美國媒體日前報道，美國空軍已開始為F-22戰機測試新的機載IRST外掛吊艙，旨在提高它使用光電探測手段發現目標的能力。自2005年服役以來，F-22一直被認為是五代機的開山之作。但由於2009年和2014年相繼2次的“工業井噴”，許多先進戰機和機載設備相繼面世，使得這款設計於上世紀90年代，服役於2005年的“老朽”已經跟不上時代的節奏了。加上它的生產線已經關閉，技術資料已經遺失，美軍無法為其系統的提供內部升級，使得它只能以“增量計劃”縫縫補補自己的不足。2023年，美國空軍宣布了首批退役戰機名單，其中就包括了32架F-22戰機。
對於F-22戰機的陸續退役，並不能單純的從飛行狀況和機體壽命角度出發。誠然，服役還不到20年的F-22在世界空軍的戰機當中，還算不得老化。但對美軍來說，它的存在已經沒有了必然性。首先，它的維護成本是F-15，F-16等四代機的數倍，雖然F-22較這兩款更老的戰機仍具有優勢，但性價比卻非常低。比上，它與擁有上千架訂單的F-35無法比擬前程，性能上也無法再與殲20競爭。比下，它的成本和戰術用途的單一，使得它的性價比非常低。由於F-22戰機的數據鏈是“內部飛行數據鏈”（IFDL），只能在F-22與F-22之間實現數據傳輸，而無法與其它機種共通，導致它作戰時只能“單打獨鬥”，得不到體系化的支援。
現代空戰是體系作戰，對方戰機會得到預警機，電子戰飛機和偵察機的共同輔助。論廣域感知，F-22比不上對方的預警機，論電磁壓制和干擾，比不上對方的電子戰飛機，如果對方的戰機也是五代機的話，F-22的AN/APG-77（V）2也僅僅只有不到50千米的火控距離。而對方在預警機“A射B導”的輔助下，可以輕鬆實現100千米外首先對F-22展開打擊的能力。既然無法融入作戰體系，本身戰術用途又單一，維護成本又那麼高，美國空軍自然不會再留着它。實際上，美國空軍曾多次想拯救F-22，但成本計算時發現，如果對F-22展開拯救行動的話，唯一結果就是保留F-22的機體和發動機，其它部件和結構全都要更換或重新設計，這已經不亞於重新設計一款戰機了。
在這樣的情況下，美國空軍只能將有限的經費和資源都集中到F-35和F-15EX項目上。但F-35可靠性欠佳，僅30%的F-35具有FOC“完全作戰能力”，F-15EX造價高於F-35，但性能仍舊只是四代半的標準，同樣沒有性價比。現在的美國空軍已經邁入了發展的瓶頸，表面上看雖然十分風光，但內部矛盾和方向選擇上卻進入了死胡同。而美國空軍的勁敵解放軍，則有條不紊的發展自己的戰術空軍，最新的殲20戰機甚至解鎖了人工智能AI和忠誠僚機功能，這已經是六代機的配置了。
