宋希濂
宋希濂是在1948年8月，被老蔣從西北調到華中任職的。到了9月中旬，宋希濂奉命組建的十四兵團，已經初具規模，和黃維的十二兵團、張淦的第三兵團，組成了華中“剿總”的三大兵團。
三個兵團中，宋希濂和黃維都是黃埔一期生，老蔣的嫡系。張淦兵團轄桂系基幹部隊第七軍、第四十八軍，戰鬥力不錯，但兵力是三個兵團中最少的。華中黃埔系掌握的部隊，相比桂系，處於壓倒性優勢，所以這時的白崇禧，和老蔣還維繫着表面的關係，畢竟實力不允許。
而隨着淮海戰役打響，黃維兵團十餘萬人被圍雙堆集後，情況就發生了變化。白崇禧極力拉攏魯道源、張軫等雜牌將領，並大肆擴充桂系部隊，使得華中實力對比的天平，傾斜到了桂系這一邊。
歸宋希濂指揮的十四兵團，名義上有四個軍（二十軍、二十八軍、六十五軍、七十九軍），但他實際能掌握的只有二十軍和二十八軍。六十五軍屬於胡宗南集團，胡宗南向來只允許自己吞併別人的部隊，怎麼可能主動讓出一個軍，他授意軍長李振，不必理會南京的通知，結果這個軍掛在十四兵團建制之下許久，卻從未正式歸建。七十九軍駐紮在川北的萬源、城口一帶，接到向荊門宜城間地區集結的命令後，行動遲緩，等到了荊門不久，就被我軍殲滅，軍長方靖被俘。
二十軍、二十八軍每軍只有兩個師且不滿員，裝備也不強。為了增強十四兵團的實力，在老蔣的默認下，宋希濂強行吞併了第二軍。
第二軍是當時蔣軍僅存的幾個主力軍之一，宋希濂回憶稱：“第二軍轄第九、第七十六、第一六四等三個師，還有炮兵團、輸送團等，全軍有四萬人；全系美械裝備，部隊歷史悠久，戰鬥力頗強，為蔣介石集團骨幹部隊之一。”
王凌雲
第二軍原屬第十三綏靖區序列，該綏靖區轄第二軍、第十五軍等部，駐守南陽地區與我軍對抗。1948年10月下旬，綏靖區司令官王凌雲見再待在南陽，有被我軍全殲的危險，便率部南逃，撤到了襄陽。
淮海戰役打響後，老蔣於12月1日，將王凌雲、宋希濂召到南京，讓王凌雲部的第二軍、第十五軍，宋希濂部的二十軍、二十八軍，迅速集結，前往徐州參戰，參與救援被圍的黃維兵團。
據宋希濂回憶，見面時，老蔣態度和藹，熱情的和王凌雲、宋希濂握手，噓寒問暖。王凌雲本不願把所部調去徐州，但見宋希濂不假思索的就同意了，他也只能是點頭。
這時，宋系濂趁機提出，讓王凌雲部的第二軍儘快開到沙市（宋希濂司令部所在），王凌雲露出了警惕的表情，宋希濂解釋說第二軍到沙市後，可以從水路上趕往浦口，增援徐州的速度就會更快。
宋希濂所說毫無破綻，老蔣又在一邊，王凌雲只得同意。第二天，老蔣單獨召見王凌雲，讓他的十五軍暫不用去徐州，留守襄陽，第二軍立即開撥去沙市，到後暫由宋希濂指揮。王凌雲不傻，所謂的“暫由”不過是借口，看來老蔣不放心將第二軍這支主力部隊交由雜牌出身王凌雲，還是認為黃埔一期的宋希濂可靠。
王凌雲不甘心丟掉第二軍的控制權，離開南京後他馬上去找白崇禧。白崇禧也不願第二軍被宋希濂控制，他以華中“剿總”司令部的名義，試圖直接指揮第二軍，不想宋希濂的手段也是了得，在第二軍到沙市後，宋希濂宣布第二軍劃歸十四兵團序列，強行進行吞併。
白崇禧大怒，電告南京“國防部”，要求處理宋希濂，老蔣一看，乾脆授意南京正式發布了第二軍歸建十四兵團的命令，這樣一來，白崇禧也無話可說，王凌雲更是氣得吹鬍子瞪眼。
第二軍軍長陳克非，浙江天台人，黃埔五期生，屬於老蔣嫡系將領，他自然不會反對吞併。後來，又以第二軍為基幹，組建了二十兵團，陳克非任司令官。宋希濂被委任為湘鄂邊區綏靖司令部司令官，指揮十四、二十兩個兵團，成為華中蔣軍舉足輕重的人物，也是老蔣在華中制衡白崇禧的主要軍事力量。
白崇禧拉攏宋希濂
白崇禧
在淮海戰役前夕，白崇禧還一度接受何應欽、顧祝同的勸說，準備擔任指揮所主任，統一指揮徐州“剿總”、華中“剿總”的百萬蔣軍，但他很快變卦，拒絕上任。
對此，白崇禧的作家兒子白先勇是這樣解釋的：“1948年10月30日，蔣介石任命我父親（白崇禧）為徐州作戰的總指揮，父親連夜把劉峙的戰略部署圖拿回來看。一看這個兵力部署，父親就知道完了，回天乏術了。劉峙的部署完全錯誤，你怎麼救呀？人家已經在津浦、隴海鐵路兩側張開了大網，而劉峙這邊卻是擺出個一字長蛇陣硬往大網裡面鑽。在時間上，已經容不得父親再把部隊重新部署了，這個總指揮當不得，當了就成替罪羊了。”
白先勇認為白崇禧是不願當戰敗的替罪羊，這確實是一個重要原因，但絕非關鍵，背後更深層次的原因，是蔣桂之間無法調節的矛盾。
1927年8月，桂系李宗仁、白崇禧趁着老蔣在徐州被孫傳芳打得大敗這一機會，逼迫老蔣第一次下野。二十一年後，隨着蔣軍在徐州的慘敗不可避免，桂系自然不會放過這一再次逼蔣下野的良機。
淮海戰役第一階段，當第七兵團在碾庄覆滅，兵團司令黃百韜兵敗身死後，白崇禧的反應還着重於震驚於蔣軍的失敗速度。可當黃維兵團被圍雙堆集，杜聿明集團撤逃徐州途中被圍陳官莊後，白崇禧的態度就很快轉向“倒蔣”了。
除了拉攏華中的地方派和雜牌將領之外，白崇禧還試圖從黃埔將領中尋找突破口，他先是拉攏黃埔一期的陳明仁。陳明仁堪稱虎將，但不被老蔣所喜，以他的戰功，直到1947年，還只是71軍的軍長，四平之戰後才被晉陞為兵團司令官。可陳明仁兵團司令的位置屁股都沒坐熱，就被老蔣下令“撤職查辦”，最後調離東北，來到南京給了一個毫無實權的中將參軍。
陳明仁
白崇禧曾去東北視察過軍務，對陳明仁的軍事能力非常認可。1948年9月，白崇禧向老蔣推薦，讓陳明仁到華中“剿總”任副總司令，老蔣認為陳明仁好歹是自己的學生，因此很痛快的同意了。
陳明仁到華中就任後，老蔣又讓他重建第一兵團。陳明仁重握軍權後，暗中和國民黨湖南省主席、綏靖公署主任程潛秘密聯絡，籌划起義。在表面上，陳明仁收斂性格，對白崇禧顯得很是服從。於是，直到陳明仁在1949年8月起義之前，白崇禧都自作聰明的認為，已經將陳明仁拉到了自己這邊。
接下來，白崇禧又將目光放在了宋希濂這裡。1948年12月15日，黃維兵團殘部在突圍時覆滅，司令官黃維、副司令官吳紹周等主要將領被俘，副司令官胡璉負傷逃走。
黃維兵團覆滅的消息傳到武漢後，白崇禧認為老蔣已經失去軍事資本，馬上給從南京回到沙市的宋希濂發去電報，說有要事相商。
當宋希濂來到白崇禧的官邸後，被副官帶到了書房，白崇禧關上門後，開門見山的說：“形勢已經非常壞了，黃維兵團十幾萬人被消滅了，杜聿明的部隊恐怕也堅持不了多久，華北這邊，傅作義也是自身難保。現在就算想決戰，也沒有足夠的兵力的，唯一的辦法就是和談，只要能有半年以上喘息的機會，就可以在江南編練一百萬新軍，這樣才會有轉機。”
見宋希濂若有所思，白崇禧接著說：“如果和談，那麼就要蔣先生（蔣介石）下去，只有他退下去，才會有和談的可能。華中的部隊，屬於黃埔軍校系統的，大都掌握在你的手裡，我希望你能和陳明仁、李默庵、霍揆彰他們商量一下，由你領銜給蔣先生髮給電報，讓他暫時休息一下，你們是他的學生，我想他會重視的。”
說完後，白崇禧死死的盯着宋希濂，宋希濂思考了一會後，說：“白總司令對戰局的分析很多，優勢的時候我們都沒能取勝，現在更是不可能了，稍微有頭腦的人都能看出，我們再也沒有能力進行決戰了，利用和談爭取時間確實是上策。”
白崇禧大喜，期待的等着接下來的話，不想宋希濂話鋒一轉：“白總司令讓我和陳明仁、李默庵、霍揆彰他們勸蔣先生下野，我們和他有二十多年的師生關係，也是他的部署，無論是從道義上還是軍紀上，都是說不過去的。此事關係重大，還是讓我回去考慮一下。”
白崇禧不死心，又花了幾個多鐘頭，從各方面講述老蔣是如何不得人心，但宋希濂明顯不為所動。最後，口乾舌燥的白崇禧，不得不放宋希濂離開。
華中黃埔將領的幕後統領者
袁守謙
宋希濂離開白崇禧的官邸後，已經是深夜，但他並未回臨時住所休息，而是徑直去了華中“剿總”秘書長袁守謙的家中。
袁守謙從宋希濂口中了解當晚的談話情況後，馬上用電報告知了老蔣。發完電報後，袁守謙向宋希濂分析，認為白崇禧拉攏失敗後，難免不會採取過激手段，不可不防。
宋希濂問袁守謙如何應對，袁守謙說：“你火速回鄂西去，今後沒有我的電報，不要再來見白崇禧。”
第二天，白崇禧派人去找宋希濂，得知人已走了，急得跺腳。
從職務上來看，袁守謙似乎是白崇禧的“文官長”，但實際上他是老蔣嵌在白崇禧身邊的一顆釘子，是連號稱“小諸葛”的白崇禧都頗為忌憚的人。
袁守謙是黃埔一期生，極得老蔣信任，他是復興社的骨幹之一，也是三青團的元老，和蔣經國、陳誠的私人關係很好。華中“剿總”成立後，老蔣擔心白崇禧擁兵自重，特派袁守謙前往以作制衡。由於袁守謙自黃埔軍校畢業後，長期從事的都是政工類工作，沒有當過一線的軍事主官，連一場小規模的戰鬥都未指揮過，所以老蔣無法給他“剿總”副總司令、兵團司令官的職務，便讓他以秘書長的身份，監視白崇禧。
只看職務的話，袁守謙在華中算不上舉足輕重，但他有和老蔣單獨聯繫的電台，老蔣也曾囑咐過華中的黃埔將領，重大事情要告知袁守謙，因此，袁守謙才是華中蔣軍黃埔將領的幕後統領者。袁守謙的任務不光是制衡白崇禧，還有監視華中黃埔將領的任務，有袁守謙在，華中的黃埔將領，是無人敢參與到白崇禧的“反蔣”活動中去。
有人或許會說，袁守謙在黃埔生中的地位有這麼高嗎？這還真不是胡說，蔣軍的黃埔將領中，在1950年之前，無一人獲授上級軍銜，即便是“天子第一門生”胡宗南，其所謂的上將軍銜，其實是“中將加上將銜”，銓敘軍銜是中將。
1950年2月，袁守謙被晉陞為國民黨陸軍二級上將，成為蔣軍黃埔生中，第一個正式晉陞上將的，由此可以看出他在老蔣心目中的地位。
袁守謙此人，城府極深，到華中後，在公開場合對白崇禧極為恭敬，尊稱其為“健公”，凡事表現出一切以白崇禧的指示為重，讓白崇禧挑不出毛病。但在背後，袁守謙通過和華中黃埔將領的頻繁聯繫，時刻掌握白崇禧的活動，第一時間密電告訴老蔣。
當白崇禧發現老蔣對華中的情況非常熟悉後，知道這是袁守謙搞得鬼，但卻沒有切實可行的反制手段，惱恨的罵袁守謙為“毒刺”。
可以看出，白崇禧在華中“剿總”任上，最頭疼的就是兩人，一個是手握重兵的宋希濂，另一個就是暗中使絆子的袁守謙。
1949年1月，隨着杜聿明集團的覆滅，老蔣的僅存主力部隊已無多少，桂系聯絡各方勢力反蔣，到了1月21日，老蔣不得不宣布下野，由李宗仁任代總統。
老蔣下野後，桂系頓感揚眉吐氣，華中的白崇禧志得意滿。然而，下野的老蔣依舊在溪口遙控局勢，他和桂系的爭鬥，反而更為激烈，不死不休。
