能的，因為錦衣衛和六扇門是兩個完全不同的系統，就好比今天的軍事情報部門和公安怎麼可能會聯合辦案？即便遇到大案要案，需要多部門聯合辦案，也不會讓軍事情報部門來參與普通的刑事案件，退一萬步說，就是需要軍事情報部門出馬，也一定是分兩條線來分別展開調查，相互監督相互 佐證。
那麼，歷史上的錦衣衛到底是個怎樣的機構呢？
要說錦衣衛，首先就得說說明朝的衛所制。明朝的軍事制度就是衛所制，實質上衛所是明朝的一種軍隊編製制度。明朝軍隊的編製有衛、所兩級。一府設所，幾府設衛。衛的主官叫指揮使，一個衛編製兵員五千六百人。衛以下有千戶所，千戶所的主官叫千戶，每個千戶所編製兵員一千一百二十人。千戶所以下設百戶所，百戶所的主官叫百戶，每個百戶所編製兵員一百一十二人。各府縣的衛所統歸都指揮使司管轄，都指揮使司簡稱都司，和承宣布政使司(簡稱布政司)、提刑按察使司(簡稱按察司)並稱三司，分別掌握一省的行政、司法、軍事，都司的主官叫都指揮使，是一省的最高軍事首長，相當於現在的省軍區司令。各都指揮使歸中央五軍都督府管轄。同時也隸屬於兵部，有事調發從征，無事則還歸衛所。
京都的衛軍則和地方有所不同，分為兩種情況：一種是京軍五軍營﹑三千營和神機營三大營，五軍營練習營陣，三千營練習巡哨，神機營練習火器，三大營的兵員除了來自京師衛軍外，還有從中都留守司及山東﹑河南﹑大寧三都司的衛所選調輪換，所以是全國軍隊的精銳，總兵力大約在十五萬到二十萬；第二種是皇帝親軍，通常由太監統領，直接聽令於皇帝。
衛所制的兵士都有軍籍，世襲為軍人，平時屯田或駐防。遇有戰爭，朝廷任命將領，率領從各衛、所抽調的士兵征戰。衛所制有些像世兵制，又有點和唐代的府兵制相似。這一軍制是吸取了中國歷史上軍隊的屯田經驗，是一種寓兵於農，守屯結合的軍事制度。
而錦衣衛就是衛所制的一個衛，當然是一個和普通的衛大不一樣，非常特殊的衛。
錦衣衛的前身是明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後來改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，負責掌管皇帝的儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），朱元璋裁撤親軍都尉府和儀鸞司，整編禁軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是——錦衣衛。
和十二親軍衛的府軍前後左右衛、金吾左右衛、羽林左右衛、虎賁左右衛不同，錦衣衛的前身是儀鸞司，負責皇帝的儀仗，所以穿戴都很講究，錦衣鮮馬光彩亮眼，所以得名“錦衣衛”。
這個職能基本上和傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，其中比較著名的就是“大漢將軍”。這些人雖然叫“將軍”，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，同時也兼任保衛工作。其實就是在皇宮大殿上的“樁子”。當然，這些“樁子”也不是等閑之輩，一般都是人高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看都是非常威嚴。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期約有1500人，到明末增至5000人。
大漢將軍還擔負一項工作，就是“執掌廷杖”。廷杖是皇帝用來教訓大臣的一種刑罰。一旦哪位大臣觸怒了皇帝，被處以廷杖，就會立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。然後裹在一個大布里，隨着一聲“打”，棍棒就落在他的大腿和屁股上。杖完之後，還要提起裹着受刑人布袋的四角，抬起來再重重摔下。廷杖之刑對受刑者的肉體和心靈是雙重打擊，尤其是對士大夫出身的大臣，更是如此。而且這一刑罰，也是明朝所首創。
錦衣衛第二項職能就是“巡查緝捕”，這也是錦衣衛和歷代禁衛軍以及明朝其他親軍衛最大的不同之處。朱元璋建立錦衣衛最初也只是負責儀仗和警衛，但後來由於他大肆屠戮功臣，感到傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，於是就給錦衣衛增加了這項職能，使之成為皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南、北鎮撫司，其中北鎮撫司是洪武十五年設立，專門辦理皇帝親自指定的案件。
北鎮撫司還負責管理詔獄。所謂“詔獄”，和普通監獄不同就在於“詔”——天子之令為“詔”。顧名思義，“詔獄”的罪犯都是由皇帝親自下詔書定罪的，也就是說，“詔獄”關押的都是皇帝不經過常規司法系統直接下令逮捕的欽犯。而根據皇帝命令執行逮捕的錦衣衛校尉也被稱為“緹騎”。錦衣衛緹騎的數量，最少時為1000，最多時達到了6萬之眾。
成化元年，增鑄北鎮撫司印信，這樣一來，一切刑獄事務就不用再蓋錦衣衛印信，也可以不用報告錦衣衛指揮使。北鎮撫司的地位更加獨特，只聽命於皇帝一人，不必經過一般司法機構，也不用經過錦衣衛自己的系統，就可以自行逮捕、刑訊甚至處決犯人。這個權限可以說是相當恐怖的，是可以不經過正常司法程序抓人關人殺人，用“無法無天”來形容也不為過。錦衣衛因此成為令人談虎色變的恐怖魔窟，這也是錦衣衛後來被認為是特務機關的原因。
南鎮撫司則是負責錦衣衛內部的法紀、軍紀，有點類似於錦衣衛的監察部。
同時錦衣衛也負責搜集軍事情報，以及策反敵方將領。在永樂年間對蒙古戰爭和萬曆年間對日本的戰爭中，都有值得稱道的成績。所以，錦衣衛還兼有軍事情報機關的作用。因為，從本質上說，錦衣衛是屬於軍隊系統，和刑部、大理寺行政體系的偵緝巡捕是完全不同的。所以，錦衣衛來擔負軍事情報，也就順理成章了。
錦衣衛的最高首領是指揮使（正三品），大致相當於現在的副部級，品級不算很高，但權力非常大。指揮使以下依次是指揮同知二人（從三品）、指揮僉事二人（正四品）、鎮撫使二人（從四品，也就是南北鎮司的主官）、千戶十四人（正五品）、副千戶（從五品）、百戶（正六品）、副百戶（從六品）、總旗（正七品）、小旗（從七品）。
說到錦衣衛，自然要說說衣服。現在由於一些影視劇的渲染，很多人都以為錦衣衛的標配就是飛魚服綉春刀。實際上錦衣衛高級官員有三種服飾：蟒服、飛魚服和鬥牛服。
蟒袍是皇帝特別恩賞的賜服，嚴格來說並不是正式的官服，而是一種榮譽。蟒袍顧名思義，自然是衣服上有蟒的圖案。有綉兩條行蟒紋於衣襟左右的單蟒服，有除左右襟兩條行蟒外，在前胸後背再加正面坐蟒的坐蟒服，還有除前胸後背飾蟒紋外，在袍裙當膝處飾橫條式雲蟒紋裝飾的膝襕。坐蟒服是最高級的樣式。
飛魚服則是僅次於蟒袍的一種正式服飾，顧名思義，就是綉有飛魚圖案的官服，而且是要有一定品級才能穿的。鬥牛服是因為綉有虯屬獸鬥牛而得名，比飛魚服低一級。
綉春刀是明朝錦衣衛、御林軍使用的佩刀。早期綉春刀外形綜合了當時日本的倭刀特點，到後期更偏向於明代的工部腰刀。需要說明的是，綉春刀並不是錦衣衛的制式兵器，而是由皇帝賞賜的。“綉春”一詞來源於杜甫的詩句“繡衣春當霄漢立”，宋朝皇家園林叫“綉春園”，所以到明朝，就用“綉春”來給皇帝賞賜錦衣衛、御林軍的佩刀命名，以表示錦衣衛、御林軍與皇帝的特殊關係。
到明朝後期，錦衣衛的地位逐漸降低，以至於比東廠——全稱東緝事廠，明成祖於永樂十八年（1420年）設立，由皇帝的親信太監擔任首領，和錦衣衛一樣，都是直接向皇帝負責，不經常規司法機關程序進行緝拿、審訊、關押的特務機關——還要低，甚至淪為東廠的附庸，被並稱為“廠衛”。
錦衣衛從洪武十五年（1382年）建立，一直到1661年南明永曆帝，歷時長達279年，幾乎貫穿了整個明朝。縱觀有明一朝，錦衣衛既出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，也出過馬順、紀綱這樣奸佞酷吏的指揮使。既有過對外戰爭中出色的情報戰，也有過依附東廠，構陷忠臣的卑劣行徑。但總的來說，錦衣衛主要還是作為皇帝監視大臣的工具，除了眾所周知的各種罪惡之外，也有一定正面作用，是制裁官僚階層的腐敗行為和預防可能的叛亂，同時也負責一部分軍事情報工作。說到底，就是明朝皇帝用來監視大臣最有效的工具。
最後再說一點，很多人以為，錦衣衛是只有明朝才有，其實清朝也有，滿清入關以後，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛。但是到了順治二年（1645年）就改稱鑾儀衛，所以清朝的錦衣衛實際僅僅存在一年，難怪很少為人所知。
最後歸納，所謂錦衣衛，首先是軍人，而且是負責皇帝警衛和情報搜集的軍人，其次是直接聽命於皇帝的爪牙——不過後期，皇帝更信任東廠西廠，因為東廠西廠的首領是太監，皇帝更為信任的家生奴才。
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